– Я готова. Значит, у нас все готово?
– Приготовить-то мы приготовили, а вот обсудить, как приманить чудовище, мы не обсудили. Ведь ого может быть где угодно, – продолжил Саймон, обернувшись лицом к озеру.
– Я заметила, – подумав, говорила Дженнифер, – когда под ногой Бишопа хрустнула ветка, щупальца чудовища направились в нашу сторону. – Мужчина с любопытным лицом обернулся. – Если опираться на то, что существо является прямым потомком осьминога, то они по своей природе обладают хорошим зрением, но глухие.
– Ты хочешь сказать, что у этой твари полностью все наоборот?
– Думаю, да. А что если она обладает плохим зрением, но очень хорошим слухом? Вдруг ее щупальца приспособились улавливать слух или колебания почвы и воды? Ее щупальца отпрянули от огня и обогнули его. Значит, она обладает хорошим интеллектом и распознает, что для нее опасно, а что нет. Это и объясняет то, что она ушла от берега, когда ребята взорвали возле ее щупалец гранаты. Она почувствовала серьезную опасность для себя, что у нас есть сила, способная причинить ей серьезный вред.
– Значит, это не просто хищник, а интеллектуальный хищник.
– Все животные в той или иной степени имеют интеллект, – пояснила женщина.
– Если эта тварь чувствует в нас опасность, как же она приплывет к нам?
Дженнифер дернула бровью, вздохнула и ответила:
– Будем надеяться, что наша уловка сработает, и она не такая умная, как кажется.
Вся команда собиралась возле них, включая детей.
– Саймон, взрывчатка готова, – сказал Уилл. – Надеюсь, план сработает.
– Спасибо, Уилл.
Мужчина обвел всех внимательным взором.
– Пришло время, – сказал он. – Кто не участвует, прошу оставаться в пределах уцелевшей палатки.
Дженнифер присела на корточки перед сыном.
– Я обещаю, что вернусь. Ты мне веришь, милый?
Майкл кивнул и обнял мать. Она прижала к себе сына и закрыла глаза.
– Линда, – обратилась к ней Дженнифер, когда встала.
– Я присмотрю, – как бы поняв, что она хочет ей сказать, ответила женщина. Она приманила к себе мальчика с одной стороны, с другой – дочь. – Береги себя, – только и сказал она.
Лиза, Линда и дети направились к палатке.
– Саймон, я хотел бы участвовать, – сказал Аарон. – Вдруг моя помощь понадобится.
Мужчина кивнул.
– Я тоже, – вызвался Брюс.
– Нет, – сказал Саймон. – У тебя нога.
– Но, Саймон…
– Я тебя уже потерял однажды, брат, но нашел, – подошел он к нему и обнял Брюса за шею. – Я не хочу навсегда тебя потерять. С такой ногой ты далеко не убежишь в случае опасности.
– Саймон, – позволь мне остаться, – обратилась к нему Анна.
Мужчина перекинулся взглядом с Уиллом, и тот кивнул.
– Хорошо. Брюс, возвращайся к остальным.
Братья крепко пожали друг другу руки и обнялись.
– Только не рискуй сверх меры, – попросил Брюс. – Я тебя знаю.
Саймон ухмыльнулся и ответил:
– Не буду.
Аарон и Анна вооружились автоматами.
Саймон глубоко вздохнул, оттолкнул лодку от берега и развернул носом в сторону озера. Дженнифер забралась в лодку, схватившись за крепкую руку мужчины.
Члены команды еще раз перекинулись взглядами, после чего мужчина завел мотор лодки. Они поплыли на середину озера.
Звук двигателя разносился по пустому гладкому озеру. Они со страхом и в то же время с мужеством внимательно посматривали по сторонам. Глаза героев перенаправлялись то на одну сторону лодки, то на другую, но зацепиться за что-то они не могли: в округе никого и ничего на поверхности воды не было.
Прошло около двух-трех минут, когда они заплыли уже довольно далеко.
Саймон заглушил двигатель и осмотрелся по сторонам.
Анна наблюдала за ними в бинокль.
Моторная лодка после инерции остановилась. Вода возле нее успокаивалась, и вскоре наступила тишина.
Так они простояли некоторое время, после чего Саймон встал и выдернул чеку из гранаты. Дженнифер проследила за его движениями и пригнулась.
Мужчина забросил гранату далеко вперед и тоже пригнулся. Две секунды – и под водой раздался мощный взрыв. Вода взметнулась вверх, и брызги разлетелись в стороны.
Они подняли головы, и их глаза вновь забегали по поверхности озера.
Дженнифер посмотрела по бокам лодки, но ничего не увидела. Саймон не отвлекался.
– Ждем? – спросила женщина.
– Да, – не отрывая взора от поверхности воды, ответил мужчина и присел. Женщина сидела напротив.
Прошел час-другой, но никакой активности чудовища в озере не присутствовало.
Уже наступило обеденное время, и у Саймона, как и у Дженнифер, заурчали желудки, требуя пищи. Стояла неумолимая жара, и вода у них заканчивалась. Они выпивали воду, жажда успокаивалась, но через некоторое время вновь хотелось пить.