— Чуть веселее, моя хорошая, — через зачем-то оставленную на лице ухмылку проскользнул приказной тон. — Ты веселиться идешь. Моя девушка должна излучать счастье. — Я на секунду закрыла глаза, перебарывая своего внутреннего зверя, а затем как можно естественнее попыталась растянуть губы и посмотреть на своего дрессировщика. — Так-то лучше, не расслабляйся. — Он нажал на газ, и автомобиль, будто подтверждая превосходство своего хозяина надо мной, резко и послушно двинулся вперед.
Мы зашли в холл ресторана с высоким изумрудным потолком и бронзовой мебелью. Весь интерьер говорил о том, что простым смертным сюда хода нет, а цены вас неприятно удивят. Играла живая классическая музыка, что добавляло в мою чашу терпения еще пару капель уныния.
К нам с самой выгнутой на свете спиной подошел мужчина с белой бабочкой. Он поприветствовал и пригласил следовать за ним на второй этаж. Джо шел впереди, весь из себя король. Я же шла следом — его красивая черная тень.
Заказан был, как оказалось, не столик, а банкетный зал, который уже наполняла компания расфуфыренных мужчин и их спутниц разного возраста и статуса. Всего я насчитала восемнадцать человек, и нескольких на балконе, огороженном красными занавесками в тон ковровым дорожкам. Посередине комнаты стояло несколько круглых столов, покрытых идеально белыми скатертями. На них были поставлены закуски и бутылки с алкоголем, а также множество тарелочек и бокалов. Стулья в этом помещении почему-то отменили, а мне как раз натерли ноги еще не разношенные туфли на шпильке. Но комфорт на сегодняшнем фуршете — штука нереальная.
— О-о-о, Джо, мы вас заждались, — пухлый невысокий лысый мужчина среднего возраста первым заметил нас около входа. Спешно вынув руку из кармана отглаженных брюк, он протянул ее моему жениху. Судя по расстегнутой верхней пуговице на рубашке, снятому пиджаку и порозовевшим щечкам, бокал бренди в его руке был далеко не первым.
— Рад тебя видеть, Дэвид! — мужчины с приветственным рукопожатием обменялись улыбками.
Они давно друг друга знали. Еще с начала деятельности моего надменного брюнета. В умении выжимать капитал из самых запущенных дел его мог превзойти только этот поддатый дядечка. Собственно, он был учителем Джозефа по проворачиванию разного рода афер, и этот самый учитель не забывал оценивать мой зад при каждой нашей встрече. Сегодняшний день не стал исключением, и, оглядев меня снизу вверх, он благосклонно кивнул головой. — Ты все хорошеешь, Кайли.
— Благодарю вас. Как поживаете? — хорошие манеры заставляли узнавать совершенно не интересующие меня вещи.
По холеной ухмылке Дэвида было ясно, что на вечеринке присутствовал клиент, которого надо облизать со всех сторон и уверить, что подписание контракта об инвестициях в фирму моего жениха — самое лучшее предложение в его жизни. Ну а потом, конечно, оставить наивного человека с носом, так, чтобы ни один суд не смог доказать обман. Этот азарт, игравший на морщинках в уголках губ у афериста, я могла распознать в два счета.
— Ну, живем, конечно, небогато, но зато честно, — рот Дэвида сложился в трубочку, демонстрируя напускную скромность, а затем, оба мужчины в голос заржали, задрав головы к потолку. — Малышка, ты иди с девушками поболтай, нам с твоим любимым надо кое-что обсудить.
Я согласно кивнула и, не возражая, медленно поплыла к скоплению женщин около фуршетного стола. Еще не слыша их разговоров, можно было определить, что напомаженные рты кроме нежных улыбок источали едкие фразочки, предназначенные для собеседниц. А тонкие пальцы в бриллиантовых кольцах, державшие фужеры с игристым напитком, были бы рады вцепиться в чью-нибудь вечернюю прическу, стоило только дать им волю. Не знаю, почему этот очаровательный клубок змей источал столько злобы, в обычном мире такое неприятие было сложно встретить, но мне уже давно было ясно, что сплетни и обсуждения тем ниже пояса необходимы им как воздух.
В комнате стоял горький запах сигар. Казалось, что он плотно ложился на одежду и кожу, заставляя впитывать себя до последней капли. Вежливо приняв бокал у официантов, я поздоровалась с дамами.
— Привет, Кайли, — большие глаза блондинки в красном мини-платье уставились на мою скромную персону. — Чудесный наряд. У твоего супруга отличный вкус.
Уж ей ли не знать предпочтения Джо. Бывшая любовница, отчаянно пытавшаяся вернуть свой статус, прекрасно помнила, какие наряды хотел видеть на ней партнер. Ее муж, по совместительству хороший друг Джозефа, тонул в сладком неведении, думая, что его благоверная так часто наведывалась к нему на работу исключительно для изучения бизнеса.