Оттащив трупы подальше от входа в пещеры, они забросали их камнями и спустились вниз на берег. «Газель» стояла на прежнем месте. Обойдя её со всех сторон, Владимир Константинович воскликнул:
— А здесь кто-то побывал.
— В чём дело? — К нему подбежали Афанасий и Николай.
— Тент не так застёгнут, как я оставил.
— Ничего не пропало?
— Сейчас посмотрим.
Владимир Константинович расстегнул тент и залез в кузов.
— Всё на месте, ничего не тронуто.
— Может, тебе показалось, что… — хотел сказать Афанасий, но вспомнив события, произошедшие с ними, осекся.
Они сбросили закрывавшие машину ветки. Владимир Константинович сказал, достав пустую баклажку:
— Забросьте вещи в кузов, а я пойду за водой схожу, в горле пересохло.
— Возьми канистру, — крикнул ему Афанасий. — В наших тоже пусто.
Лазутин взял пластмассовую канистру и пошёл через густой перелесок к реке.
Минут через пять раздался его крик:
— Парни, идите ко мне. Я кое-что нашёл.
Они бросились к нему.
— Смотрите, свежие следы протекторов! — Он потыкал растопыренными пальцами себе под ноги. — И здесь, и там.
По свежим следам, оставленным машиной, они, попетляв, среди деревьев, вышли на небольшую поляну в гуще ельника. Трава была примята, валялись недогоревшие сучья, брошенные колья, на которых растягивали палатку. С краю заметили вытоптанную площадку со следами протекторов, масляными пятнами.
— Колесо меняли, — сказал Николай, присаживаясь на корточки и осматривая масляное место. — Ветошь разбросали…
— В спешке делали, — подтвердил Афанасий, поднимая с земли ключ.
— Вот книжка валяется, — сказал Лазутин. Он подобрал лежавшую под кустом книжку. — На иностранном языке.
— Сдаётся мне, что эти люди второпях покидали это место, — предположил Афанасий. — Оставили нужные вещи: ключ, книжку…
— Может, выбросили за ненадобностью? — спросил Лазутин.
— Не думаю, — ответил Афанасий. — Вон смотрите, бейсболка валяется. У меня такое ощущение, что они бегством спасались.
— Кто же их так напугал? — удивился Владимир Константинович.
— Наверное, те же, кто и нас, — сказал Воронин.
— Видно, мне не померещилось, что я лодку видел, — сказал Афанасий.
Владимир Константинович отошёл за кусты и через минуту послышался его взволнованный голос:
— Мужики, идите сюда…
— А что такое?
— Да идите! Здесь машина…
Николай с Афанасием бегом бросились на зов. В кустах они увидели замаскированный микроавтобус. Афанасий поднял руку, призывая товарищам не двигаться, а сам обошёл машину, проверяя, не заминирована ли она, и только после этого подозвал их.
В микроавтобусе они ничего не нашли, кроме нескольких пустых бутылок из-под пива, грязных носков и пары коротких резиновых сапог. Ключей от зажигания не было.
— Они бросили «Газель», — сказал Афанасий.
— Почему, командир?
— А на ней, видно, приехали те трое, что лежат на гряде…
Они в глубокой задумчивости вернулись на свою стоянку.
Лазутин оттопырил нижнюю губу, что у него бывало в минуты глубоких размышлений, и сказал:
— Выходит, мы ночевали по соседству с этими…, - он кивнул на разбросанные вещи.
— Вряд ли, — с ходу отверг его мысль Афанасий. — Они ночевали, наверно, на гряде. Иначе мы бы заметили их здесь. Я рано поднялся…
— И они раньше нас обследовали пещеры, — добавил Николай.
— И раньше нас поплатились за это, — подчеркнул Лазутин.
Глава тринадцатая. Сообщение Тулякова
Лазутин гнал свою «Газель» на предельной скорости, не обращая внимания на выбоины и ухабы, что дало повод Афанасию заметить:
— Ты что несёшься как угорелый, не разбирая дороги?!
— Не знаю, — ответил Владимир Константинович. — Что-то хочется быстрее удрать с проклятого места. У меня до сих пор мурашки по спине бегают от этих призраков.
— Словно ты один перетрухал. Я сам до сих пор не успокоюсь. А ты, Коля, как себя чувствуешь? — не без иронии спросил Афанасий Воронина.
— Меня не призраки обеспокоили, — ответил Николай. — Я стал к ним привыкать.
— А что же? Обрезанная верёвка?
— Верёвка — да, но больше трупы, что мы обнаружили. Во-первых, кто они и зачем полезли в пещеры. Во-вторых, кто их убил и за что?
— Я думаю, здесь бы и Шерлок Холмс не разобрался, — сказал Лазутин. — История запутанная.
— А её надо распутать, — проронил Афанасий. Из всех троих он казался не таким обескураженным.