– Боже! – закрыв глаза, промолвил Саймон.
– Мы отыскали Брюса, – сказал Уилл.
– Где он? – спросила Анна.
– Да вон он, – мотнул головой мужчина в сторону, – пытается вылезти из лодки.
Бишоп и Анна, обрадованные, направились к нему, а Саймон и Уилл отправились вглубь леса, где находились остальные.
Недалеко от лагеря в глубинке леса, в нескольких десятках метров от себя, мужчины в темноте, среди деревьев, заметили огонек. Они подошли ближе и увидели костер, вокруг которого сидели люди. Дети лежали на коленях родителей. Все молчали.
В стороне раздался хруст веток, и Дженнифер подняла голову. Все решили, что это Бишоп и Анна. Но когда на свет из темноты вышли Саймон и Уилл, Стивен и Брэд встали, и все оживились.
– Как вы? – спросил Брэд.
– Нормально, – ответил Уилл.
Дженнифер быстро встала и во все глаза смотрела на Саймона, подойдя к нему.
– Дженнифер…, – начал мужчина.
Женщина обняла его, и на ее глазах выступили слезы.
– Дженнифер, прости! Прости меня! – говорил мужчина, обнимая ее.
– Саймон…! Уинстон…Он! – и она заплакала.
Мужчина сглотнул и закрыл глаза. Он все понял. Уинстона Петерсона, этого замечательного профессора археологии, больше нет с ними.
Прошло некоторое время, и все собрались возле костра в лагере.
Уилл и Бишоп сидели с оружием в руках, и это успокаивало членов команды, что они в некоторой безопасности. Брюс сидел подле Дженнифер на бревне. Майкл находился рядом с ними. Саймон частенько поглядывал в их сторону. Он был рад, что его брат остался жив. И в то же время он радовался за Дженнифер, что она не потеряла мужчину, который ей дорог. Линда, узнав, что Алон погиб, расплакалась и удалилась с дочерью в уцелевшую палатку. Лиза и Анна пошли к ней, чтобы как-то успокоить ее. Никто из членов команды не хотел, чтобы она оставалась одна со своей болью. Все сопереживали.
Брюс подробно всем рассказал об озере, о чудовище, обитающее в ней, о племени и многое-многое другое. Все внимательно его слушали.
– Я не стал говорить Саймону, что я действительно нашел, – говорил он, – потому что я точно не знал, что это именно и что конкретно из себя представляет. Я не предавал это огласке. О племени индейцев я узнал уже после того, как эта тварь напала на меня. Я даже и не предполагал, что такое может произойти. Каждый раз, когда я заплывал в озеро, я даже и не задумывался, что рискую собственной жизнью. А этот Уильям, этот старик, нес такую ахинею, что я и не слушал его. Я, как и вы все, посчитал его сумасшедшим. Но когда я начал замечать эту тварь на поверхности озера, я призадумался: а не такой ли он сумасшедший, каким кажется? А о том, что она уже раньше нападала на людей, я узнал в племени.
– Так что же это такое? – спросил Стивен.
– Многие бы сказали, что это Кракен – легендарное морское чудовище, способное топить морские суда. Но мне кажется, что это λαμπερό δράκος.
– Кто? – переспросил Уилл, подняв брови.
– Светящийся дракон, – объяснил Брюс. – Впервые я прочел о нем в работах французского палеонтолога Жана Поля Гудье. Он немногим известен. Я как-то случайно наткнулся на него, когда хотел понять, что же действительно обитает в озере. В 20-х годах прошлого столетия он проживал в Японии. Там же и обнаружил у берегов первые окаменелости. Им была проведена тщательная экспертиза, благодаря которой Жан сделал вывод о том, что это существо жило, по крайней мере, шестьдесят миллионов лет назад. Относился ли он к хищникам он так и не смог предположить, поскольку был найден лишь некоторый фрагмент окаменелости существа. Воспроизвести точный образ, к сожалению, у него не получилось. – Он в задумчивости сдвинул брови. – Странно, но это открытие почему-то не оказалось известным. О нем через несколько лет забыли. Уже позже в своих работах Жан Поль Гудье выдвинул свою гипотезу о том, что это существо, возможно, является древним потомком осьминогов. Возможно, окаменелость, найденная у берегов Японии, является тем существом, которое обитает в озере.
– Почему светящийся дракон? – спросил Саймон.
– Жан Поль Гудье при изучении окаменелости предположительно…, – остановился Брюс, – обнаружил экворин, который впоследствии после его смерти в 60-х годах открыл Осаму Симомура при исследовании медузы Aequorea victoria, который и дал ему название в честь медузы. Для чего существо использовало экворин, Жан Поль точно определить не смог. В своих работах он выдвигал различные версии: то для привлечения добычи, то для отпугивания хищников… Возможно, для привлечения партнера. Версии разные, но точной нет. И у этого существа, которое обитает здесь, есть то же самое. Когда оно напало на меня, от ее тела исходило свечение, за исключением щупалец. И я уверен, Саймон, что когда оно напало на вас, то тоже светилось. Он и дал ему такое название.