В один из дней Найрани снова сбежала к реке и спрятавшись за валунами грелась на солнышке. Осень еще не вступила в свои права, но ее прохладное дыхание уже ощущалось в потяжелевшем небе. Стали короче дни и все чаще тучи заволакивали солнце. Но этот день порадовал великолепной погодой. Найрани развалилась на плоском камне, зажмурилась и подставила лицо солнцу. Как хорошо, спокойно. Поверхность камня нагрелась за день и теперь отдавала мягкое тепло. Привычно уже шумела вокруг неуемная речка. Найрани уже впадала в полудрему, когда ей на лицо неожиданно упала чья-то тень, заслонив солнце. Найрани открыла глаза и увидела над собой улыбающееся девичье лицо. Светлые веснушки золотистой россыпью покрывали курносый носик и щеки девушки. Огромные серые глаза лучились озорством и весельем. Светло-каштановые волосы, выгоревшие сверху почти до рыжего цвета, были собраны в два кудрявых хвостика. У кого-то Найрани уже видела такие же пряди в волосах. Юная, совсем еще подросток. Найрани удивленно рассматривала это конопатое чудо.
— Привет. Ты Найрани, да? — спросила девчонка.
— Я видела, как ты пошла к реке и решила познакомиться, — не дождавшись ответа тараторила девица. — Меня Ярой зовут.
Найрани улыбнулась и села. Яра тут же сбросила туфли, плюхнулась на камень на освободившееся место рядом с Найрани и свесила ноги в воду.
— Хорошо здесь, да? Я сюда тоже часто прихожу, — Яра окунала стопы в реку и шевелила пальцами в воде. Найрани кивнула.
— А ты очень красивая, только вот кожа у тебя слишком белая. Тебе надо больше загорать, — со знанием дела отметила Яра.
— Спасибо, — Найрани теперь тоже трогала пальцами ноги речную воду.
— А ты уже выбрала себе жениха? Кто из четверых тебе нравится?
— Нет, не выбрала, — напряглась Найрани.
— Выбирай Айгира, — авторитетно заявила Яра.
— Почему?
— Потому что за Микана выйду замуж я. Нирс слишком не серьезный, а Сатар, наоборот, слишком серьезный. Такой кислый, как клюква без сахара, — Яра наморщила веснушчатый носик.
— А Айгир, значит, нормальный? — хихикнула Найрани.
— Айгир идеально тебе подойдет. Вот увидишь. С ним не соскучишься.
— Да уж, это точно, — хмыкнула Найрани. — А тебе нравится Микан, да?
— Даааа! — мечтательно протянула девушка. — Он такой сильный, и большой, и красивый! Ой, только ты ему не говори, ладно?
— А тебя не смущает, что он выбрал меня?
— Нет. У вас с ним все равно ничего не получится, — махнула рукой Яра. — И он поймет, что его суженная — это я.
— Хорошо, я оставлю его для тебя. — Найрани улыбалась. — А что же Айгир? Он тебе не нравится? Он вроде тоже не уродливый.
— Ты думаешь? — стрельнула глазами Яра. — Нравится, но совсем не так.
Девушки сидели на камне и болтали, пока солнце не скрылось за горами. Камень, на котором сидели Яра и Найрани быстро остыл. Яра пригласила Найрани в гости на чай.
— Это, наверное, неудобно, — засомневалась Найрани. — Что скажут твои родители? Вдруг им не понравится?
— У меня нет родителей, — пожала плечами Яра. — Они умерли, когда я была совсем маленькая. Я живу с братом, а его не будет дома до темноты.
— Хорошо, тогда пойдем.
4
Найрани сидела в маленькой чистенькой кухоньке и смотрела, как суетится возле чайника девочка. Сколько ей лет? Не больше четырнадцати на вид. Найрани видела в ней себя. Тоже рано осталась без матери, тоже с малых лет училась вести хозяйство сама. Девочка летала по кухне и тараторила без умолку. Две пузатые кружки с голубыми цветочками на боку уже были полны. Яра едва присела за стол, как хлопнула входная дверь.
Брат пришел! — взвизгнула девочка и бросилась к двери.
Найрани обернулась и поперхнулась чаем. У входа Айгир обнимал Яру. Брат! Найрани отметила, как они похожи. Так вот у кого она видела эти рыжеватые выгоревшие пряди. Девочка повисла на нем. Брат ее новой подружки являлся главной занозой в жизни Найрани. Боги, вы наверное издеваетесь? Если бы Найрани могла, она бы провалилась сквозь пол и землю, испарилась бы, растворилась бы в воздухе. Но нет. Деревянная табуретка с прежней жесткостью ощущалась под пятой точкой. Мгновение, другое и желтые глаза взглянули на Найрани поверх каштановой макушки девочки. Из его взгляда моментально улетучилась теплота. Он снова стал колким и насмешливым.
Надо же, у нас гости! Соскучилась? — иронично бросил Айгир.
Я, наверное, пойду. Извините, — Найрани встала из-за стола.
— Нет уж, сиди. Надо же тебе где-то прятаться от женихов.