Отогнав тревожные мысли, Алекс решил осмотреться. В комнате не было часов - только три койки с застиранным бельём, стол, ночник и два табурета. Ещё тумбочка с перекосившимся ящиком, пустым - это Алекс проверил в первую очередь. Шкафа или крючков для одежды не было.
Просто сидеть или лежать не хотелось, но и выходить наружу - тоже. Вся затея вдруг показалась детской глупостью, попыткой доказать самовлюблённому и недалёкому преподавателю его неправоту. Ещё и других втянул! Алекс разлёгся на кровати и закинул руки за голову. Всё складывалось паршиво, хотя со стороны могло показаться, что самое сложное позади. Но ощущение провала только нарастало. Алекс не знал, сколько прошло времени. Дверь приоткрылась, показалась голова Геры.
- Ужинать пошли! - его жизнерадостный голос разорвал путы дремотной тревоги. Алекс заставил себя встать и вышел в общий коридор.
С Герой они прошли в кухню, где уже собралась вся семья. Жильцов дома, в котором поселился, Алекс видел впервые. Отец семейства - крупный мужчина с большими руками и грубыми чертами лица. Его супруга - худощавая, вёрткая, всё время в движении. Старики - видимо, родители мужчины - смотрят настороженно, жмутся друг к другу и молчат. И дети-подростки, пятеро. Две девушки и трое юношей, все - точные копии одного из родителей.
Алекс улыбнулся, стараясь казаться дружелюбным, получилось не слишком искренне. Местные его пугали. Конечно, на практике он наслушался историй о замкнутых общинах, неприязни к чужакам и подозрительности, но сталкивался впервые. Староста отнёсся к ним с пониманием, но Алекс только сейчас сообразил, что его и парней этой семье просто навязали. Видимо, вся власть в деревне была в руках одного человека, и перечить ему не смели.
- Прошу, вкусите нашу рыбу, - хозяин дома говорил медленно, тщательно проговаривая слова, но неприятный акцент всё равно чувствовался. Алекс учтиво кивнул и сел за стол, про себя гадая, откуда пришли предки этого человека.
Почти все блюда ожидаемо были из рыбы. Гера наложил себе всего понемногу, явно намереваясь посвятить отдельную главу будущего путеводителя местной кухне. Дэн сначала поджимал губы, но отказываться не решился. А потом принялся есть с удовольствием. Алекс подумал, что лучше ему не знать, в каких условиях рыбу вылавливали и готовили.
Хозяйка усиленно подкладывала и хвалила свои блюда. Гера увлечённо кивал, его пальцы подёргивались, так хотелось всё это записать. Дэн тоже заинтересованно прислушивался. Алекс сначала отказывался, но потом всё-таки согласился на кусок жареной рыбы. Из вежливости. Есть её совершенно не хотелось, в памяти всё время всплывала та мёртвая рыбина. Конечно, это было глупостью. Алекс и раньше видел свежий улов, даже чистил и готовил. И ел после этого! Но здесь всё было не так. Объяснить, что именно, даже самому себе не получалось.
В конце ужина Алекс незаметно спрятал кусок рыбы в носовой платок, мысленно с ним попрощавшись, и вышел из-за стола, сказав, что хочет немного прогуляться. Ночь выдалась беззвёздная, в воздухе пахло сыростью, как сразу после дождя. В некоторых домах свет уже потушили, но в остальных всё ещё не спали. Скорее всего, деревенские, привыкшие вставать с рассветом, так задержались из-за заготовок. Тем страннее было, что над домами не вился дым, нигде не висела выпотрошенная рыба на сушку. Алекс подумал, что стоило бы спросить, что местные вообще делают со своим уловом. Его не коптили, не сушили, не вялили. Разве что солили в бочках, но никакого движения в домах и дворах тоже видно не было. Деревня казалась замершей и в этой неподвижности чувствовалось что-то тревожное, напряжённое.
Алекс вытряхнул рыбу в миску рядом с собачьей будкой и вышел со двора. На улице было тихо, только ветер шумел в деревьях. Ни голосов, ни собачьего лая, ни хлопанья калиток. Люди сидели по домам и что-то делали со своим уловом - чем ещё они могли заниматься так поздно? От одной только мысли Алексу стало не по себе. Он одёрнул себя, напомнив, что это - часть культуры, необходимая для выживания, особенно зимой. Ноги сами понесли к краю деревни, туда, где стояли машины. Внедорожников не было, Алекс вспомнил, что Гера и Нэсс отогнали их к озеру. От внезапно возникшей идеи переночевать в одном из них пришлось отказаться.
Постояв ещё несколько минут, Алекс развернулся и зашагал обратно. Сырой ветер пробирал до костей, а он забыл в доме свою непродуваемую куртку. Месячную стипендию за неё отдал, но не пожалел ни разу. На обратном пути Алексу постоянно казалось, что за ним наблюдают - из тёмных окон, из-за занавесок, из-за заборов. Пришлось списать это на настороженное отношение к чужакам - чуженям, как здесь говорили - богатую фантазию и разыгравшуюся паранойю.
- Ты где был, Алекс? - Гера поднял голову от тетрадки, когда он вошёл в комнату. Будущий гид-инструктор во всю строчил, стараясь записать как можно больше, пока названия блюд не улетучились из памяти.
- Гулял, - коротко ответил Алекс. Разговаривать не хотелось, на плечи камнем навалилась усталость.
- И как там снаружи? - полушутливо спросил Дэн.
- Сыро и ветрено, - Алекс пожал плечами и уселся на свою кровать.
- Ты и за ужином был какой-то задумчивый. Не заболел? - участливо поинтересовался Гера. Алекс с непонятной злобой подумал, что тот только отрабатывает на нём то, что потом будет использовать на туристах. А потом одёрнул себя - Гера говорил искренне.
- Устал просто. Мерещится всякое, - Алекс понимал, что вываливать все свои страхи нельзя. Он и сам не до конца понимал, что его тревожит, да и сам же их сюда притащил, а местные оказали гостеприимство, за что их подозревать? - Неспокойно.
- Просто усталость, - отмахнулся Дэн, но Алекс заметил, что и их умник чем-то встревожен.
- Да, наверное, - Гера ответил без улыбки и сразу же вернулся к своим записям.
Алекс вспомнил, что все они не выспались перед отлётом, и подумал поспрашивать назавтра девчонок, только аккуратно. Легли они рано, решили не тратить запасы масла для лампы, да и усталость сказывалась. Давно им не приходилось спать в настоящей постели.