«Когда-то это был молодой зеленый дракон», — заявила она. — «Невинная жертва — он пролетал над этим болотом к своему дому в квалинестийском лесу». Повинуясь ее жесту, лианы отступили от костей, чтобы эльфийка могла лучше осмотреть их.
«Откуда ты все это знаешь?»— голова Дамона нависла над ней. С его нижней губы повисла слюна и скатилась Ферил на тунику, тотчас испачкав ее. Она неловко закашлялась и двинулась из-под него. Он немедленно отпрянул, понимая, что огорчил ее.
«Каким-то образом», — тихо произнесла кагонестийка, — «я вижу этого дракона, и вижу, как в его сторону взмывает Сейбл. Я вижу, как раскрывается пасть Сейбл и смыкается на шее молодого зеленого. Я чувствую, что это произошло довольно давно».
«Во время Драконьей Зачистки».
«Скорее всего, Дамон. Вот эта кость принадлежит другому зеленому, чуть крупнее. Еще одного дракона постигла та же участь».
Она встала, ее магия все еще контролировала кустарники и деревья лабиринта, раздвигая их. По пути они находили еще и еще кости.
«Эта принадлежит синему», — указывая, сказала Ферил, когда они проходили мимо еще одной большой кости. — «Вон там, бронзовый, представлявший большую опасность. У Сейбл были некоторые сложности с одолением этого бронзового, и она до сих пор носит шрам от той битвы. Этот шрам — ее гордость, но также и сердит ее».
Немного дальше, в глубине лабиринта, она указала на другие кости. «Те принадлежат маленькому золотому. Сейбл была особенно довольна этим убийством. Золотой был ловок, а его шкура была толстой».
«Стоп». — Рагх уставился на последнюю груду костей. — «Я по-прежнему кое-что замечаю, что-то, что заставляет меня хотеть оказаться где-нибудь в другом месте. Здесь нет черепов. Кости ног, ребра, тонкие кости крыльев — в изобилии. И ни одной головы».
«Нет», — согласилась Ферил. — «Я тоже не вижу».
Рагх поковырял пяткой грязь. «Ну, это плохие новости. Это говорит мне, что мы идем в неверном направлении. Да, это место знакомо мне, но это скверное знакомство. Я думал, мы шли к реке».
«А разве нет?»— спросил Дамон. — «Я определенно чую воду».
«Как и я», — сказала Ферил, — «и пахнет близко. Хотя, пахнет близко уже какое-то время. Если подумать, вода пахнет необычно…»
«Плохо», — закончил Рагх. — «Затхлая. Не свежая и движущаяся, как речная вода». — Рагх хлопнул кулаком по ладони. «Дамон, полетели! Меня не волнует, насколько светло! Давай проверим, где это место, выясним, где мы. Потому что я думаю, мы совсем не у реки. Мне кажется, мы каким-то образом заблудились в этом чертовом лабиринте, и снова все стихло. Заметили? На пути слишком тихо».
Ферил наклонила голову, прислушиваясь. «Снова тихо», — согласилась она, — «но не совсем. Я слышу вдалеке журавлей». Прошла минута, и она кивнула, услышав крылья над головой. — «Я не согласна, Рагх. Мы близко — слишком близко, чтобы остановиться».
Дамон пожал плечами и нырнул вперед в том же направлении, глубже в лабиринт. Все дискуссии закончились. Как, несколько минут спустя, и лабиринт.
Перед ними простиралось большое озеро, окруженное высокими растениями. Дальше на север они видели, где река или большой приток впадает в озеро. Поверхность была спокойной, темно-синего цвета с золотыми крапинками от садящегося солнца. У берегов вода была стоячей и покрыта липким илом.
«Да, это место знакомо», — сказал Дамон. — «Теперь я вспоминаю, что был здесь много лет назад с Ригом и Фионой». Он посмотрел на южный берег и увидел исполинский тотем из черепов. Слабый свет шел из глазниц — зеленый, синий, красный, золотой и другие, всех цветов, какими были драконы при жизни. У основания этой статуи, почти затянутая росшей вокруг высокой травой, лежала черная драконья чешуйка.
«Это было последним местом, куда бы я хотел пойти, ища чешуйку», — проворчал Рагх. — «Замечательно. И я привел нас сюда. О чем я думал?»
«Ты думал о том, что хочешь помочь своему другу», — сказала Ферил. Она направилась прямо к тотему, не сводя глаз с чешуйки. — «Вот она».
Рагх последовал за ней, оглядываясь через плечо и заметив, что Дамон не двинулся с места. Дракон глядел на озеро, почти такое же большое, как Налис Арен. Ферил была уже у чешуйки, стала перед ней на колени и сделала жест Рагху.
«Мне нужна твоя помощь», — позвала его эльфийка.
«Кто бы сомневался. В конце концов, у меня мертвый квалинестиец», — сказал Рагх, поправляя ранец на спине, — «и все магические побрякушки, что не уничтожила Иголка». Он сделал паузу, добавив уже для Дамона: «Дамон, я всем сердцем надеюсь, что это сработает. Я надеюсь, мы завалимся в какую-нибудь таверну… куда пустят меня… и купим высокие кружки эля, на двоих. У нас здесь для тебя даже есть кое-какая одежда. Ферил взяла ее в Налис Арене. Было достаточно времени, чтобы она высохла».
Дамон ничего не сказал, просто продолжал пристально глядеть на свое отражение в озере.
«Рагх!»— позвала Ферил, делая жест. Сивак подбежал к ней, протягивая ранец.
«Надеюсь, у тебя получится быстро сделать это», — произнес Рагх. — «Это место вызывает мурашки у меня на спине».
Ферил смела траву с чешуйки. Та была большая, гладкая, как зеркало и блестящая; на нее уставилось ее собственное отражение. Эта чешуйка выпала и поджидала их — просто была обронена Сейбл и оставлена здесь, забытая.
Не говоря ни слова, Ферил принялась перебирать безделушки, отделяя металлические бусы от резных статуэток и отложив в сторону свиток. Там были два пузырька с зельями, которые не разбила Грэнналюрид, и Ферил схватила их и открыла. Она вылила содержимое на землю, затем отшвырнула пузырьки.
«Эй, ты думаешь, это так надо делать…»
Прежде, чем сивак произнес что-нибудь еще, Ферил обеими руками схватила чешуйку, подняла ее и обрушила кончиком на одну из статуэток, разнеся ту вдребезги. Затем снова подняла чешуйку и опустила на другую.
«Как насчет Обелаи… тебе не кажется, что следует вызвать призрака Обелаи и спросить совета? В конце концов, он волшебник».
Она разнесла третью побрякушку, затем, к изумлению Рагха, занесла щит над бутылочкой с квалинестийским призраком, со всей силы опустила и разбила сосуд. Когда вылилась вода Налис Арена и выпали костяшки пальцев, по спирали заструился дымок.
«Ферил! Я не понимаю…»
Кагонестийка обернулась к Рагху. Ее глаза были черными и блестящими и наполнены гневом и пустотой, что было нехарактерно. Она метнула в сивака чешуйку Сейбл, и он лишь в последний момент уклонился, на его грубом лице начало отображаться понимание.
«Во имя памяти Темной Королевы, Ферил… когда Сейбл завладела тобой?» Он снова отскочил с ее пути, заметив, что она была не такой ловкой, как раньше, но Рагх знал, что это делала не Ферил. Это была великая драконица. Ферил не уничтожила бы волшебные побрякушки. Ферил вызвала бы Обелаю.
Верхняя губа кагонестийки изогнулась в злости. «В горах», — произнесла она, ее голос звучал странно, глухо и безжизненно. — «Когда обрушилась гора, я нашла ее, борющейся с одной из моих чешуек, застрявшей в трещине. Я знала, что она спутница дракона Дамона, поэтому я сделала ее своими глазами. Она моя марионетка».
Это был голос Сейбл. Черная говорила устами Ферил.
«Ферил… где чешуйка, Ферил?»— Рагх двинулся в сторону, не сводя глаз с эльфийки и отчаянно жестикулируя Дамону. — «Сейбл не может полностью завладеть тобой. Скажи мне, где та чешуйка, которую использует Черная, чтобы управлять тобой?»
Ферил со злорадной улыбкой задрала тунику, чтобы продемонстрировать черную чешуйку на животе. Вернув тунику на место, она пнула набор волшебных безделушек, рассыпав их в высокой траве и лужах воды.
Рагх ощущал себя нездоровым, слабым и проигравшим. «Сейбл, тупая скотина! Ты могла позволить ему стать человеком! Какое тебе дело? Ты могла дать сработать этой магии. Как человек, Дамон Грозный Волк не представлял бы для тебя угрозы, оставил бы это чертово болото. Ты бы победила!»
«А я и победила», — произнесла Ферил ровным, глухим и зловещим голосом Сейбл, — «и победа будет еще значительнее. Дракон Дамон будет полностью сокрушен, а его возлюбленная поможет уничтожить его, но я… я нанесу смертельный удар. Я буду чувствовать, как его кровь пульсирует под моими лапами и в моей глотке».