– Кто-то из царской семьи умер? – забеспокоилась старушка.
– Еще нет. Но умрет.
– Деточка! Я давно уже ничего не шью! – шамкая, улыбнулась Сарма, и вместо зубов показались коричневые осколки.
– Я хорошо заплачу.
– Ты не поняла, – сказала Сарма и показала ей свои руки. Пальцы были безобразно скрючены. – Я слишком много шила…
Арья вздрогнула. Но она не привыкла отступать.
– Наймите молодых швей. Научите их. И сможете купить своим внукам новый дом.
Старушка посмотрела на нее выцветшими глазами. Наконец кивнула:
– Я позову племянниц.
Сейчас одна из этих племянниц встречала Арью во дворе.
– Сарма спит, – виновато улыбнулась она. – Мы неделю работали без отдыха. Вот!
И протянула большой тканый мешок, в котором лежало платье.
Арья его взяла, взамен отдала девушке мешочек с золотыми монетами. Села в повозку. И еле дотерпела до дома.
У себя в комнате она тут же надела платье. Встала перед большим зеркалом. Посмотрелась. Да! Это было оно!
Сердце вопреки всему запело – ну, Яр, держись! Теперь уж ты точно не устоишь!
Арья подскочила к мраморному столику с кучей флакончиков, грифелей, кисточек. Подвела черным глаза, сделав их длиннее. Нарисовала чуть шире брови. Подобрала волосы.
Снова подошла к большому зеркалу. И на секунду отпрянула, увидев отражение. На нее смотрела совсем другая женщина.
Падение
– Выпусти меня! – рванулась Мина, когда Сатур попытался прямо в повозке ее обнять.
– Но ты же сама ко мне села!
– Я… Я… – Мина не нашлась, что ответить.
Сын царя прав. Дура, дура, о чем только она думала!
Но тут Сатур неожиданно убрал руки и посерьезнел.
– Не злись. Я тебя не обижу. Хочу просто поговорить. Ты думаешь, я тупой? – уставился он на нее воспаленными черными глазами.
Мина наклонила вниз голову. Не знаешь, что на такое и ответить.
– Нет! Я поумнее многих! Они все думают, что смогут мной вертеть. Зеро, Арья. Потому и сделают меня царем. Но я не отец! Я буду править сам. Увидишь, они еще очень пожалеют!
– Зачем ты мне об этом говоришь? – растерялась Мина. Она была далека от борьбы за власть.
– Я хочу, чтобы ты стала моей царицей. Конечно, Арье, как Верховной жрице, это не понравится…
– Что ты болтаешь! – возмутилась Мина. – Верховная жрица – Климена. Она ею и останется!
– Забудь про Климену. Ее скоро не будет. Ну, то есть… Короче, согласна ли ты стать моей женой и первой дамой царства? А, красотка?
Сатур снова притянул тоненькую, как стебелек, Мину к себе, быстро провел ладонью по нежной ноге и попытался поцеловать, дохнув в лицо чем-то кислым.
Мина в ужасе отшатнулась, схватилась за дверцу повозки:
– Останови, или я выпрыгну!
– Хорошо. У тебя еще есть время подумать, – засмеялся Сатур. – Официальное предложение сделаю позже.
Кивнул вознице, но Мина даже не стала ждать, пока быки остановятся. Она рванула дверцу, выскочила из повозки и… упала прямо на бегущего рядом оборванного мальчишку.
Они оба, будто обнявшись, скатились на обочину – под хохот прохожих, которые немедленно их окружили. Мальчишка, затравленно озираясь, вскочил первым. Мина поднялась следом и тут же схватила мальчишку за плечо, так что он испуганно дернулся и зачем-то запустил руку под рубашку.
– Прости, прости! Это я виновата! – запричитала Мина. – Вот, возьми, – протянула она ему горсть монет. – И пойдем, я тебя накормлю.
Мальчишка зло вырвал руку. Любопытные вокруг заулыбались, а один из прохожих даже приствистнул:
– Не дури, пацан! Повезло тебе! Такую красивую девушку обнять, да еще за деньги!
Мальчишка их будто не слышал. Он цепким взглядом проводил повозку, которая унеслась вперед, потом свернул в переулок. И зло плюнул на мостовую. Опять все сорвалось!
…Сатур или не увидел падения Мины. Или решил ее проучить.
Жертва богу хитрости
– Может, один из тех, кого я слышала в гостевой комнате, был Сатур? Я не смогла распознать голоса!
Мина все же добилась, чтобы Климена приняла ее в этот суматошный день.
Верховная жрица торопилась: она собралась на гору Юкта проверить, как идет подготовка к похоронам. Рассказ про шепот незнакомцев и странные слова Сатура выслушала с интересом. А услышав про ссору с Яром, разве что не рассмеялась.
– Они с Арьей спали вместе, зная, что ты приедешь? Днем? Тут что-то не так. На Яра не похоже. Но он красивый молодой человек. За ним будут охотиться. Особенно такие хищницы, как Арья. Не удивлюсь, если она подсыпала ему что-то в вино.
– Но как же! Она моя подруга!
– Да! Вот самое важное! Арья тебе не подруга. Она твоя соперница. Я думала, только в борьбе за место Верховной жрицы. Но, выходит, и в любви. Я видела, как она нарочно упала Яру на руки на пиру. Берегись ее!