В Центре Святого Франциска было светло и очень чисто. Экран стоявшего в приемном покое телевизора показывал красные от огня горные склоны, заходившихся в истерике репортеров, горящие дома и девушек, спасавшихся от пожара на лошадях. Голова не соображала.
Я подошла к разговаривавшей по телефону дежурной:
— Простите…
Подняв один палец, дежурная попросила минуту терпения. На всякий случай Ники поддержала меня одной рукой.
— Простите, — сказала она, — но мы хотели узнать, попадал ли к вам с огнестрельным ранением Брайан Делани?
Силой голоса Ники могла валить на землю заборы. Дежурная подняла голову.
Ники добавила:
— И нужно знать это сейчас, потому что в противном случае для поиска и спасения будет вызвана пожарная команда.
Дежурная положила трубку.
— Сейчас проверю, — сказала она и тут же исчезла в двойных дверях кабинета.
Я стояла, положив голову на плечо Ники. Люк молча стоял рядом со мной, и я чувствовала в своей руке его теплые пальчики. Если Брайана нет, как мне сказать ребенку? Хлопая глазами, я тупо смотрела мимо Ники в сторону распахнутых сдвоенных дверей, за которыми открывался длиннющий коридор. Вздохнув, я непроизвольно охнула.
Не в силах стоять на месте, я шагнула сквозь распахнутые двери и двинулась по бесконечному коридору. Глаза застилали слезы. Вцепившись в руку и стараясь не отстать, за мной тащился Люк. Горе, боль и все, что я держала внутри, теперь росли, стремясь выйти наружу. Вырвавшееся из груди рыдание эхом отозвалось в пустом коридоре.
В самом конце коридора я увидела санитара с каталкой, медсестру, крепившую на стойке капельницу, и доктора в синей робе, говорившего с пациентом. На каталке лежал Джесси.
Я побежала.
— Подождите!
Джесси повернул голову. Увидев меня, он попросил санитара остановиться. Упав на Джесси, я закрыла его своим телом и заплакала.
— Мадам, мы везем больного на рентген, — сказал санитар.
— Подождите, — попросил Джесси хриплым шепотом.
Приподнявшись, он поцеловал меня так, как не целовал еще никогда. Все было в этом поцелуе: и то, что я ему нужна, и его страдание, и чувство облегчения, и любовь. Все чувства сразу, переполняющие и ошеломляющие.
Продолжая держать мое лицо, Джесси подался назад. Из его глаз, красных от прилива крови, текли слезы. Раньше я ни разу не видела, как он плачет.
— Я разбил «Чероки», — сказал он. — Сошел с дороги на перевале.
— Что с Брайаном?
Я беспомощно посмотрела на доктора. Врач переспросил:
— Пострадавший с огнестрельным ранением?
— Да, что с моим братом?
— Он в хирургии.
Сердце стучало из последних сил, как молот. Я выслушала обычные в таких случаях слова. «Нужно подождать, и тогда увидим…» «Делается все возможное…»
Брайан жив. Джесси вывез его по бездорожью и смог выехать на шоссе. Он его вытащил и вызвал помощь.
— Гнал довольно быстро, — продолжал говорить Джесси, — и на повороте упустил машину…
Он говорил тем же хриплым шепотом, и слова как будто пробивались сквозь слезы, но я знала: он переживает не из-за машины Карла. Джесси считал меня погибшей. Я взъерошила его волосы. Джесси не унимался:
— Надо же, на пустой дороге. Решетка радиатора вдребезги, радиатор течет. И еще постоянно трезвонил твой телефон.
— Что?
— Твой телефон. Я даже не знал, что трубка осталась в машине. И подумал, вдруг это звонит страховой агент, чтобы предложить недорогой полис на случай дорожной аварии? Ты не поверишь. Звонила Салли Шимада, репортер. Искала эксклюзив, а кончилось тем, что ей пришлось вызывать парамедиков.
Слова больше не действовали. Джесси заплакал, и я вытерла слезы с его лица.
— Эв, Брайан очень плох, — сказал Джесси.
Я взяла его руку. Сжав мои пальцы, он захотел сказать что-то еще.
— Но он выдержит. Ставлю свою жизнь. Он очень крепкий сукин сын. — Посмотрев сначала на меня, затем на Люка, Джесси добавил: — Как все вы, Делани.
ГЛАВА 31
Пожар полыхал несколько дней. В угрожающе красном небе ревели атаковавшие огонь самолеты. Огонь пожирал дома и частные фирмы, оставляя после себя тянувшееся до самых гор пепелище.
Тело Табиты обнаружили под рухнувшим на нее деревом. Коронер сказал, что Табита лежала лицом вверх. Наверное, она стремилась к вершине, подумала я.
Шенил Вайоминг не нашли. Обугленные кости Исайи Пэкстона действительно обнаружили под обломками, однако второго тела на горном склоне не было. Шенил как будто провалилась сквозь землю.
«Оставшиеся» пропали. С исчезновением Шенил церковь бесследно растворилась в общей сумятице. Шилох арестовали вместе с тройняшками Брюгель в окрестностях Рино, предъявив обвинение в похищении человека. Выжившего, невзирая на раны, Курта Смоллека посадили за убийство Мэла Калаяна, вооруженные нападения, хранение оружия и жестокое обращение с животными.
Никто не пришел, чтобы их освободить или нанести удар по новым мишеням. Без лидера сопротивление сдулось, как пробитое колесо. Похоже, «Оставшимся» недоставало привычного кнута, и без Шенил они превратились в клубок ядовитых змей с отрубленными головами. Литиевый занавес так и не опустился. Наоборот, встал рассвет, оказавшийся для них проблемой.
Впрочем, клич, возопивший о правосудии для пастора Пита, нашел свой отклик. За убийство Питера Вайоминга был арестован не кто иной, как Гаррет Холт. Его обвинили в убийстве первой степени, прибавив к этому расхищение госсобственности и ущерб, нанесенный безопасности страны. Расследование обещало закончиться смертным приговором.
Холт не был религиозным фанатиком. Им двигали жадность и тайная обида на ВМС. На работу в ОУР Холт поступил после того, как его отчислили из летного училища, и затаил недовольство по этому поводу. Со временем оскорбленное самолюбие переросло в ненависть ко всем летчикам, которую заметил Брайан, и дикую зависть. Представляясь пилотом, Холт не только стремился завоевать мою симпатию: несомненно, что, следуя своему эго, он стремился к реализации тайного желания.
Как выяснилось, помимо злобы и ревности, Холт погряз в коррупции. Гребущий — таким было его второе имя. В Чайна-Лейк он накрыл целую сеть мелких воришек, солдат-контрактников, торговавших имуществом через забор военной базы. Вместо того чтобы арестовывать расхитителей, Холт начал брать деньги за то, что в нужный момент всегда смотрел в другую сторону.
Когда на горизонте появились «Оставшиеся», искавшие крупную партию вооружения, Холт не мог упустить своего шанса. Решив обогатиться за счет продажи стрелкового оружия и амуниции ВМС, он взял в свои руки управление воровской сетью. В итоге Холт стал большим торгующим человеком, оставив солдатам всю черную работу.
Понятно, что со временем командование осознало рост масштабов хищений, и «бизнес» Холта стал слишком рискованным. И тут произошло событие, которое он вовсе не мог предвидеть: раскол между Шенил и пастором Питом. Разгоревшаяся борьба за власть над «Оставшимися» с неизбежностью разрушала планы Холта.
В ночь убийства ему позвонила Шенил. Она была в панике и сообщила, что пастор Пит перешел черту. Поняв, что заразился бешенством, Вайоминг решил, будто за этим стоит Шенил. Он подумал, что остальные фанатики идут за Шенил, и позвонил Брайану.
Почему он выбрал Брайана? Самое правдоподобное объяснение дал Холт: зная о желании Шенил забрать Люка себе, Вайоминг сообразил, что следующим шагом станет расправа над Табитой. Готовясь встретить свою смерть, он со странным благородством попытался защитить Табиту, выбрав для этой цели ее мужа. Вайоминг решился выдать врагу собственную жену.
Но Шенил опередила мужа. Связавшись с Холтом, она приказала остановить пастора Пита до того, как тот заговорит. В противном случае, сказала Шенил, все окончат дни в федеральной тюрьме. Холт встревожился. Шенил упустила ситуацию, и это вывело его из равновесия. Но еще больше Холт опасался того, что Вайоминг собирался выложить свою информацию боевому летчику, авторитет которого не подлежал сомнению.