— Никакого призрака и в помине нет, — сокрушённо сказал Владимир Константинович, перематывая плёнку. — Что за чертовщина!
Сколько он не перекручивал кассету, изображения призрака не было.
— Может, это нам показалось? — спросил он, оборачиваясь к друзьям и ища у них поддержки своим словам. — Плёнка не зафиксировала призрака.
— Она размагничена у тебя, — проговорил Афанасий со вздохом.
— Кто её размагнитил?
— Призрак.
Лазутин вздохнул.
— Оставь всё как есть, — сказал Афанасий. — Вернёмся, плёнку сдадим в лабораторию учёным. Пусть разбираются. — Он посмотрел на часы и улыбнулся:
— Скоро вечер. Стрелка на кашу. Пора подкрепиться.
— Вообще, Владимир Константинович, — сказал Николай, — снимай всё, что попадётся на пути. Вдруг это поможет раскрыть тайны гряды.
Глава одиннадцатая. ЗОВУЩАЯ В НОЧИ
— Бр-р, — передёрнул плечами от холода Лазутин и зябко поёжился в пуховом свитере. — От камней холодом тянет прямо-таки арктическим, а на дворе лето… Странная гряда.
— А ты, оказывается мерзляк, доктор, — с иронией проворчал Афанасий, отвязывая от рюкзака спальный мешок, готовясь ко сну. — Конечно, не тропики, но жить можно. От воды всегда холодит.
Николай поддержал Лазутина:
— Константиныч прав: странная гряда, если не сказать больше. Здесь всегда градусов на пять холоднее, чем на берегу: то ли от камней, то ли от чего другого.
— В прошлом году, — усмехнулся Афанасий, взглянув на Николая, — когда мы сбежали от Зага и скрывались здесь, ты не говорил, что холодно.
Николай широко улыбнулся:
— Нас согревала бутылка французского коньяка, которую ты умыкнул из каюты катера…
— Было дело под Полтавой, — рассмеялся Афанасий. — Знатный был пузырёк… Впрочем, — он сделал паузу, — у меня в качестве НЗ полная фляжка водки, специально для сугрева. Хочешь, доктор, налью:
- Премного благодарен, командир, за ваше отеческое отношение к рядовому составу, — съязвил Лазутин. — Но предпочту отказаться: на халяву не пью.
— О, какой мы принципиальный, — Афанасий оглушительно захохотал.
— Какой есть, — отрезал Лазутин, недовольный тем, что приходится спать на камнях под открытым небом. — Лучше бы палатку поставили. Не дай Бог гроза, дождь…
Афанасий задрал голову кверху — на небе сияли частые яркие звёзды.
- Ничего не предвещает непогоды: небо чистое.
- Будет дождь, — отозвался Николай, — спрячемся вон под тем козырьком, — он указал на гранитный карниз, нависший над площадкой сплошь усеянной крупными камнями с отстрыми краями, словно насыпанные из камнедробилки. — Так что, Константиныч, не боись…
- Эти неудобства, почтеннейший наследник поручика, — высокопарно заявил Афанасий, глядя как Лазутин возится со спальным мешком — и так его положит, и этак, — с лихвой окупятся, когда завладеем сундуком. Вот житуха будет!
- Его ещё надо найти, — буркнул Лазутин наконец пристроив мешок.
Улёгся Афанасий, с треском застегнув молнию спальника. Длинно и громко зевнул.
- Отбой! Завтра будем штурмовать подземелья.
Николай спать не торопился. Он сидел на холодном плоском валуне, охватив колени руками. Темнело. В наступающей ночи внизу растворялись воды озера. Сливались с темнеющим небом дальние утёсы. У берега сгущался туман. Что внизу озеро, можно было догадаться только по тому, что в воде отражались звёзды, как маленькик светлячки.
Афанасий и Лазутин уже похрапывали: «афганец» раскатисто и басовито, «наследник поручика» — с придыханием и посвистом, а Николай продолжал сидеть на валуне и смотреть в никуда — в кромешнюю темноту.
Может, он зря ввязался в затею с поисками сундука, вовлёк в авантюру приятелей?.. А почему «ввязался»? Он вынужденно попал в водоворот этих событий. Не попади к нему икона с куском старой телячьей кожи с описанием содержимого сундука. Он бы продолжал писать свои картины, жить прежней, спокойной и размеренной жизнью… «И не интересной», — в мыслях подчеркнул он. Он был волею судьбы вовлечён в довольно опасную круговерть и поначалу не жалел об этом. Новые порции адреналина будоражили кровь, заставляли сильнее биться сердце, он снова почувствовал вкус жизни. Рухнула в преисподнюю пустота его существования. А — теперь? Теперь нет-нет стала проскальзывать то ли усталость от всех передряг, то ли убивает бесплодность их усилий в поисках пресловутого богатства. Николай усмехнулся: «Кому богатство принесло счастье? Внешне да — роскошная жизнь без забот, без дум, как заработать на кусок хлеба, свобода передвижений, делаю, что зочу, зависть окружающих — не таких богатых, но желающих таковыми быть. Зависть! Она толкает на преступления…