Шенил сказала: «Останови Пита. Пистолет Брайана хранится в туалете. Устрой так, словно все — дело рук Делани. Решат, что преступление совершено из страсти или в состоянии аффекта».
И Холт устроил. Повесив убийство на военного летчика, он надел маску и принялся сам изображать пилота, облив пирожное отравленной глазурью.
Сюжет, старый как мир. Алчность, страх, амбиции и ревность — эти чувства всегда составляли дьявольски опасную комбинацию.
Почитайте Библию, в ней полно таких историй.
Брайан провел в больнице месяц. Ранения оказались серьезными. Затем потребовались длительная реабилитация и обширные восстановительные процедуры. Врачи не пророчили Брайану инвалидности. С карьерой летчика дело обстояло иным образом. Командование предупредило, что намерено получить от Брайана объяснения по поводу аферы с «Сайдуиндером». Его будущее как офицера и авиатора было весьма туманным.
Но Брайан сказал, что дело того стоило, пусть ему и не дадут поднять в небо «F-18». Люк в безопасности. Никаких сожалений.
И я ему верила. Но тем не менее во время наших встреч Брайан выглядел угнетенным, и не только из-за своих ран.
Брата донимала тоска. Он оплакивал Табиту, несмотря на предательство, метания и все несчастья, что принесла нашей семье эта женщина. Брайан вспоминал ее терпение, красоту и храбрость, проявленную в решающий момент. Узнав, как в последние минуты жизни Табита тащила Люка наверх, Брайан решил, что отчасти сам виноват в ее смерти. Лежа на больничной койке, он переживал ситуацию снова и снова, стараясь вспомнить упущенную им деталь, не позволившую достичь успеха. Что, если бы он дотянулся до Пэкстона или сделал выпад секундой раньше? Если бы удалось вырвать дробовик… Можно было остановить их еще в доме. Если бы…
Мне никак не удавалось отвлечь Брайана от этих мыслей. Приехали родители, но им тоже не удалось. Наконец с ним поговорил Джесси. Человек, которого Брайан не стал бы слушать всего месяц назад, стал для моего брата единственным авторитетом. Не потому что вывез его с гор на равнину. Потому что понял значение случайности и неотвратимой боли, которую она несет. Он говорил про «гребаные жизненные факты». Как смерть забирает того, кто рядом, и оставляет тебя лежать почти бездыханным, в состоянии таком жутком, что не верится самому. Джесси говорил о тщетности воспоминаний, стараясь заставить Брайана принять случившееся.
Возможно, в один прекрасный день брат его услышит.
Джесси вынес операцию на сломанной ноге, во время которой в его кости загнали множество металлических штифтов — достаточное количество, чтобы озадачить любой металлодетектор. Затем его взялись лечить от последствий почечной инфекции и обезвоживания. Но Джесси выписался уже через два дня, сказав, что ненавидит больницы еще сильнее, чем плен, и что в заброшенном убежище питался куда как лучше.
Сбежав из больницы, он остался у меня. Именно Джесси посоветовал мне не бегать каждый божий день с таким упорством, что уже привело к потере веса. Сейчас он рядом со мной по утрам, когда я просыпаюсь, дрожа от страха. В ночных кошмарах я протягиваю Табите руку, чувствую касание ее пальцев, вижу ее лицо. Ее касание — как электризованный шелк. Ее глаза черны и бездонны, и я понимаю, что там спокойствие и свобода. Это совершенно ясно. Упав, дерево унесло жизнь Табиты. Так делал драконий хвост с разлетавшимися, как горящие уголья, звездами.
Когда я с криком сажусь на постели, Джесси привлекает меня к себе. Иногда мы занимаемся любовью как голодные, и секс убеждает, что мы еще живы. Иногда просто лежим, глядя в окно. У Джесси есть свое наваждение. Оно похоже на спусковой крючок и звучит как выстрел. Оно как раскрытая глотка, говорящая Джесси: «Решение за тобой».
В прошлый раз, когда мне снова приснилась Табита, Джесси посоветовал:
— Расскажи священнику. Тебе это нужно.
Потом задумчиво провел рукой по своим волосам. У Джесси не было священника.
— А тебе стоит поговорить с Брайаном, — ответила я.
Уходя, он взял с собой бутылку.
Пока Брайан восстанавливался, при мне находился и Люк. Мальчику предстоял долгий путь, но по крайней мере он перестал запираться в туалете. Вернувшись к школьным занятиям, Люк стал ходить к психологу, помогавшему пережить смерть Табиты и последствия причиненных «Оставшимися» моральных травм.
Нелегко принять то, что случилось. Но еще хуже — дьявол неопределенности. Именно с этим приходится жить мне — после того как Шенил разбила около моей головы пузырек с неведомой субстанцией, названной «Апокалипсисом». Вещество определить не удалось. Взятые у меня анализы не показали следов заболевания. Никто не знает, что это было. Остается ждать и надеяться на лучшее.
Весь ноябрь погода оставалась жаркой. После обеда на День благодарения, в последний четверг ноября, мы с Джесси взяли Люка в парк у береговой линии. Дул свежий ветер, небо казалось бездонным. В лучах позднего солнца зеленела изумрудная трава. Океан нагонял на скалистый берег холодные волны. Мы принесли с собой воздушных змеев, и, взяв ветер, они встали в небе, задиристые и неоново-яркие.
Люк без устали носился по траве, пока щеки не стали пунцовыми.
Постелив на траву одеяло, я растянулась на нем вместе с Джесси. Его нога была еще в гипсе. На лицо Джесси падало солнце, отражаясь в глазах яркими блестками. Мы оба смотрели на Люка. Управляя змеем, мальчик нарезал круги по лужайке огромными шагами в стиле греческих олимпиоников.
— Как насчет церкви «Истертайм»? — спросил Джесси. — Она здесь недалеко.
Джесси вспомнил о сделанном предложении впервые с того дня в горах.
— А если пойдет дождь? — спросила я. — Что скажешь насчет «Старой миссии»?
— Католики? Это скучно. Сладкая, будь нежнее.
Откинувшись на одеяло, я задумчиво смотрела в небо.
— Тогда у тебя дома. С проповедью, разумеется.
— Сначала я должен выбрать музыку.
— Только не Хендрикс.
Джесси раскрыл рот, собираясь возразить.
— Нет. И конечно, не Клэптон.
— Тогда забудь о Пэтси Кляйн.
— «Мотаун»?
— Договорились.
Сражаясь со змеем, к нам подошел Люк. Он смотрел вверх.
— Какую самую длинную струну можно к нему приделать?
— Не знаю, — ответила я. — Наверное, метров сто. Как ты считаешь, Джесси?
— Думаю, да. Хочешь отправить его подальше?
Люк задумался.
— Если змей окажется высоко, мама увидит его из рая?
Настала минута, когда знание и эмоции с непредсказуемым результатом объединились в одно целое. Глядя в застывшее лицо ребенка, я чувствовала, как заныло сердце. В ушах зазвучала услышанная когда-то молитвенная строка: «In paradisum deducant teangeli…»
Молитва из католической погребальной службы. «Позволь ангелам ввести тебя в рай…»
Притихший Люк смотрел на меня.
— Да, — ответила я. Что-то заставляло меня верить. — Уверена, так и есть.
— Мне пришло это в голову, — сказал Люк.
Он перевел взгляд обратно на змея. Я посмотрела туда же.
«Да примет тебя хор ангельский…»
Я смотрела на красно-синий воздушный змей с серебристым хвостом и размышляла. Кто знает, возможно, парящий в своем небесном танце змей и был ее яркой душой, подававшей знак из своего нового дома.
Да окажутся правдой слова молитвы.
Примечания
1
Элмер Гэнтри — герой одноименного фильма (1960 г.) о деловой стороне религии, хитроумный аферист.
(обратно)
2
Джон Дир — кузнец из штата Иллинойс, в 1837 году основавший компанию по производству лесохозяйственных, сельскохозяйственных и строительных машин.
(обратно)
3
Энн Оукли — женщина-стрелок, участница знаменитого шоу «Дикий Запад», организованного Буффало Биллом в 1883 г.
(обратно)
4
Бун, Даниэль (1734–1820) — первопроходец, следопыт, прославившийся освоением земель в американских штатах Кентукки и Миссури.