Проезжая небольшую попутную деревушку, Егор слез с велосипеда и пошёл пешком. Увидев идущую недалеко впереди молодую девушку, он ускорил шаг и, догнав её, спросил:
– Девушка, а как ваша деревня называется, не подскажете?
Девушка, не останавливаясь, окинув взглядом его и его велосипед, ответила:
– Усть-Куют называется.
– Интересное название, – сказал Егор, пытаясь завязать разговор. – И кого же здесь у вас куют, если не секрет?
Она улыбнулась, охотно ответила:
– Да никого у нас не куют. И ни сеют, и не пашут.
– …Лишь окучивают пни… – закончил он за неё. – Чем же вы тогда на хлеб зарабатываете? – поинтересовался Егор, то и дело посматривая на девушку.
– Да кто чем. Самогонкой торгуют, – ответила она. – А что, хотите остаться у нас пожить? От жены сбежали, небось?
Егор, не ожидая такого ответа, расхохотался.
– Как вы угадали?.. Ты смотри, а… А что, я правда похож на беглеца?
– Да кто вас поймёт, – тоном бывалого человека ответила девушка.
Навстречу им прошли двое молодых мужчин. Егор не обратил бы на них внимания, если б вскоре не услышал сзади чавканье сапог по раскисшей дороге.
– У вас тоже ливень здесь был? – спросил Егор, но девушка не успела ответить, так как сзади послышался мужской окрик:
– Мужик, погоди маленько! Дело есть!
Егор оглянулся, остановился, девушка пошла дальше. Двое подошли вплотную к Егору и он явственно ощутил аромат перегара, исходившего от них. Мужики были так себе, хиленькие и довольно пьяные. Судя по изрядно помятым лицам, это было их нормальное состояние.
– Мужик, – сказал один, положив руку на седло велосипеда, тяжело дыша, – тебе чё-нибудь надо?
По их настрою Субботин понял, что ему не предлагают что-нибудь купить, а потому спокойно, глядя ему в замутнённые, молочного цвета глаза, улыбнувшись, спросил:
– А что, есть?
– Да есть маленько, – ответил он, переминаясь с ноги на ногу.
– Ты чё к нашим девкам цепляешься? – спросил второй, доставая пачку сигарет. – У нас их и так, на пальцах можно сосчитать. Вали отсюда, пока мы тебе не наваляли!
Егор хмыкнул, смерил его взглядом, заводясь, но всё ещё спокойно сказал:
– А чего их на пальцах считать, ты в уме сосчитай. Или слабо?
– Ты чё, мужик, наезжаешь, что ли? – удивился наглости туриста первый. – Давно рёбра не считали? Или зубы жмут?
– О-о! Слова-то какие страшные знают они… – дерзко ответил Егор. – Да нет, пока что это вы наезжаете…, не я же вас догнал, а вы меня… Короче, мужики, вам чего надо-то, я не пойму? Веселья захотелось? Если так, то можно и повеселиться, только скажите мне сначала – больница есть у вас в деревне?
Первый непонятливо пожал плечами, спросил:
– А зачем тебе больница?
– Ну, если разговор будет и дальше продолжаться в таком духе, то кому-то она очень скоро понадобится, – вызывающе ответил Егор, чувствуя прилив адреналина.
– Ха, да ты, мужик, блатной чувак? Серый, мужик и правда просит, чтоб мы ему наваляли? – воскликнул первый.
Егор дёрнул у него из рук велосипед, не обращая на них внимания, подвёл его к столбу и, прислонив, спросил:
– Друзья! А вы хорошо подумали? Или живёте по принципу – пусть лошадь думает, у неё голова большая?
Он вспомнил сон и мужика, державшего Любу за руку, и это воспоминание придало ему ещё больше злости и решительности.
Мужики, видно, думать, и впрямь, были не в состоянии. Первый пошёл на Егора, второй пока стоял в стороне, прикуривал.
– Стоп! – вдруг воскликнул Егор. – Давай хоть познакомимся для начала! А то и вправду – подкуют, я и знать не буду, кто, – весело сказал он и протянул ему руку.
Мужик было опешил, но руку тоже протянул. Егор неожиданно схватил его за большой палец и резко надломил его. Мужик громко вскрикнул от боли и упал на колени. Егор, не выпуская его палец, сходу, что было сил, пнул его коленом в голову. Мужик завалился на спину и, похоже, вырубился. Второй, видя, что его друг сражён, с сигаретой во рту кинулся тоже на Егора, но получив встречный прямой в подбородок, отлетел назад, стукнулся об ограду и сполз вниз…
– Хху! – выдохнул Егор с удовлетворением, встряхнув руками. – Да, мужики, жаль, что нет у вас в деревне больницы… Да, я думаю, и так… оклемаетесь.
– Ты…, щас…, погоди… – попытался что-то произнести второй, пытаясь подняться, держась за штакетник, но Субботин, потеряв к ним всякий интерес, сел на велосипед и покатил дальше по каменистой дороге, невдалеке выходящей за деревню, негромко напевая: