— Мы тебе ничего не сделаем, — подошёл к «капитану» Воронин. — Нам поговорить надо.
«Капитан» бросил палку и наутёк бросился бежать по свалке к дороге, широко размахивая длинными руками.
Афанасий быстрее всех принял решение и помчался наперерез, утопая по щиколотку в свежем мусоре. За ним побежали и Николай с Владимиром Константиновичем.
Бегун из «капитана» получился никудышный. Минут через пять, когда его настиг Афанасий, он, запыхавшийся с красным лицом, остановился. Упал на колени, как подкошенный, и закрыл лицо руками. Однако Афанасию показалось, что сквозь щель между пальцами на него уставился испытующий взгляд.
— Ты чего это? — наклонился к нему «афганец». — Мы не хотим тебя обидеть. Вставай!
«Капитан» отнял руку от лица, взглянул на Афанасия, отнял другую руку — посмотрел на подоспевших Воронина и Лазутина — и вдруг гримаса боли передёрнула его лицо, и он завыл как нашкодивший пёс.
— Кончай комедию ломать, Константин Петрович, — обратился к нему Афанасий. — Мы по-дружески к тебе пришли, поговорить надо.
Но «капитан» продолжал тихонько поскуливать, словно был немым.
К ним подошёл второй мужчина, собиравший бутылки рядом с «капитаном». Рюкзак, перекинутый через плечо, был полон «чебурашек» — пивных бутылок тёмного стекла. Он бросил его рядом с «капитаном».
— Возьми, а то забудешь, как вчера. Алкаши быстро упрут.
— Он что у вас не только глухой, но и немой? — обратился к нему Афанасий. — Слова не может выговорить.
— Немой, — посмеялся мужчина. — Почему, воркует, особенно когда залудит граммов пятьсот. Он даже песни поет. Знаете какие? Зашибенные.
Он вытер губы грязной рукой и обратился к Косте:
— Вставай, «капитан», пошли бутылки мыть!
Афанасий заметил, как со свалки к ним направляются рабочие полигона, выделяясь на грязном фоне оранжевыми куртками.
— Отпустите меня, — вдруг проговорил «капитан». — Я вам ничего плохого не сделал.
— Заговорил, — обрадованно воскликнул Владимир Константинович. — А я думал он совсем очумелый.
Афанасий опустился перед «капитаном» на корточки. Тот загородил лицо рукой.
— Кончай ваньку валять, — грубо сказал ему Афанасий. — Не прикидывайся дураком. Нам поговорить надо, и ты свободен. Мы тебе ничего плохого не сделаем.
«Капитан» раздвинул пальцы и один глаз осмысленно и очень живо посмотрел на «афганца». Афанасий взял его за локоть и приподнял с земли.
Николай взглянул в глаза «капитану»:
— Мы из экологической комиссии. Занимаемся исследованием озера Глухого. Ты ведь служил на тамошнем секретном объекте?
— Ничего я не знаю. Ничего! — закричал «капитан». — Отпустите меня! Служил, не служил, ничего не знаю, ничего не помню. — Он опять тоскливо стал подвывать.
— Слушай, «капитан», — жёстче обратился к нему Воронин. — На озере происходят странные вещи. Ты один из тех, кто когда-то обращался с призывом закрыть полигон. Ты один нам можешь помочь.
— Я ничего не знаю, — слабым голосом ответил «капитан». Но в голосе не было прежней подавленности.
— Ну что ты, едрёна копоть, трясёшься как осиновый лист!? — в сердцах вскричал Афанасий. — Мы экологи. Мы ничего плохого тебе не сделаем. Нам надо задать тебе несколько вопросов и больше ничего.
«Капитан» молчал.
— Ну, хорошо, — сказал Николай. — Не хочешь отвечать, тогда скажи: знаком тебе вот этот предмет? — С этими словами он вынул из кармана «камень» и показал его «капитану».
«Капитан» при виде «камня» ошеломленно посмотрел на Воронина. Глаза перестали быть тусклыми — они оживились. На миг его пришибленный вид куда-то исчез.
— Не знаю, — неуверенно проговорил он. Но взгляд говорил об обратном.
— Знаешь, — сказал Воронин. — По глазам вижу, что знаешь… Почему молчишь?
— Откуда он у вас?
«Капитан» в замешательстве стал стряхивать с колен приставшую грязь. Он не казался жалким и помешанным. Посмотрев по сторонам, спросил:
— Вы не от Харона?
— С блатными не водимся, — ответил Воронин.
Друзья переглянулись. Их недоумение по поводу заданного вопроса было столь очевидным, что «капитан» похоже успокоился.
Подошли трое рабочих полигона. Оранжевые жилеты были перемазаны грязью и маслом. Лица настороженные. В руках одного был лом, у другого лопата, третий держал руку в кармане.
— Помощь нужна, «капитан»? — с вызовом спросил человек с ломом.
— Сам разберусь, — ответил «капитан».
— Смотри, а то поможем. — Рабочий перекинул тяжелый лом из одной руки в другую.