Ближе к обеду пейзаж вокруг летящих путников начал меняться. Найрани видела, как под ними ковер леса пошел волнами холмов. Затем вокруг них выросли сопки, поросшие деревьями. А еще позже скалы прорвали лесной ковер своими почти голыми вершинами. В долинах текли горные реки. Ящер уверенно лавировал между горами. Быстрая река разрезала плато, образовала неширокую долину и пенилась белоснежными бурунами, огибая крупные камни. В один момент летуны преодолели какой-то невидимый барьер. Найрани почувствовала давление чужой магии и в следующий миг ее удивленному взору открылась небольшая деревня, ютившаяся у подножия горного перевала. Найрани подивилась щиту. Он скрывал поселение надежно. Любой бы, кто хотел бы найти его, не увидел бы ничего кроме скал. Ящер снизился и сделал полукруг над деревней. Деревня в прочем не оправдала ожиданий Найрани. Аккуратные бревенчатые домики, редкие деревья между ними, кривые дорожки, созданные исключительно ногами ходивших по ним людей. Найрани видела, как жители — мужчины и женщины, занятые своими делами, поднимали головы и смотрели на спускающегося ящера. Стайка детей бежала на встречу ящеру, приветственно размахивая руками. Впрочем других ящеров Найрани не заметила. Ящер пролетел над небольшой круглой площадкой, в центре которой было костровище, выложенное камнями. Со всех сторон на площадку стекались люди. Ящер приземлился возле крохотного домика на краю поселения. Охотник взял за локоть Найрани, нетвердо стоявшую на ногах после полета, открыл дверь, втолкнул девушку внутрь и закрыл дверь на ключ. Найрани огляделась. Домик состоял из одной маленькой комнаты. Возле одной стены располагалась узкая кровать. Рядом с ней стоял небольшой шкафчик. На противоположной стене было небольшое окно, открывавшее вид на горы. Возле него стоял столик и стул со спинкой. В углу возле двери был еще один стул, на котором стояла деревянная кадушка с черпаком. В противоположном углу стояла квадратная небольшая печь с белеными боками. Найрани села на кровать, зажав ладони между коленями. Ну хоть не на дереве спать придется. Найрани горько усмехнулась своим мыслям.
— Как ты додумался притащить сюда краденную девку? — один из старейшин клана наседал на охотника.
— Мы и раньше крали женщин, — прибывший охотник стоял перед гневом старейшин спокойно.
— Мы не крали женщин более века! Слишком часто возникали проблемы с ворованными. Ты раскрыл нас! Ты похитил девку на глазах людей! Это снова спровоцирует войну между нашими народами! На нас снова будет идти охота!
— Никто не знает, где нас искать. Да и не убудет от их клана от отсутствия одной девицы.
— От нее будут одни проблемы!
— Или она станет хорошим пополнением нашего клана, — возразил охотник. — Она обладает магией, схожей с нашей. У нее нет мужчины. В клане давно не было новых женщин, а у нас много одиноких мужчин. Клан должен расти.
— Ты погорячился! Снова! Клан должен быть в безопасности в первую очередь. Если мужчины захотят себе пару, они сами добудут себе женщин. Последние сто лет женщины сами уходили за нашими охотниками добровольно.
— Зачем тратить время на уговоры? Привыкнет, согласится.
— А если не привыкнет? Ты хочешь ее себе? Ты сможешь провести жизнь с женщиной, которая тебя не хочет?
— Мне вообще не нужна женщина.
— Мы бы еще поняли, если бы ты взял ее для себя!
— Я старался для клана.
— Довольно, — прервал спор глава клана. — Приведите девицу сюда.
Спустя несколько минут Найрани стояла перед Главой клана, опустив глаза и переминаясь с ноги на ногу. Туфли Найрани потеряла еще в первый день полета и теперь босые ноги мерзли на быстро остывающей в сумерках земле.
— Подойди, — мягко позвал Глава. Найрани приблизилась и подняла взгляд. Глава был молод. Наверное, моложе ее отца. Светлые волосы спадали по его плечам. Голубые глаза смотрели пристально. Легкая морщинка между бровями, тонкий прямой нос, загорелая чуть обветренная кожа. Найрани физически ощущала его спокойную силу.
— Это Ару-Кечи, наше поселение. Мое имя — Дараман. Я — глава этого клана. Как тебя зовут?
Найрани сжав губы, смотрела исподлобья. Пару минут ее молчания спустя Глава сказал.
— Я понимаю, что поведение одного из наших братьев оправдывает твою неучтивость к нам.
Найрани опустила взгляд себе под ноги. Ее щеки заалели от стыда и злости.