Все наши сотрудники чем-то уникальны, но особых слов заслуживает наш пастор. Он может отпеть усопшего по любому обряду. По-христианскому, по мусульманскому, по иудейскому, а если потребуется, то и по буддийскому или синтоистскому. Во всяком случае, у присутствующих создаётся впечатление обряда, исполненного по всем канонам. Если покойный был атеистом, то наш священник сбрасывает накидки, символизирующие принадлежность к той или иной конфессии, и говорит напутственное слово. Он говорит это слово или молитву даже тогда, когда слушателей — кроме нас самих — нет. Пятую часть покойников никто в последний путь не провожает. Полные одиночки. И лишь одна-две церемонии в день, на которые приходят более десяти человек.
Ещё пару лет назад я узнал от нашей секретарши — она знает всё обо всех — что наш пастор живёт с дамой. Отнёсся тогда к этому сообщению равнодушно — его выбор, с кем жить.
Я жил тогда с экстравагантной шатенкой по имени Нава. Она обладала удивительным свойством — всё знать и ни в чём не сомневаться. Всегда знала, что купить, что приготовить, куда пойти, с кем встречаться, чего опасаться. Её поражали до глубины души те случаи, когда у меня по какому-либо вопросу возникало иное мнение. Как это можно думать иначе? Я чего-то не понимаю, или хуже того, действую специально назло.
Чего только стоили её вечера отдыха! Тащила меня к очередной подружке, обещая наиприятнейший вечер. Мы приходили, после чего она с подружкой исчезала в другой комнате, а я оставался с мужем подружки, который мне был интересен не более, чем прошлогодний снег. Я ему был интересен не более того. По дороге домой Нава показательно восхищалась проведённым вечером и пыталась убедить меня, что муж её подружки — интереснейший и замечательнейший человек, и что я получил огромнейшее удовольствие от общения с ним. Если я пытался объяснить, что это не так, она громко возмущалась, и говорила, что если бы не её постоянная забота обо мне, то сидел бы я в четырёх стенах!
Настал день, когда она рассказала, что нашла для меня другую работу. Ведь у меня такая работа, что даже неловко рассказывать об этом подругам.
Это стало последней каплей. Я высказал всё, что думал о ней — и наша совместная жизнь закончилась.
Удивительно, но воспоминания о Наве не вызываю у меня ни горечи, ни грусти, ни сожаления. Словно всё это произошло не со мной, а с кем-то другим.
Новость быстро дошла до мамы и до сестры. Они наперебой ругали меня за несносный характер, объясняли, что я должен уступать, что нельзя предъявлять к спутнице жизни чрезмерные требования. Теоретически они подкованы превосходно. Но на практике иначе — мама замужем уже третий раз. У нас с сестрой, кстати, отцы разные. Сестрица опередила маму — незадолго до тех событий разошлась с третьим мужем. Могла бы поменьше советовать. Впрочем, сейчас они уже не помнят о тех выволочках, которые устраивали мне. Или делают вид, что не помнят.
Именно в этот непродолжительный период одиночества я встретил Лиора — товарища по клубу любителей кактусов. Когда-то я увлекался этим, и поддерживал самые приятельские отношения с Лиором. Но моей третьей подружке, то есть той, которая была до Навы, интерес к кактусам казался странным. Она считала, что это увлечение для пенсионеров, так что пришлось отправить кактусы в отставку. Лиор исчез с моего горизонта. А через год исчезла и та подружка. Одним днём, пока я был на работе, собрала все свои вещи и ушла, оставив короткую записку. Я даже не поинтересовался — куда, настолько она мне была к тому времени безразлична.
Лиор — это само обаяние. Человек, с которым легко и просто. Узнав, что я одинок, тут же предложил провести следующий вечер у него.
Я шёл к нему, рассчитывая на приятный вечер и не подозревая того, что этот вечер станет началом крутого поворота в моей жизни.
Дверь открыла его жена — по крайней мере, так подумалось мне в тот момент — молодая, приятная особа, лет двадцати-двадцати пяти. С первых же секунд я обратил внимание, что с её лицом что-то не так, оно было словно стянуто какой-то маской. Кремом намазалась?
В комнате, куда меня привели, ярко горела люстра, и я заметил внимание ещё одну странность — артикуляция. Словно во рту у неё был мастик, который мешал. Голос её тем не менее звучал обычно и показался мне в высшей степени приятным, богатым оттенками, интонациями. В её карих глазах также было что-то необычное, и даже загадочное. То, что я наблюдаю за этой особой не ушло от внимательного взгляда товарища.