Афанасий не ответил. Он взял камень, лежавший на полке в шкафу, подбросил его на ладони.
— Говоришь, он светился?
— Светился, притом очень ярко. Но был холодным, как и прежде. Как бы тебе это лучше объяснить. — Николай закусил губу, подыскивая точные слова для выражения мысли. — Понимаешь, продаются неоновые свечи для елки. У меня такие были. Так вот и этот камень, как мы его называем, был похож на такую кубическую неоновую лампочку… Он светился, а был холодным.
— Феномен, — пробормотал Афанасий, покачав головой.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Пойдём сначала подкрепимся, — сказал Афанасий Воронину, беря его за руку и поднимая с кровати. — Я кофе сварил. А тебе не вредно и водочки пропустить, граммов сто пятьдесят. Спускаемся вниз. Пошли!
— Ты мне не веришь?
— Верю, верю. Но без бутылки здесь не обойдёшься.
Афанасий почти насильно вытолкнул Воронина из комнаты.
Они спустились на кухню. Афанасий достал из навесного шкафчика бутылку водки, отвинтил пробку, налил полный стакан Николаю.
— Пей!
— А ты?
— Мне вредно с утра. — Он протянул Николаю сырое яйцо: — Закуси. Очень пользительно.
Николай сделал небольшое отверстие в скорлупе, посолил и выпил содержимое.
— Ну как? Захорошело?
— Нормально, — ответил Николай, наливая себе кофе. — Его перестала бить мелкая дрожь, а лицо зарозовело.
— Ты-то сам как полагаешь, сон это или явь? — спросил Афанасий, отхлёбывая маленькими глотками кофе, и глядя на собеседника.
— Вначале посчитал кошмарным сном…
— А теперь?
Ни слова не говоря, Николай протянул ему небольшую брошь: в серебряном окаймлении шлифованный чёрный агат. Афанасий c недоумением посмотрел на него, ожидая объяснений. Николай сказал:
— С этой брошкой я похоронил Наташу.
— Ну и что? — вначале не понял Афанасий.
— Как это что?! — удивился Николай. — На этой … этой… на этой женщине… на этом призраке была эта брошка. Она оставила её на тумбочке…
— Ты уверен, что это призрак оставил?
— Откуда же она появилась? Не с неба же свалилась.
— Может, она была затеряна в доме, а теперь нашлась?
— Афанасий! Мы живём в чужом доме. Мой сгорел. Ты же знаешь, что мы не нашли ничего после пожара, кроме разбежавшихся кур. И ещё эмалевого портрета жены, чудом уцелевшего. Каким образом эта брошка очутилась здесь? Тем более, я совершенно точно знаю, что хоронил Наташу с этой брошкой. Я собственноручно приколол её на блузку. — Николай испытующе уставился на приятеля.
— Ответ напрашивается тогда один, — проговорил неуверенно Афанасий, — что случившееся с тобой имело место в действительности. Была действительно жена или, точнее, её призрак и оставил тебе этот предмет. — Он кивнул на брошь.
— Я сам теперь в этом не сомневаюсь, — сказал Николай, беря со стола брошь. — Но как ты объяснишь случившееся?
— Я не могу объяснить. Просто отметим, как говаривали в старину: факт имел место.
— Но зачем призрак оставил брошь?
Афанасий вскинул на Воронина глаза, пожал плечами:
— Не знаю. Может, забыл, может, специально оставил, как визитную карточку.
— Возможно, это какое-то предупреждение…
— О чём предупреждать?
— О том, что скоро встретимся на небесах.
— Не дури, Николай, — только и нашёлся, что сказать Афанасий.
— Афанасий, ты прошёл войну и всегда говорил, что не видел никаких потусторонних сил. И больше боялся живых людей, чем мертвецов. И тебе никогда не встречались покойники или их призраки?
Афанасий вздохнул.
— Никогда. Даже не мерещились. — Он задумался. — Хотя постой… Я кое-что вспомнил…
Николай резко повернул голову в его сторону:
— И что же? Это объясняет появление призраков?
— Не объясняет, а подтверждает.
— Так расскажи. Я слушаю. — Николай недоверчиво посмотрел на «афганца».
Тот перевернул стул спинкой от себя и сел на него.
— Ты сам мне говорил, — начал он, — что Глухое озеро среди местных жителей всегда слыло гиблым местом?
— Так оно и есть, — согласился Николай. — Разные легенды рассказывались…Я кое-какие помню.
— Ну, и какие же? — спросил Афанасий. — Вспомни хоть одну.
— Так слушай. — Николай собрался с мыслями. — Вот хоть эта. Говорят, что на месте озера раньше было селение или городище. Это было давно, с тыщу лет назад. В одну ночь оно провалилось под землю и на его месте образовалось теперешнее озеро. Веками люди обходили окрестности его. Говорили ещё, что когда наша деревенька, где мы с тобою обитаем, начинала свое существование, лешие дурили людей: и тех, кто в ней жил, и проезжих — купцов, государевых людей, отчего и получила свое название. Лешие в лесу встречали грибников, кто за дровами езживал, охотников, пугали… Но это было давно и уж сотню лет ничего подобного не наблюдалось. Я всегда считал, что это вымыслы, народная фантазия… В тридцатые годы камень с озёрной гряды решили использовать для строительства Московского метрополитена — говорили, что он лёгок в обработке, но прочный и красивый…