Ферил бросилась на Рагха как раз в тот момент, когда сивак услышал позади рев Дамона.
Глава 24
Из озера поднималась огромная черная драконица, сперва показались только ее громадные глаза, словно аллигатор медленно скользил по поверхности в поисках добычи. Затем из воды внезапно появилась вся голова, массивная и черная, как ночь, чешуйки блестящие, перекрывающиеся, мерцающие в бледном свете угасающего солнца. Когда глаза Сейбл сфокусировались на Дамоне, они заискрились злорадством. Великая черная драконица презрительно фыркнула на своего ненавистного врага, вода вокруг ее морды запузырилась и зашипела.
Затем она выдохнула струю кислоты, которая пронеслась над поверхностью озера в сторону берега. От воды поднялся пар. Озеро заволновалось, вода бурно вскипела и жуткая вонь, как от испорченных яиц, разлилась в воздухе.
Сейбл поднялась выше, показав свои спинные шипы и змеевидный хвост. Она снова выдохнула, кислота подняла стену пара, практически скрывшую ее. Невыносимая вонь заставила всех их закашляться и подавиться, даже Дамона.
Сейбл без видимых усилий плыла в их сторону, извергая в озеро кислоту, пока вся его поверхность не превратилась в кипящий котел. Она добралась до мелководья и встала, царственно демонстрируя себя во всем великолепии. Сейбл раза в три превосходила Дамона.
Ее ноги толщиной и высотой напоминали гигантские деревья болота. Ее мускулы играли, а хвост подергивался от нервного напряжения. Она щелкнула пастью и вытянула вперед шею, дыхание из напоминавших пещеры ноздрей валило меньшие деревья на опаленную землю и испепеляло листья, ветки и растительность.
Рагх, в ужасе уставившись на Сейбл, подумал, что черная драконица стала еще больше и зловещее, чем прежде. Исходивший от нее волнами драконий ужас заставлял трястись его колени. Он бросил взгляд на Дамона, которого, казалось, также затронуло; однако, тот собирался с духом перед грядущей битвой. В отличие от Рагха, который пытался заставить бежать приросшие ноги. «Беги, черт тебя подери», — подгонял себя сивак. — «Беги. Беги. Беги».
Позади него Ферил откинула назад голову и смеялась жутким гоготом, принадлежавшим Сейбл. Кагонестийка бросила чешуйку и принялась вращать в воздухе пальцами, в ответ трава поднялась спиралью, чтобы поймать в ловушку ноги Рагха.
«Ты умрешь в свое время, сивак», — голосом Сейбл произнесла Ферил, — «медленно и весьма мучительно, но сперва она убьет дракона Дамона. Я буду купаться в его черной крови, и мы окажем тебе милость, сивак. Мы позволим тебе наблюдать».
Рагх боролся с растениями, в то время как лианы спустились с деревьев и крепко обвились вокруг его рук. Теперь он едва мог видеть происходящее, так как лианы стали покрывать его лицо. Но и из того немногого, что он видел, ситуация казалась безнадежной. Дамон поднялся на задних лапах и бил крыльями, чтобы нанести удары Сейбл. Мощь его крыльев поднимала в воздух стволы деревьев и воду, но ответное кислотное дыхание великой драконицы вызвало накрывшее их всех ядовитое облако. Драконид, задыхаясь и ловя ртом воздух, закрыл глаза и ждал конца.
Дамон оглушительным ревом выразил свою ярость. «Монстр!»— проревел он Сейбл. — «Я долго ждал этой битвы! Я хочу почувствовать, как мои зубы погрузятся в твою плоть!»
Дамон нанес удар лапами, выпустив свое собственное жуткое дыхание. Это была струя серой ленты, пронесшаяся сквозь ядовитое облако. Она была нацелена вверх, в сторону морды Сейбл, зависнув на мгновение, прежде чем нанести удар.
Сейбл вздрогнула. Давясь и блюя, черная драконица, пошатываясь, двинулась к глубоководью. Она мотала головой, ее усы шлепали по воде, вызывая брызги во все стороны. С ее пасти струилась кислота, вздымая огромные волны пара. Весь берег озера был окутан жаром и влагой.
Поднявшись на задних ногах, великая драконица ответила, выдохнув поток кислоты, пролетевший над водой и ударивший в ноги Дамона. Снова заволновалась вода, повсюду поднимались пар и мерзкая вонь. Чешуйки на ногах Дамона запылали. Он заревел от боли. Дамон врезался в воду, бурно пузырившуюся от стекавшей из пасти великой драконицы кислоты. Сейбл широко раскрыла свою глотку, демонстрируя длинные, как колонны, зубы, белоснежные на фоне ее черных внутренностей, ее язык свесился, губы задрались, кислота вырвалась и ударила Дамона прямо в морду.
На этот раз он не заревел; он стиснул зубы и, как ни боялся воды, нырнул в исходившее паром озеро. Он подплыл к Сейбл, чувствуя себя так, будто его варили заживо, открыл под водой пасть и выдохнул. Его ядовитое дыхание ударило в драконицу, и, ускорившись при помощи хвоста, Дамон ринулся на нее, его зубы сомкнулись на чешуе у нее на животе, сжимаясь изо всех сил.
Ее чешуя треснула, и он погрузил зубы в жесткую плоть. Дамон ощутил в пасти тепло ее крови, вкус омерзительный и кислотный, обжегший ему язык и глотку.
Сейбл громко заревела, больше от удивления, чем от боли. Она распростерла крылья и яростно забила ими, поднимаясь из озера с повисшим на ней на краткий миг, прежде чем упасть обратно в воду и скрыться под поверхностью, Дамоном. Она рванула высоко в небо, теряя кровь и чешуйки, и не переставая реветь. Затем Сейбл развернулась в воздухе, изогнула голову прямо вниз и сделала самый мощный кислотный выдох.
Дамон лишь только поднялся из глубины, сокрытый клубившимся паром. Он снова нырнул, чтобы избежать ядовитой струи, вокруг него всплывали и бились о берег сотни мертвых рыб.
Запах серы был таким насыщенным, что Рагх почувствовал, что задыхается. Даже кагонестийка закрыла руками рот и заморгала, пытаясь прочистить глаза.
Драконид скрючился, опутанный лианами. Он не мог говорить; его рот пересох и был заполнен смертоносным зловонием Сейбл, но черная драконица хотела, чтобы он увидел смерть Дамона. Вокруг его талии обернулась лиана и развернула его как раз в тот момент, как Дамон снова вынырнул, вырвался из пара и ракетой устремился прямо к великой драконице.
С Дамона облезала чешуя, и Рагх видел зияющие раны на голове и шее своего друга, где кислотное дыхание Сейбл взяло свою плату.
Беги, пытался сказать Рагх. Улетай отсюда. Спасайся и живи.
Теперь Дамон встретил Сейбл в воздухе, наскакивая на великую драконицу, маневрируя, затем кидаясь вниз, чтобы оставаться вне досягаемости ее смертоносных когтей, и устремляясь вверх, занимая позицию позади нее. Она извивалась, чтобы выпускать в него новые струи кислоты, орошая небо своим смертоносным ядом, взрывавшимся паром при попадании в озеро.
«Я заманила тебя сюда», — насмехалась над Рагхом Ферил голосом Сейбл.
Драконид выработал немного слюны. «Давай… торжествуй».
«Я ненавижу тебя, но это ничто в сравнении с тем, как сильно я ненавижу дракона Дамона. Я…» Ферил сделала паузу, восхищенно глядя вверх, как Сейбл извернулась и атаковала Дамона, используя свой хвост, словно плетку. Черная драконица прорезала правое крыло Дамона, отчего тот наклонился и начал пикировать к озеру. «Он захватил слишком много моей земли, так что умрет за это — умрет жуткой смертью».
Входя в воду, Дамон сложил крылья. Вода потемнела и бурлила, все больше мертвой рыбы и аллигаторов всплывало на поверхность. Через мгновение Дамон вырвался из воды, невероятно быстро устремившись к Сейбл. Еще больше чешуек потерял Дамон, но черная драконица также была ранена и теряла чешую. Хвост Сейбл начал непроизвольно подергиваться.
«Ты умрешь, дракон Дамон!»— вопль Сейбл перекрыл слышавшийся отовсюду птичий гам. Затем она развернулась, по-прежнему поразительно ловко, несмотря на свой огромный размер и нывшие раны. Ее морда и когти были нацелены на Дамона, задние лапы отбросили его в полог из верхушек деревьев. Ветки сломались, когда он рухнул в ткань зелени, и Сейбл заревела от удовольствия.
«Никто не смеет бросить мне вызов», — насмехалась над Рагхом Ферил. — «Я заманила вас сюда с помощью жалкого призрака из озера Берил. Это эльфийское тело полезно, сивак, и, как я ожидаю, будет величайшей марионеткой Сейбл». Ферил пробежала мимо Рагха, с благоговением глядя вверх на Сейбл.