Вперед вышел вождь и поднял руку. Все стихло, и все окружили гостей.
Он подошел к Саймону. Юноша-переводчик оказался рядом с ним.
Вождь положил руку на сердце и, поклонившись, сказал:
– Меня зовут Вабигекек. Это мой сын, Жаганаши, – указал он рукой на юношу.
Саймон тоже им поклонился. Брюс стоял рядом, опираясь всем весом на костыль.
– Мы очень рады, что ты отыскал своего брата, – продолжал старый вождь, слова которого переводил сын. – Ты проделал долгий путь и достоин великой чести.
Индеец, приведший героев наших в племя, подошел к ним с чашей в руках и протянул ее Вабигекеку. Вождь взял ее обеими руками и отпил из нее. После протянул ее Саймону.
– Отпить из одной чаши вместе с вождем – великая честь, – пояснил Жаганаши.
Мужчина посмотрела на брата, и Брюс кивнул.
Саймон отпил.
– А кто этот человек? – спросил Вабигекек, указав рукой на Уилла.
– Его зовут Уилл. Он помог мне отыскать брата.
Вождь улыбнулся и поманил его к себе. Он вновь отпил из чаши и протянул ее мужчине, и он тоже выпил.
Индейцы вновь заликовали, а вождь племени поглядывал на гостей своих и улыбался.
Лагерь ложился спать.
Майкл вновь решил лечь на земле на спальном мешке. Дженнифер легла рядом с ним, обняв сына. Она приподняла голову: Бишоп и Анна ложились недалеко от них. Женщина обернулась: к ним подошел Уинстон.
– Дженнифер, вы не будете против, если я прилягу рядышком? – спросил он.
– Нет, профессор, пожалуйста.
Все они легли вокруг еще горящего костра.
К ним подключились Стивен и Брэд. Они разложили коврики, и подсели рядом.
– Я надеюсь, вы не возражаете? – поинтересовался Брэд, присаживаясь.
– Я буду только рада, – улыбнувшись, ответила она и опустила голову.
Лицо ее выражало тревожность и беспокойство за пропавших. Куда они исчезли? Что с ними случилось? Первый раз она потеряла их, но они вернулись. Теперь они вновь исчезли, и уже надолго. Вернуться ли они в этот раз? И от Уильяма Бернхольда нет вестей. Лодка до сих пор на том же месте, где и находится поныне. Все это выглядело очень странным для Дженнифер. Но маленькая, не угасающая, надежда оставалась в ней. Она верила, что они вернуться.
Женщина глубоко вздохнула. Майкл уже уснул, и ее тоже клонило спать. Под треск горящих веток и голосов мужчин глаза Дженнифер слипались, и она погружалась в сон.
Празднование закончилось, но жители племени не расходились. Они общались, смеялись, разговаривали и обсуждали различные темы. Гости удалились в палатку Брюса.
– Что с ногой? – спрашивал Саймон брата, когда они сидели рядом друг напротив друга.
– Поломана.
– Ничего серьезного? – спросил Уилл.
– Кажется, нет.
– Что произошло?
– Мне многое предстоит тебе рассказать, Саймон. Поверишь ли ты мне – тебе решать.
– Ты имеешь в виду рассказать о чудовище, которое обитает в озере? – спросил Уилл.
Брюс переглянулся с братом.
– Вы его видели? На ноутбуке? – переглядываясь с ними, спросил он.
– Не на ноутбуке, а вживую. Мы даже эту тварь на собственной шкуре почувствовали! – воскликнул Уилл, перестав чистить нож.
– Что? – переспросил Брюс, помолчав.
– Мы здесь не одни, Брюс. Я собрал команду, чтобы тебя найти. Семерых я уже потерял.
– Я… Саймон…
– Господи! Брюс, ты не мог сообщить, что в этом чертовом озере обитает тварь, длиной с немертину и превышающую размеры кита в два раза?! – воскликнул Уилл.
– Уилл…, – сказал Саймон.
– Что?! – перебил он. – Что, Саймон?! Думаешь, все в порядке?! Нет, черт возьми! Ты отыскал своего брата! Вот он во всей красе! Живой и практически невредимый! Остальные за что поплатились?!
– Они добровольно согласились! Их никто не принуждал! – воскликнул Саймон.
– А тайна, которую мы скрывали от всех? – более сдержанно спросил Уилл. – Я сразу же сказал до сбора команды: ничего ни от кого не скрывать. Но как только мы приехали на озеро все пошло наперекосяк! Мы начали скрывать мелкие подробности поисков от команды. Ты, Саймон, руководитель этой команды. На тебе лежит большая ответственность. А твой заместитель – Дженнифер. Но ты умудрился и от нее все скрыть!
– Постойте! – перебил Брюс, вмешавшись. – Дженнифер?! Дженнифер Льюис?! Вы говорите о ней?! – изумился мужчина.
– Да, – спокойно ответил Уилл, опустив глаза. – Твоя подруга здесь.
– Значит, она получила мои координаты, – удостоверился он. – Я думал, она не хочет приезжать. А Уинстон Петерсон? Он тоже здесь?
– Да, – вновь ответил Уилл. – И Анна, и Бишоп, и Бен. Они все здесь ради тебя.