«Всегда будь независимой, Кайли, стремись к самостоятельности», — так любила говорить мне мама перед сном в детстве, освобождая мои волосы от тугой заколки и поглаживая по голове.
Она не контролировала мои расходы, но хотела, чтобы я как можно скорее могла существовать без помощи Рика, который готов был ежемесячно жертвовать частью доходов, лишь бы повзрослевшее чадо его жены не решило присоединиться к их беззаботной жизни. Между нами не было неприязни, скорее мы не сошлись характерами. Муженек моей родительницы жить не мог без приключений, он получал от них бурю эмоций. Я же не слыла оживленным характером, наоборот, была скупа даже на широкую улыбку, чем и утомляла Рика. Ну не вижу я смысла всем подряд вещать, что на душе творится, поэтому и молчу. Все равно рассказывать особо нечего, а если и начну, то, наверное, пальцем у виска крутить станут.
К примеру, при обсуждении на лекции статьи в одной желтой газете о недавно пойманном маньяке, студентам предложили с места высказать свое мнение на этот счет. Естественно, зал взорвался от негодования, все начали придумывать, как бы посерьезнее да побольнее расправиться с преступником. Когда очередь дошла до меня, я выдала, что качество чернил, которыми напечатано это издание, сильно хромает, да еще и пару орфографических ошибок нашла, за что немедленно получила неуд.
В очередной раз мной был сделан вывод, что говорить стоит только то, что от тебя хотят услышать, в любом другом случае лучше помалкивать, иначе большинство спустит собак. Ну и как же, мама, в таком случае, оставаться независимой?
Честно говоря, вылететь с учебы мне было совсем не страшно. Только стыдно перед Риком. Седовласый экстримал был уверен, что каждый уважающий себя человек должен иметь высшее образование и постоянную работу. Идея слепить из меня доктора принадлежала именно ему. По навязанным стереотипам, я с ним не спорила. А еще я была ему очень благодарна за доброту, проявленную к моей побитой жизнью матери. Только с ним она наконец-то стала счастливой.
Но как бы мне ни хотелось разочаровывать этого благодетеля, мириться с криками я не могла. В детстве ответной реакцией был продолжительный плач, в переходном возрасте — агрессия, а сейчас — каменное лицо и сильнейшее желание мгновенно раздавить обидчика. Это чувство я редко могла сдерживать, а если и удавалось, то казалось, что не выплеснутой энергией можно было поджечь факел.
Зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Джозеф», а рядом смайлик в виде сердечка.
— Моя девочка сдала зачет? — раздался из трубки бархатный мужской голос. Еще один герой, якобы интересующийся моей успеваемостью.
— Да, милый. Я сейчас перекушу и поеду к тебе.
Я врала. Без зазрения совести. Уж по этому предмету у меня всегда был высший балл. Обман не из-за стыда, а потому, что Джо только делал вид, что его интересуют мои университетские успехи. Это как разговор о погоде — проявленная заинтересованность из вежливости и для поддержания беседы.
— Не надо никуда ехать, я через десять минут за тобой заеду. И не ешь, у нас заказан столик на вечер.
— По случаю закрытия всех моих хвостов? — наивно поинтересовалась я, строя из себя дурочку.
— Конечно, киска, все для тебя, — немного помедлив, ответил собеседник. Уххх, «киска» — как же это слово убивает.
Накинув не очень теплую для сегодняшней осени куртку, я покинула здание. Мелкий дождь успел смениться острыми снежинками, которые неприятно царапали лицо на ветру. Прохожие, одетые в основном в серое и черное, торопились покинуть открытое пространство, морщась то ли из-за погоды, то ли из-за собственных мыслей. Автомобили безжалостно окатывали их обувь грязью из дорожных луж. Темно-молочное небо добавляло унылости городскому пейзажу, будто нарочно заставляя присоединиться к безрадостному муравейнику. За постоянными занятиями я и не заметила, как ушло последнее тепло и настали морозы.
Джозеф уже подъехал. Сложно было не заметить большой чистый джип, припаркованный в неположенном месте и сверкавший номер «7777», который всем сообщал, что его владелец — не самый простой человек.
Однокурсники часто судачили, что я подцепила богатого красавчика, и это дошло до Мистера Касаки, который подкалывал меня принцем на белом коне. Только вот у таких красавчиков есть один минус — думают они исключительно о себе.