Потихоньку педаля по Алтайскому краю, Субботин въехал в посёлок Полковниково. Проезжая по улице, он увидел небольшое деревянное здание, в ограде у которого стоял на постаменте старый самолёт-истребитель. На вывеске Егор прочитал, что это был музей космонавта Германа Титова. Заинтересовавшись музеем, Егор остановился, завёл в ограду велосипед и вошёл в здание. Внутри никого, кроме женщины-директора, не было.
– Добрый день, – поздоровался Субботин. – а можно посмотреть ваш музей?
– Здравствуйте, – ответила женщина. – Да, конечно, проходите!
Она с видимым удовольствием стала показывать Егору экспонаты: тюбики с едой для космонавтов, какие-то поделки из останков самолётов, сбытых во Вьетнамской войне и прочее. Особенно Егора поразил настоящий, по словам директора, размером с крупное яблоко, лунный камень, который подарил музею Герман Титов – бывший ученик этой, когда-то, школы. Она даже позволила Егору подержать его в руках. Когда она узнала, что Егор путешествует один на велосипеде, директор предложила ему сделать запись к книге почётных гостей. Субботин написал слова благодарности и в конце приписал: «Свой поход я посвящаю моей любимой женщине, которую так и зовут – Любовь!»
Директор, прочитав запись, улыбнулась и сказала:
– А знаете что? Послезавтра в Сростках, на родине Шукшина, проводится праздник, Шукшинские чтения. Я вам очень рекомендую там побывать. Думаю вам, как человеку с любовью в сердце, там будет очень интересно.
Егор тоже улыбнулся, спросил:
– А далеко это? Я успею доехать? Из расчёта – сто километров в день
– О, даже и не переживайте, успеете. До Бийска совсем недалеко осталось, а там ещё тридцать километров.
– Ну, спасибо вам огромное, и за музей, и за информацию! – поблагодарил он директора и вскоре снова был в пути.
Ещё через день, проехав Бийск, Субботин докрутил, наконец, до посёлка Сростки. Егору сразу понравился посёлок: большой, с красивыми домами, садами и закоулочками-переулочками. Он, первым делом, подкатил к водонапорной колонке, чтобы набрать воды. У колонки стояла женщина с двумя вёдрами на коромысле. Она набрала воды и спросила Егора:
– На праздник к нам приехали?
– Да, – ответил, улыбаясь, Егор. – Говорят, у вас Шукшинские чтения проходят? А где, не подскажите?
Женщина как-то безразлично ответила:
– Да вот по этой улице поедете, там школа будет, где он работал. А до конца посёлка проедете, затем налево, вдоль реки – там увидите целый палаточный городок: бардовский фестиваль там у них, что ли… Каждый год там собираются.
– Спасибо большое, – поблагодарил Егор и достал пластиковую бутылку, чтобы тоже набрать воды.
Женщина вдруг добавила:
– Вознесли его до небес… А кто он был-то, Шукшин? Алкоголик. Пил да дрался, вот и все заслуги. Как приедет в деревню, так по всей деревне попойки. Ни один мордобой без него не обходился… А теперь…, что ты – Васька Шукшин…, любимец народный…
Её слова будто резанули Егора ножом по сердцу. Он удивлённо посмотрел на серьезную женщину и, секунду поразмыслив, сказал, растягивая слова:
– Ну, знаете ли… Если он и пил, то пил, как говорится, по таланту. Весь народ любит Шукшина, и не за то, что он был примером для всех, а за то, что у него душа была. Настоящая, живая душа, умеющая сострадать и вызвать у других нормальных людей такое же сострадание… А вы такое говорите… Много людей есть правильных, непьющих и некурящих…, а кто их знает? Кого они обогрели своей жизнью? Чем они украсили жизнь людей? – Женщина внимательно слушала, но серьёзное выражение лица не меняла. – Вот уж точно: нет пророков в своём отечестве…
Она что-то хотела сказать, но Егор сел на велосипед и, положив бутылку в рюкзак, поехал вниз по улице. Его было охватила злость на эту женщину, но чем дальше он катился, тем более его душа наполнялась теплотой и благоговением от ощущения, что он едет там, где когда-то ходил Шукшин, «пьяный и драчливый».
Школу он, конечно же, определил без труда: бревенчатое здание с большими окнами. В ограде Субботин увидел что-то наподобие агитплощадки: перед небольшой открытой сценой стояли ряды лавок, на которых сидели люди.
Он остановился у дома напротив, прислонил велосипед к глухому забору и сел на лавку, на которой сидели, старые уже, мужчина с женщиной.
– Добрый вечер, – негромко сказал он.
– Здравствуй, милок, – ответила женщина.
– А что там происходит, не подскажете? – спросил Егор, утирая пот.
Женщина, глядя в сторону школы, так же тихо, ответила:
– Вечорки, милок. Сросткинские посиделки называются. А вы впервой у нас? – спросила она так по-доброму, что Субботин сразу забыл разговор у колонки.