— Как такое вообще произойти могло?! Я ведь вскормил каждого из них! Проверял, тщательно отбирая на должность…
— А кто-то из магистров не изменился в поведении, хоть немного, за последние год-два?
— Если б я знал?! То одно, то другое, за всем не уследишь… Я ж теперь не знаю, кому доверять могу.
— Тем, что мы успели проверить, точно можете, — ответил самый опытный из магов жизни. — С остальными будьте осторожны. Проследите, кто будет задавать «лишние» вопросы, например, о нашем нахождении тут, или что-то подобное.
— А, кстати, один такой вопрос сегодня уже был, — задумчиво почесав подбородок, выдал ректор. — Неужели, ОН?
— Кто??? — в один голос возопили мы.
— Эээ… надо сначала всё как следует проверить…
— Надеюсь, уважаемый, вы не собираетесь один в это влезть? — спросил ар Тимаирр, иронично подняв одну бровь. — Пора бы уже усвоить, что с чёрной мерзостью нужно разбираться сообща. А то ведь не ровен час и вас найдём выгоревшим.
— Да-да, вы правы, — вздохнул ректор. — Что ж, слушайте…
Оказалось, что наш «простодушный» магистр, за которым я тогда следила у теплиц, был на короткой ноге со своим «лучшим» другом аром Ридром, магом-воздушником, переведшимся в нашу академию лет пять назад. Прекрасные рекомендации, ответственный подход к работе. Ну, разве можно подозревать такого отличного компаньона в диверсиях и использовании чёрной магии. Вот только заданный вскользь вопрос почему-то застрял в сознании ректора. В другой раз он бы и не обратил внимание на совершенно невинный вопрос, но уже столько всего случилось…
— А я ведь хотел рекомендовать его на должность моего заместителя, — разочарованно протянул ректор. — Думаю, магистр Ридр догадывался об этом. Тогда тем более не понятно, зачем он во всё это влез.
— Вот и будем всё выяснять, но без спешки, чтобы не спугнуть ещё кого, — подытожил ар Тимаирр.
В общем, через некоторое время мы вычислили всех, кого «наградили» чёрными кляксами. Под предлогом подготовки к ежегодной практике, устроили поголовное обследование у целителей. Вообще-то, подобное обследование проводилось и раньше, правда, лишь у тех, кто отправлялся непосредственно первыми на практику, но мы подумали, что распоряжение ректора не вызовет особых подозрений, а вот недовольства у студентов, это да.
В дни обследования мы все валились с ног от усталости, отдавая всех себя на борьбу с заразой. На ворчание Шиана по поводу этого маги жизни заявили, что мне полезно так выкладываться, ведь и магический резерв из-за этого растёт, и практики набираюсь. Для Кирель, по самые уши влезшей в наше дело, было полезно отвлечься от душевных терзаний. Специальная команда, меж тем, следила за теми, с кого убрали черноту, ведь преступники должны были по этому поводу что-то предпринять. Мы с Кирель, отправляясь на учёбу, были обвешаны столькими амулетами, что едва не гнулись под их тяжестью. Если это были не кольца, браслеты и цепочки, то обязательно вшитые в одежду камешки, металлические кусочки, плетёные обереги.
Неприятно и неудобно, но мы терпели. Тем более, что расследование раскручивалось всё быстрее. Магистра Ридра незаметно вывели из игры. Под предлогом поездки в соседнюю академию со специальным поручением, Ридра на полпути взяли под арест. Всё проделали так виртуозно, что магистр не успел никому подать ни весточки.
И вот, казалось бы, главный подозреваемый пойман, но не тут-то было. Ридр оказался лишь ещё одной, правда, на этот раз, жирной ниточкой из огромного мерзко-чёрного клубка. Глубокое сканирование показало неоднократное вмешательство не только в разум Ридра, но и в ауру мага. Да, работал профессионал, и, не зная, что искать, мы бы просто посчитали магистра невинно оклеветанным и насильно использованным. Вот только мы, маги жизни, знали, что подобные следы могли появиться лишь с молчаливого согласия самого мужчины. Имел он внутреннюю гнильцу изначально.
Адары-менталисты, подключённые к нашему расследованию, вытянули из Ридра все известные ему имена чёрных магов, правда, стоило это им потери сил почти на неделю. Зато во все концы страны вскоре отправились быстро сформированные отряды зачистки.
Чёрных брали быстро и бесшумно, попутно вычисляя тех, кого они успели заразить. В академии так же сработали слаженно и чётко. И как же был удивлён ректор, да и многие из нас, когда вскрылась вся «паучья» сеть. Пара магистров, тройка адептов-выпускников, пара человек из обслуги, и, что самое смешное, «головой» всего этого змеиного выводка оказалась простая, ничем не примечательная первокурсница. Правда, вскоре оказалось, что простой и не примечательной она была лишь на первый взгляд. Когда её арестовали, заблокировав всю магию, истинное лицо девицы во всей красе предстало перед нами.