«Ну, теперь можно и поужинать… или позавтракать», — радостно произнесла я вслух, на что мой желудок издал радостное урчание. Вспомнив, что о трапезе не заботилась со вчерашнего утра, я решила заказать в номер несколько блюд, включая суп. В ресторане с таким количеством еды я бы смотрелась немного дико.
Милая афроамериканская горничная привезла заказ, еле помещающийся на тележке. Наевшись до отвала, и довольная своим самочувствием и последними событиями, я начала размышлять, как можно добраться до таинственной деревни.
Судя по рассказам Миссис Стэнфорд, сделать это дано не каждому, так как местные жители не очень-то любили гостей и призирали цивилизацию. На мой взгляд, они лишь пуху накидывали, чтобы ощущения от посещения их озера были острее, а туристы, добравшиеся до Мамидхилл, чувствовали себя избранными. И лужу свою любимую они наверняка чем-нибудь подогревают, чтобы она в горах не замерзала. А может, там вообще химикаты утонули сто лет назад, вот и температура замерзания изменилась. В общем, все что угодно, только не магия.
После недолгих размышлений я надела свои любимые джинсы, натянула теплый свитер, слегка подкрасилась, завязала высокий пучок на голове и, собрав чемодан, спустилась вниз.
В холле отеля, несмотря на непоздний вечер, не было никого, кроме женщины, сидящей на ресепшене. Она задумчиво водила краем карандаша по подбородку, уставившись в тетрадь с надписями и цифрами. Работающий компьютер отражением света лишал линзы ее очков прозрачности, оттого я не могла понять, в каком настроении пребывала работница гостиницы. Однако по отсутствию морщинок на лбу можно было сказать, что хмурилась, как сейчас, она совсем нечасто.
Я положила локти на высокую стойку и пристально посмотрела на нее, требуя внимания. Женщина, заметив меня, улыбнулась.
— А, мисс… Финкит, — слегка замешкавшись, признала она меня после быстрого изучения недавней записи в компьютере. Затем привстала с крутящегося стула и бросила взгляд на мой чемодан. — Вы уже выселяетесь?
Я привычно почесала голову в области виска, словно невротик. Казалось, что освободив комнату так быстро, я обидела управляющую.
— Вечер добрый, — максимально мило поздоровалась я. — С радостью бы погостила еще, но мне нужно поскорее добраться до деревни Мамидхилл. Может быть, подскажете, как это сделать?
Она посмотрела на меня удивленными глазами, чуть приспустив очки.
— Простите, а что это такое? — взгляд женщины говорил, что она и правда понятия не имеет, о чем я спрашиваю.
— Там еще есть волшебное озеро, которое исполняет желания.
Боже, как же это по-идиотски звучит, когда произносишь вслух. Совсем не удивлюсь, если она примет меня за сумасшедшую. Мисс Льюис (так было написано на ее бейдже) секунд десять смотрела на меня в ожидании, когда я перестану говорить глупые вещи с умным взглядом.
— Волшебное озеро… ага… магическое, значит. Деточка, вы, я смотрю, оценили наши напитки из мини-бара?
Она смотрела на меня снизу вверх, но я все равно чувствовала себя школьником, врущим директору. Будь я на ее месте, наверняка вела бы себя так же. Тем более сидеть здесь круглосуточно слишком скучно, чтобы не обрасти мхом и скептицизмом.
— Я не трогала бар, лишь воду.
— Ну, значит, приняли на душу чуть раньше.
— С чего вы взяли? — чуть виновато спросила я.
— По аромату, с которым вы зашли в холл, — ничуть не стесняясь в высказываниях, продолжала она. — В любом случае, у нас нет такой достопримечательности, но вы можете добраться до ближайшего торгового центра и загадать желание на коленях у Санта Клауса. Ведь через месяц Рождество, и бородатые старички уже появились в местах скопления туристов.
Скептически настроенной женщине явно нравилось издеваться надо мной. Поэтому я попыталась максимально собрать брови над переносицей, чтобы показать серьезность своих намерений.
— Это озеро не в городе — оно где-то за пределами, вблизи деревни Мамидхилл, — словно полоумная талдычила я по второму кругу. — Может быть, вы знаете хоть о чем-то подобном?
Глаза мои выпрашивали найти выход из ситуации, но, поняв, что дело с места не двигается, я протянула скептически настроенной мадам свернутую пополам десятку.
— У нас котируются только евро, — с надменным видом процедила она.