И вдруг достала из тайного кармана у пояса свернутый папирус.
– На, читай. Мина проговорилась, что Яр должен встретиться с Клименой, ну, я и подумала… Чтобы получить вещь, необязательно убивать ее хозяина. Иногда можно просто украсть.
Зеро взял папирус. Хмыкнул:
– Интересные у тебя способности. Для дочери царя.
– И будущей Верховной жрицы, не забывай. У меня еще много тайных талантов, – сказала Арья.
Но Зеро сделал вид, что не слышит – он уже был поглощен чтением.
Арья еще раз подумала, что вычислила все правильно. Он никогда не сделает ее Верховной жрицей. Найдет кого-то посговорчивее – да хоть ту же тихую Мину – и будет править сам. Возможно, специально хотел так подстроить, чтобы одновременно убрать Яра и погубить ее репутацию.
Или все же он не врет? В любом случае со смертью микенца теперь все сложилось как надо. Тень убийства упала на Климену. Задела краем ее любимую ученицу.
А Зеро… Пока он ей еще нужен. Надо же как-то посадить на царство пустоголового Сатура. А вот управлять им она будет сама. Без советника. И уж точно без Мины. Надо же, двух самых важных для Арьи мужчин окрутила такая тихоня!
Надо узнать, что там за таинственный яд с запахом миндаля…
Яд с запахом миндаля
Ему двадцать лет. Он стоит на главной площади дворца, опираясь на палку. В руке у него зажат маленький пузырек.
Он выпьет все, что там есть. Но сначала дождется Климену. Пусть посмотрит.
Ему больше не нужна его жизнь. Можно, конечно, пронзить себя мечом. Это будет мужественно. Но после падения с быка мало что стал хромым – еще и рука работает плохо. Ненадежно. Если он себя не убьет, а только ранит… Нет уж, хватит этой боли.
Сначала он пошел к лучшему изготовителю чудодейственных снадобий в царстве. Если он умеет лечить, то должен уметь и убивать. Так Зеро рассуждал.
Старичок, похожий на засохший стручок перца, уже сам еле дышал.
Равнодушно выслушал пожелание гостя:
– Надо избавить одного безнадежного больного от страданий.
Тяжело закашлялся.
Зеро знал, что мастера уже год терзает изматывающая болезнь. Так уж заведено: себя лекари лечить не могут.
Но все же продолжил:
– Мой друг не может больше терпеть, только не хочет перед смертью мучиться. Хочет умереть с улыбкой и очень быстро. Сделаете?
Глаза мастера из-под нависших складок блеснули: так искра проскакивает в давно потухшем костре.
– Прямо чтобы с улыбкой? Непростая задача. Я, пожалуй, уже и не справлюсь. Но есть тут одна травница. Египтянка. Сходи к ней. Скажи, что от меня. Оставь заказ. А забирать придешь ко мне. Я ее работу проверю.
Травница, живущая рядом с портом в крохотном домишке, оказалась молодой, быстроглазой, с точеным смуглым лицом и долгой фигурой. Выслушав гостя, которому даже не предложила сесть, она вскинула черные брови:
– Это должен быть яд?
Но когда Зеро достал увесистый кошелек, больше ни о чем не спрашивала. Попросила подождать. Метнулась в крохотную комнатку, набитую всякими склянками, подвешенными к потолку сушеными травами.
Зеро с любопытством огляделся. Он будто попал в другую страну: кругом ковры с затейливыми узорами, на полках – статуэтки странных богов с клювами птиц и головами львов. Маленький сфинкс лежал на подставке, вытянув когтистые лапы. А на столе стояла фигурка человека-шакала с черной мордой и длинными острыми ушами – столкнувшись с его презрительным взглядом, Зеро вздрогнул.
– Это Анубис. Египетский бог царства мертвых и знаток целебных трав, – пояснила целительница. Она вернулась с какой-то склянкой с желтым порошком и подошла к Зеро близко. Слишком близко. Так что он услышал, как бьется ее сердце.
Улыбнулась насмешливо:
– Тебе повезло. Есть у меня то, что нужно. Все сделаю.
Неожиданно травница ласково провела рукой по его шраму на лице. Заглянула в самую глубину глаз. И сказала:
– Не торопись. Я попробую снять твою боль без яда.
Что произошло дальше, он не помнил. Правду говорят, что египтянки – колдуньи. Очнулся в ее кровати на цветных покрывалах.
Она лежала рядом, посмеиваясь. Смуглое тело будто светилось изнутри оливковым светом. На одну секунду Зеро показалось, что у египтянки голова кошки…
Он схватил одежду, выбежал вон.
Через три дня, как договаривались, пришел за заказом к старичку.
Старичок лежал на лавке с желтой пеной на губах. И с улыбкой. Он умер рано утром.
Заплаканный ученик передал Зеро маленькую зеленую бутылочку с золотой пробкой.
– Мастер сказал – там именно то, что вам нужно. Он проверил.
И кивнул на крохотное тельце, похожее на мумию: на лице мумии застыло блаженство.