— Не подвёл. Жалко с собой кассеты нет, а то бы послушали…
— Надеюсь, послушаем в другой раз, — нетерпеливо махнул рукой Никита Тимофеевич. — Ты нам сейчас расскажи, о чём они говорили.
— Весьма об интересном, — отозвался журналист. — Я сначала не смог врубиться в их разговор, а когда понял о чём они толкуют, меня мороз продрал по коже, и я подумал, что вляпался в большую историю, и в то же время очень пожалел, что сижу в вонючем тряпье, а не гуляю по городу.
— Сенсационный материал раскопал? — с интересом спросил Николай.
— Не то слово. Если такое напечатать… Но после я не жилец.
— Неужели всё так страшно?
— Страшно? От тряпья несло прокисшим, оно пропиталось дымом, машинным маслом, я готов был каждую минуту чихнуть, и чтобы этого не случилось, изо всех сил сдерживался. Ещё я молил Бога, чтобы эти два страшных человека не обнаружили меня, не разворошили бы тряпьё, услышь подозрительный шорох. Тогда мне бы конец. Высокий, его толстяк назвал Жердяем, что-то вынюхивал своим ноздрястым носом и однажды подошёл к проёму в кладовку. Холодный пот выступил у меня на спине, и я закрыл глаза от страха… Когда открыл, Жердяй снова стоял у косяка. Я перевёл дыхание.
— А если без эмоций, — сказал Афанасий Павлу. — Ближе к делу. Что тебя испугало?
— Во-первых, толстяк был очень напорист. Таких наглых я ещё не видал. Он буквально как с ножом у горла пристал к Косте. Давил на него. Он говорил об исследованиях, которые не доведены до конца, и, чтобы довести их до завершения, Харону нужна помощь «капитана».
— Значит, толстяк не Харон? — спросил Туляков.
— Не Харон. И Жердяй не Харон, — отрицательно мотнул головой Павел. — Харон выше по иерархической лестнице, он хозяин. Люди, потрошившие Костю, были его шестёрки.
— А в чём должна была выражаться помощь «капитана»? — спросил Никита Тимофеевич.
— Толстяк сказал, что Костя должен знать, где находится квази-генератор каких-то импульсов или биотоков, который позарез нужен Харону. И он это долбил с упорством чугунной бабы, вбивающей сваи: «Где квази-генератор? Скажи, где квази-генератор?» Капитан играл не последнюю скрипку в исследованиях, обладал важным агрегатом, без которого Харон не мог в ближайшее время осуществить задуманного. Костя просто остервенился, когда узнал, что они хотят:
— Вы хотите использовать исследования целого коллектива для своих грязных целей, — кричал он. — Не выйдет, подлые твари!
И здесь началось самое страшное — они стали избивать Костю. В основном это делал Жердяй. Он проделывал свою экзекуцию изощрённо и методично: выкручивал руки, бил по лицу. Костя закрывал лицо от ударов и тихо охал. А толстяк кричал:
— Ты хотел уйти от нас, скрыться за маской полоумного! Но Харон раскусил тебя и нашёл. И ты скажешь, где генератор!
— Не скажу, — хрипел «капитан», увёртываясь от ударов Жердяя. — Это моё изобретение и оно умрёт вместе со мной.
— Мы найдём генератор. Ты не мог его уничтожить…
— Ищите, если найдёте, — проронил Костя, сплевывая кровь, сочившуюся из разбитого рта.
Толстяк приказал Жердяю прекратить экзекуцию, махнув брезгливо рукой.
— Оставь свои методы, — сказал он Жердяю и обратился к Косте: — Дурья ты голова, мы ж тебе предлагаем работу…
— Ты наравне стал с Хароном, Бычок? — с усмешкой спросил капитан. — Ты раньше ни бельмеса не смыслил в нашем деле.
— Может и не смыслил, — спокойно согласился толстяк. — Я лишь исполнитель воли Харона. Он озолотит тебя. Хватит ходить в тряпье и прикидываться полудурком? — Он наморщил нос. — Ты поменяешь фамилию, имя, у тебя будет личная охрана, автомашина, самолёт, много денег. Только действительный дурак не согласиться на это.
— Я никогда не буду работать на Харона, — презрительно ответил Костя и отвернулся от истязателей.
— Это мы ещё будем посмотреть, — недобро произнёс толстяк и указал Жердяю на выход. — Мы тебя упрашивать больше не будем. Даём тебе срок до завтрашнего дня. Подумай над нашими словами. Не то к тебе придут. И ты знаешь кто. Тогда тебе будет не до беседы.
— Вы не сделаете этого.
— Сделаем.
С этими словами они вышли. Я подождал немного и покинул своё укрытие, посмотрел в окно на удаляющуюся пару. Толстяк и Жердяй шли по свалке в сторону дороги, где на обочине стоял синий «Сааб».
«Капитан» сидел сам не свой. Я еле растолкал его. Мне казалось, что он потерял дар речи. Я вылил ему в кружку остатки водки. Он выпил и только тогда смог говорить.
— Не могу придти в себя, — несколько раз повторил он. — Меня всего трясёт. — Он взглянул в окно. — Ушли, собаки Харона. — Он посмотрел на меня: — Вот что — приходи завтра часам к десяти ко мне… Сегодня меня разыскали трое, сказали, что экологи. Но это не так. Я сначала подумал, что они от Харона. Но, поразмыслив, понял, что ошибся. У них есть одна деталь, Харон ищет её. Значит, они не от него. Я назначил им встречу на свалке завтра. Мы поставим точки над соответствующей буквой… Харона надо выводить на чистую воду. Я расскажу всё, что знаю. Ты можешь напечатать мой рассказ в газете, где угодно.