Арья поднялась с лежанки – и у него захватило дух. Гордые узкие плечи, яблочная грудь, узенькая талия, тугие бедра, стройные ноги. И длиннющие густые волосы, змеями падающие до колен.
Менелай рванулся, сгреб ее в охапку, бросил на постель и вонзился в это совершенство со всей горячностью воина-захватчика. Никогда еще у него не было такой искусной любовницы. Но сейчас он взял ее грубо и быстро.
«Вот так же я должен овладеть и этим царством», – думал Менелай, тяжело дыша.
Полет стрижей
Если вы не видели Игры на Крите, вы не видели ничего. О! Нигде никогда не бывало таких пышных празднеств и безудержного веселья! Такого вкусного вина! Таких расставленных прямо на улицах огромных столов – с кучей перепелов на вертеле, кусками мяса диких оленей, запеченных целиком кабанчиков, горшочков с томленной в углях бараниной, горами только что выловленных раковин, россыпью фруктов. А сладости! Дети облепляли подносы с ними, как муравьи, и мгновенно растаскивали тающие во рту медовые шарики, слоеные булки, жаренные в патоке орехи.
На всех площадях выступали артисты: кривлялись клоуны в масках зверей, певцы и музыканты старались друг друга перепеть и переиграть, кружились в танцах девчонки всех цветов кожи: пантерно-гибкие африканки, похожие на бронзовые статуэтки египтянки, резво скачущие загорелые микенки… Молодежь шлялась от одного зрелища к другому с чашами в руках, и виночерпии на каждом углу подливали им темный эль, светлый мед или густое вино.
Дворец плясал, ел, пил, хохотал, незнакомые люди обнимались друг с другом на улицах, подпевали песням на чужих, незнакомых языках. И все друг друга любили. Ровно до того момента, пока не начнутся состязания.
Разноязыкая топла огненной лавой вкатывалась на загородный стадион в глубине кипарисовой рощи. И превращалась в огромного ревущего зверя. Здесь болели за своих, за талантливых чужих, в решающие минуты все зрители вскакивали, орали, свистели, становились частью переливающейся через трибуны сокрушительной волны, в которую сливались тысячи воплей. И если боги на самом деле пьют нектар людских эмоций, то у них сейчас был настоящий пир.
Только в царской ложе висело мрачное молчание.
К третьему дню Игр уже прошли состязания атлетов, бегунов, скачки на колесницах, метание дисков. Претендентов на главный приз Игр осталось двое: Сатур и Яр. Оба набрали одинаковое количество очков.
Сейчас все ждали главного боя на мечах.
Зрители на трибунах оживленно гудели, разбирая у юных наяд чаши с вином. Народ попроще, столпившийся у края арены, прихлебывал напитки из своих амфор.
В царскую ложу обычно набивалась знать: поближе к царю и Климене. Но сегодня Гупан чужих к Верховной жрице не пустил: только Мину и Радаманта.
Зеро сам к ним не пошел, уселся с Арьей рядом в ложе для членов совета.
И все нервничали. Исход битвы для каждого здесь значил слишком много.
Ученицы школы жриц уже бросили в жертвенный огонь благовония для богов. Мальчишки, облепившие деревья, принялись свистеть.
Но тут Пелопс, который вел все церемонии, поднял руку.
– Сейчас у нас будет небольшое показательное выступление. Юная жрица Мина приготовила вам сюрприз. Прошу!
Климена удивленно уставилась на сидящую рядом Мину. Та ей улыбнулась, шагнула вперед, к самому краю ложи, так что ее тоненькая фигурка в нежном бирюзовом платье стала всем видна. Подняла руку.
И вдруг над стадионом невесть откуда появилась огромная, бурлящая, как кипящая вода, стая стрижей. Мина взмахнула рукой: птицы выстроились ровным клином и пронеслись над трибунами. Еще раз махнула: стрижи ловко перевернулись в воздухе и теперь летели в другую сторону, образовав треугольник. Еще один взмах – стрижи разделились на две группы, каждая слилась в круг, потом эти круги соединились, как два кольца. И снова распались, превратившись в узкий прямоугольник, на котором вертикально стоит половина круга. Народ ахнул.
Корабль! Это был парусный корабль из стрижей, и он плыл в синем, как море, небе прямо над головами зрителей, опускаясь все ниже, ниже… Трибуны затаили дыхание от этого невиданного зрелища. А корабль домчался до Мины, взмыл в воздух и рассыпался на сотни осколков, снова превратившись в густую птичью стаю. Мина помахала ей рукой, и стрижи унеслись к зеленому лесу.
– Как ты это делаешь? – изумилась Климена, пока зрители радостно кричали и отбивали ладоши. – Их же так много!
– Не надо командовать всеми, – улыбнулась Мина. – Достаточно договориться с вожаком. Остальное он сделает сам.
Климена подумала, что Мина скоро будет готова к своей миссии. И, вглянув вниз, на арену, куда уже выходили участники, взмолилась: