Когда Егор принял такое решение и стал готовиться к походу, мысли его переключились и стало заметно легче. Люба, узнав о его планах, тоже поддержала эту идею. Её всё время терзала мысль, что она доставляет Егору страдания, оттого, что они не могут встретиться. А теперь и ей стало полегче, да и время так пройдёт быстрее, думала она.
Субботин любил летние велосипедные походы, а потому, всё, что нужно, у него было: лёгкая двухместная палатка, семискоростной велосипед отечественного производства – китайским он не доверял, – и вся прочая мелочь. Необходимо было только тщательно продумать маршрут, распределить примерные суточные пробеги и кое-что докупить. Две недели ушло у него на подготовку похода. Наконец, во второй половине июля, когда наступила настоящая летняя жара, он был готов к отъезду.
– Люба, родная моя, всё, моя хорошая, я теряюсь на две недели! – едва не кричал он в трубку накануне отъезда. – Ты как себя чувствуешь? Как работается?
– Ой, Егор, – обеспокоено отвечала Люба, – я так волнуюсь за тебя, честное слово! Может, не поедешь? Такую даль… А вдруг, что случится?
– Любань, ну что со мной может случиться? – успокаивал её Егор. – Я ж не в первый раз еду! А дома я точно с ума сойду! Я и так уже сошёл без тебя, понимаешь?
– Да понимаю я… Думаешь, мне легко?
– Люб, ты дождёшься меня?
– Егор, ну хватит уже об этом, а? Ты же знаешь, что я жду тебя! Так что, ни о чём плохом не думай, понял?! И внимательно смотри на дорогу!.. Всё, Егор, мне пора, в лагере завтрак начинается! Целую тебя, и… возвращайся поскорее, как приедешь – позвони!
– И мы встретимся? – спросил с затаённой болью и надеждой в голосе, Егор.
– Я тебе обещаю…
– Люба! Я люблю тебя! Целую! И свой поход посвящаю тебе, моей единственной!
– Всё, я побежала, Егор! Пока!
Её телефон отключился и Егор, несколько секунд посмотрев в окно, выключил свой телефон и положил его в книжный шкаф.
«Ну, вот. Начинается следующее испытание, – подумал он. – Господи, дай мне силы и пошли мне удачи, – помолился он. – Сохрани мне жизнь и здоровье в пути, молю тебя. Любовь мою и Любино притяжение сохрани, очень тебя прошу…» Он трижды перекрестился на икону Спасителя, висевшую у него в комнате, вышел в кухню, присел.
– Бурька, одинокий ты у меня, как и хозяин твой, – погладил он подошедшего к нему кота. – Есть ли у тебя душа, и болит ли она от одиночества так же, как и у меня? Хорошо, если нету… Ладно, котейка мой, не скучай. Кормить тебя будут, а мышей всё-таки лови.
Он вышел из дома, закрыл на замки двери и, отворив ворота, выкатил за ограду свой велосипед, с навьюченным на багажник снаряжением. За плечами у Егора висел небольшой рюкзак с дневным запасом продуктов и воды. Прислонив велосипед к ограде, он пошёл к соседу отдавать ключи от дома. Соседа дома уже не было, ключи взяла его жена, лишь покачавшая головой, узнав, куда едет Егор. Затем он вернулся к своей ограде, ещё раз потрогал ворота – закрыты ли.
– Ну, с богом, – перекрестился он, сел на велосипед и нажал на педаль.
Трасса, ведущая в сторону Новосибирской области, находилась от его дома в трёх километрах, и, чтобы попасть на неё, Субботину надо было проехать только по частному сектору. Он медленно, прислушиваясь к тому, как упаковал и закрепил снаряжение, ехал по краю дороги. Первые минуты похода всегда были для него самыми волнительными: проделана огромная работа по подготовке, а теперь – все проблемы побоку, теперь – свобода!
Он проехал около полукилометра, как вдруг, на перекрёстке, ехавший ему навстречу мотоцикл «Урал» внезапно свернул в его сторону и сходу зацепил велосипед Субботина. Велосипед кинуло в бок и Егор кувырком, перелетев через руль, покатился по земле.
Мотоциклист остановился и, соскочив с мотоцикла, подбежал к Егору.
– Друг, извини! Прости, засмотрелся! – засуетился мужчина. – Ты как, цел?
Егор поднялся, осмотрелся: все части тела были на месте, только была ободрана рука и локоть. Он посмотрел на мужчину и, даже не разозлившись, а с невыносимым огорчением, произнёс:
– И что теперь?.. Мужик…, ты что наделал-то?.. Я столько времени готовился к походу, а ты в один миг всё, на хрен, порешил! – начал заводиться он.
Егор поднял велосипед – картина была ужасной: передняя вилка погнута, задняя тоже и на обоих колёсах солидные восьмёрки.
– Друг, не переживай, – продолжал суетиться мотоциклист, – я в милиции работаю, всё, что надо, сделаю! Помогу тебе всегда, запиши мой телефон!
– Да нужен мне твой телефон! – вскрикнул Егор. – Ты на велосипед посмотри! Как ты сам-то ездишь: едешь сюда, а смотришь туда?!
– Прости, друг! У меня в гараже есть такое колесо, я сейчас привезу! Скажи адрес!