— Спасибо, Милинда, за столь высокую оценку, но мы пока не женаты, — по моему натянутому оскалу и дурак бы понял, что не следует продолжать эту тему, но кто же остановит женщину, пышущую ненавистью к сопернице.
— Ах да, я совсем забыла, что у вас отношения без обязательств. Вы же даже не живете вместе. — Снисходительность ее тона оживила смешки рядом стоящих злопыхательниц. Узкое лицо, обрамленное высветленными кудряшками, засветилось, будто женщина вещала новогодний тост.
— Дорогая, я еще слишком молода, чтобы связывать себя узами брака, — довольно заявила я, превратив своим высказыванием надменную мордашку Милинды в недовольную мину. Возраст блондинки был ее слабым местом. Она отчаянно скрывала свои тридцать девять лет за дорогими пластиками, которые охотно оплачивал ее недалекий супруг.
— Да, молодая, глупенькая, — решила поучаствовать в дебатах София, теребя рукой темную завитушку из своей короткой стрижки. — Но, может быть, из тебя и выйдет какой-нибудь толк.
Теперь понимаете, почему я так «обожала» общество этих певчих птичек. Они меня просто ненавидели за то, что Джозеф сделал подобный выбор, искренне не понимая — что он нашел в молчаливой студентке. Я и сама порой недоумевала, за что мне это мне это спорное счастье досталось. Неприязнь разодетых мегер густой жижей сочилась на меня всякий раз, когда я осмеливалась показаться им из-за широкой спины своего жениха. Порой меня это забавляло, но чаще всего я не обращала внимания.
— София, почему ты с соком, — попыталась перевести тему я. Девушка радостно хихикнула и поладила живот.
— Мне сейчас алкоголь противопоказан — нас с Фредди ожидает прибавление. Чуть меньше чем через семь месяцев, — в воздухе раздался дружный умилительный «аааах». А я-то думала, что материнство делает женщин добрее. Во всяком случае, с Миссис Стэнфорд все было именно так, несмотря на то, что она и так была воплощением добра.
— Наконец-то! — воскликнула рыжая девушка модельной внешности, которую я часто видела, но никак не могла запомнить ее ирландское имя. — Вы ведь так старались! И в ком, в конце концов, была проблема? В тебе или бойфренде? — Стройная огневолосая ведьмочка ехидно поморщила нос.
Больше я ничего не хотела слушать, ни оправданий Софии, ни рассказов об искусственном оплодотворении, поэтому удалилась на балкон со своим бокалом.
На улице уже стемнело, мокрый снег все не унимался. Благо, крыша над балконом присутствовала, поэтому моих плеч коснулся лишь холод. Но лучше продрогнуть, чем еще хоть минуту занимать оборонительную позицию на женском поле боя. Очень хотелось убежать подальше от присутствующих, было бы только куда.
Если бы было место, где можно остаться навсегда.
«Хорошо бы повидаться с мамой, отвлечься от своей обыденности. Но ей наверняка сейчас не до меня, да и пропуск занятий я вряд ли смогу объяснить», — подумала я и, достав из сумочки сотовый, начала набирать номер, который знала наизусть. Наверное, хотелось услышать от нее, что все будет хорошо, и что я на самом деле счастлива, просто опять забыла про это. Меня остановила мужская рука, обнятая знакомыми часами «Ролекс», которая легла поверх дисплея и моего большого пальца.
— Что ты делаешь, Кайли? — я подняла глаза и встретилась с нахмуренным взглядом Джо. — Почему вышла на холод?
— Мне не холодно, я вышла подышать.
Я старалась говорить непринужденно, но получилось как-то неуклюже. Ладонь, лежавшая у меня на спине, навязчиво подталкивала в направлении зала.
— Почему ты не веселишься? — мой жених явно злился, что я отбилась от стада, и стою тут, раздетая, со страдальческим лицом на глазах у светской толпы. Он повернулся в сторону дымящей компании и широко улыбнулся им, помахав рукой. — Все в порядке, ребята, ей просто шампанское в голову ударило. — Затем снова посмотрел на меня.
— Милый, можно я поеду домой? Я очень устала. Сошлюсь на мигрень. Ты ведь уже здесь, и все идет по плану.
В моих глазах читалась мольба и призыв к пониманию. Но, судя по бегающим желвакам, жалеть меня никто не собирался. Джозеф знал, что я смогла бы поддержать любой разговор, но сегодня больше не хотела этого делать. Мое немного бунтующее поведение его порядком бесило. Бесило то, что я не хотела подчиниться и продолжать играть свою роль.
— Ты опять начинаешь? — его пальцы незаметно, но больно ущипнули мою лопатку. — Мы это уже проходили, ты должна всем нравиться. — Настойчивый шепот обдавал ухо неприятным теплом. Мужчина силой повернул мою голову в сторону. — Ты видишь того идиота в синем пиджаке? Сегодня он должен отвалить мне кругленькую сумму. И если ты, — его голос превратился в рычание, — будешь себя хорошо вести, и его жена одобрительно о тебе выскажется, мои шансы на успех возрастут, понимаешь, идиотка?