— Хорошо, мисс Кайли. Зачем вы меня искали? — от него тоже веяло табаком, только очень ароматным, для трубки, а не таким, из которого делают дешевые сигареты.
— Я прибыла издалека, — сообщила я. — Мне бы очень хотелось посетить одну местную достопримечательность, о которой знают лишь осведомленные люди.
Мистер Хатс расплылся в улыбке. С удовольствием впитывающий всей душой бальзам из ощущений необходимости и почета, он явно стал ко мне еще более расположен.
— И что же привлекло столь юную девушку в нашем собачьем холоде? Олени? Или, может быть, рыбалка?
Он явно недооценивал мои интересы.
— Нет, хотя рыбалка, возможно, входит в мои планы. Я ищу деревню Мамидхилл, точнее, озеро рядом с ней.
На него была последняя надежда. «Давай же, старичок, скажи, что знаешь об этом хоть что-нибудь» — было написано на моем лице разборчивым каллиграфическим почерком.
— А что, мисс Кайли, вы настолько отчаялись, что готовы купаться в минусовую температуру?
Вместе с заинтересованностью он выдавал еще и небольшие смешки, но мне уже было все равно: раз он сказал про купание, значит, в курсе и про расположение места для него. Как камень с души свалился. А то мне и самой начало казаться, что деревушка, не помеченная ни на одной карте, и правда, чья-то фантазия.
— Отчаяние — мое второе имя, — попыталась доказать важность своих намерений я. Хотя подобного чувства во мне не было как минимум последние сутки. Наоборот, присутствовал легкий восторг и жажда чего-то нового. Честно говоря, я даже не думала о том, что загадывать. — Скажите, вы можете меня туда доставить?
Мужчина указал рукой на свое авто.
— Давайте продолжим разговор в машине, вас немного трясет.
И правда, охваченная словами мистера Хатса, я не заметила, что жутко замерзла. Настолько, что перестала чувствовать, как смыкаются мои губы, а о пальцах ног вообще можно было забыть. Поэтому я с удовольствием приняла предложение.
Сев на переднее пассажирское сидение машины, первым делом я приложила закоченевшие руки к работающей в полную силу печке. Меня вновь потянуло в сон из-за быстрой смены температуры, да и легкий джаз, гуляющий по салону на небольшой громкости, помог дрожащему телу расслабиться и растечься по креслу.
Через несколько минут ко мне присоединился Хатс с двумя стаканчиками горячего кофе. Я не любила этот напиток, но сейчас он больше остальных подходил к атмосфере.
— Так-с, мисс… — начал мужчина, вручивший мне кофе.
— Меня зовут Кайли Финкит, но вы зовите меня просто Кайли, без всяких мисс, — я попыталась превратить наш разговор в более неформальную беседу.
— Хорошо, Кайли, — улыбнулся он так по-отечески. — Скажите, откуда вы узнали об озере? Даже в нашем городе мало кто в курсе.
Из кармана чуть потертой дубленки были изъяты трубка и пакетик с вишневым табаком. Медленно, но словно на автомате, мужчина начал набивать деревянное изделие.
— Одна моя знакомая — ей долго не удавалось забеременеть. Все врачи руками разводили. А после путешествия в Мамидхилл проблема была решена.
Кому я сейчас доказывала подлинность этой истории — себе или ему, оставалось непонятным. Но для меня уже заезженная сказка звучала все так же по-идиотски.
— Знаете, нет проблемы, которую нельзя решить бутылкой виски. Частенько неприятности приобретают совершенно иные размеры, стоит только взглянуть на них под другим углом. Вы уверены, что настолько нуждаетесь в помощи места, о котором, хоть почти ничего неизвестно, но которое явно наполнено дурной аурой? Вмешательство магии в жизнь простых смертных еще ничем хорошим не заканчивалось.
— Магии? Вы верите в магию?
— А вы нет?
— Нет, — усмехнулась я.
— Тогда зачем вы туда едете?
— Понимаете, кому-то нужно исполнение желаний, — монотонно затянула я, — а мне хочется их обрести. Обрести себя, в конце концов. И вот с такого странного места я решила начать поиски. — Глаза невольно устремились вдаль, не видя ближайшего пейзажа из жилых коробок, укрытых тонкими сугробами. Скорее, они пытались разглядеть воздух, в котором танцевали плоские блестящие снежинки. Через несколько мгновений пришло осознание, что мистер Хатс не продолжает допрос, и, благодаря повисшей тишине, пришлось очнуться. — Кстати, почему об этом озере никто не знает, раз оно такое волшебное?
— Кто бы туда ни приезжал, местные жители запрещают болтать о Мамидхилл по возвращении в цивилизацию, угрожая проклятиями и прочим. Там нет абсолютно никакой связи с внешним миром, водопровода и электричества. К тому же, добраться туда очень сложно. На середине пути дорога заканчивается, и доехать до деревни можно только на лошади.