— Шум есть, — сказал Николай, прислушиваясь. — Ровный и однообразный.
— Словно дождь идёт, не кажется вам, — обронил Владимир Константинович, прислоняя ухо к стене. — Гул такой приглушённый. Вы сами послушайте!
Афанасий и Николай по примеру питерца приложили уши к стене и прислушались.
— Ну что? — топтался возле них Владимир Константинович. — Слышите? Вы согласны со мной?
— Согласны, — ответил Николай. — За стеной что-то работает, то ли… то ли…
— Двигатель, — договорил за него Афанасий. — Ты это хотел сказать?
— Да. Двигатель или агрегат какой. Насос, компрессор…
— Наши суждения совпадают. Я склоняюсь к мысли, что это дизельный двигатель. Или компрессор, гонящий воздух, или движок, вырабатывающий электроэнергию. — Афанасий опять сдвинул фуражку на лоб, что бывало у него в минуты окончательно принятого решения.
— Объясни, почему так думаешь, командир? — спросил Владимир Константинович.
— Чувствую просто. Из опыта. Печёнками. А почему подумал, что дизель, потому что, если прислушаться, то можно уловить колебания грунта, своеобразную вибрацию от работы. Электрический не вызвал бы такой вибрации.
Николай и Владимир Константинович стояли в замешательстве, которое было написано на их лицах.
— Что носы повесили? — рассмеялся Афанасий, увидев их озабоченный вид. — Вас привёл в смятение тот факт, что наш сундук ищет ещё кто-то. Так это не впервой!
— А это что такое? — спросил Владимир Константинович, обнаружив около выхода квадратный ящик на уровне поднятой руки. — Электрощит какой-то.
Афанасий сбросил с плеч рюкзак и встал на него. Поддев ножом крышку, отрыл щиток. Это действительно был электрораспределительный щит: была смонтирована разводка кабелей, стояли какие-то приборы, предохранители.
Афанасий сунул под один из предохранителей лезвие ножа. Посыпались искры, и «афганец» в мгновение ока слетел с рюкзака и несколько секунд стоял ошарашенный.
— Не ожидал, — только и выговорил он. — Я думал, что щиток обесточен.
— Значит, мы правы, что внутри гряды идёт какая-то работа, — проговорил Николай. — И я думаю, что это дело не рук Зага. Просто на гряду вернулись военные.
— А где же охрана, солдаты? Почему никого не видно? — задал вопрос Лазутин.
— Чего мы здесь застряли, — сказал Афанасий. — Давайте выберемся на свет божий и поразмыслим трезво надо всем.
— Давай, командир, на выход, — поддержал товарища питерец.
Они вышли из пещеры и сели на камни.
— Здесь не ощущается вибрация, — сказал Владимир Константинович, снимая берет и приглаживая рукой рыжеватые волосы. — Словно ничего нет: гряда пустынна и безжизненна.
— Но внутри идёт какая-то работа, — уверенно произнёс Николай.
— А вы точно помните, что дверь была заварена? — спросил Владимир Константинович.
— В этом можешь не сомневаться, — ответил Николай. — Она была наглухо приварена к стальной коробке со всех сторон.
— Я могу это подтвердить, — отозвался Афанасий. — Я обратил на это внимание.
— Хорошо, — сказал Владимир Константинович. — Продолжим наши рассуждения. Допустим, внутри гряды кто-то есть. Но он не обязательно должен искать сундук…
— Думаю, что сундук он не ищет, — сказал Николай.
— Почему?
— Потому что он занимается другим делом, возможно, более важным, чем поиски сундука.
— Отлично, — продолжал Владимир Константинович, вошедший в роль детектива. — Пусть не ищет. Он плавит золото в подземных лабиринтах. У нас разные с ним задачи. Мы знаем о нём, он не знает о нас. Мы занимаемся своим делом, он — своим. Единственно, что нам надо соблюдать, — это тайну своего здесь пребывания. Не попадаться ему на глаза. А посему, продолжим свое дело, — подытожил Лазутин. — Вы согласны со мной?
— Конечно, продолжим, — отозвался Афанасий. — Ты усомнился в этом?
— Никогда не сомневался?
— Только надо действовать с великой осторожностью. Кто-то опять нам палки в колеса суёт…
— Я думаю, что это все-таки Заг, — сказал Лазутин, взглянув на собеседников. — Вряд ли он оставил свою идею — отыскать сундук. Не такой он человек, судя по рассказам Ольги.
— Но всё это время он не подавал признаков своих поисков, — сказал Афанасий. — Никаких намеков на то, что он ищет сундук.
— Мы тоже не пытались форсировать события, Афанасий! Была зима….
— Но одну попытку мы предприняли, а Заг нет.
— Вы пытались зимой отыскать сундук?! — вскричал Владимир Константинович.
— Было такое дело, дружище, — ответил Афанасий. — Мы привели дом в порядок, приготовили его к зимнему содержанию, навели марафет, и как-то выдался у нас свободный день. Вот мы и решили попытать счастья. Повезёт, думали, будет сюрприз для остальных. Но к экспедиции не подготовились. На лыжах добрались до озера. Оно замёрзло. Мы достигли гряды и тут наше путешествие окончилось…