–Зартра. Мой мир назывался Зартра. И его больше нет. В нем было три луны, а день длился всего один час, но за этот час беспощадный свет солнца выжигал все, до чего мог дотянуться. Я знаю о нем только по рассказам матери. Нам помогли уйти, года Зартра гибла, помогли Старшие Дроу, родственники Нуру, но это было давно. А потом оказалось, что здесь, в Альконе, живут, нет, не живут, жалкие пародии на нас, полубезумные твари, пьющие кровь и обращающие людей. Но мы другие, мы живые, в отличии от них. Я живая, и я не знаю, есть ли кто еще из моего народа в этом мире теперь…
–Постой, ты говоришь о вампирах, которые населяют гиблые места, оставшиеся с тех времен, когда эльфы использовали Хаос для получения энергии для открытия прохода?
–Да. И если Авандас стал личем добровольно, и только магия отделяет его от настоящей смерти, то те твари, что завелись на местах эльфийских экспериментов – не живые на самом деле. Они уже мертвы, но что-то заставляет их пить кровь живущих, и они, убивая, пополняют свои ряды. Если я укушу тебя, то что произойдет?
–Не знаю, наверное, я укушу тебя в ответ, – я улыбнулся.
–Я серьезно, – она приподняла верхнюю губу, и ее аккуратные клыки начали увеличиваться.– Ничего не будет, мой укус не сделает тебя таким же, как я, как укус гнома не сделает тебя бородатым коротышкой!
Я засмеялся, а затем откровенно заржал.
–Не смейся, я говорю серьезно, и я еще ни с кем не обсуждала это! – Та’ с укоризной посмотрела на меня.
–Извини, но я просто представил себе бородатого гнома-вампира…– я завалился на подушки кровати, сотрясаясь от смеха. Та’ отставила в сторону свой бокал, и одним движением скользнула ко мне на грудь.
–Так значит, ты считаешь, то, что было – неважно…? – спросила она, прижимаясь ко мне своим маленьким, невесомым телом.
–Да, – ответил я, а когда она захотела еще что-то сказать, то закрыл ей рот поцелуем, переворачиваясь и подминая ее под себя.
***
К вечеру погода испортилась, и изумительно ясный, светлый день сменил хмурый, дождливый вечер. Мы закрыли большие витражные окна, ведущие во внутренний замковый сад, повторно растопили большой камин и расположились в гостиной.
Барон, отметая все наши возражения, на правах хозяина готовил ужин, и из кухонных помещений уже потянулся пряный запах жареного мяса, дразня наши носы и сводя с ума желудки.
–Лопатка косули в меду со сладкими травами! – наконец объявил он, внося огромное блюдо и ставя его на стол.
Надо сказать, кухня Альконы, вернее ее имперская версия, не признавала, гарниров как таковых, что было для меня непривычно. Но в этом блюде его явно заменял аналог земного лука-порея, имевшегося в достаточном количестве.
–Великолепно! – похвалил я стряпню барона, отведав первый же кусок сочного, пряного мяса.
–Но объясни мне, в чем твой секрет, Альтер, ведь у тебя не было ни косули, ни овощей, помнится, перед выездом мы брали только вяленное мясо, сыр и хлеб! –спросил я, наслаждаясь едой.
–Магия! – чопорно провозгласил барон, поднимая бокал с вином, как бы приглашая нас присоединиться к нему.
–Какая магия? – удивилась Та’. – Ты мог приготовить это блюдо с помощью магии, но сами продукты!
–Пусть пока это останется моим секретом, – улыбнулся барон,– насыщайтесь! Я надеюсь, все отдохнули достаточно, у нас много работы!
–А у нас есть план? – спросила Нуру, отодвигая от себя тарелку и откидываясь на мягкие подушки дивана.
–У нас есть проблема, и не одна. И сейчас, я думаю, отличный момент, чтобы все обсудить, – барон тоже отставил еду в сторону и наполнил нам всем бокалы.
–Тогда я начну, взгляд со стороны, так сказать, может быть более прозорливым, -предложил я, ни на секунду не переставая уничтожать косулю.
–Мы все в слушаем тебя, Фэрон,– Альтер поднялся и ,не выпуская бокала из рук, прошелся по гостиной.
–Хорошо, постараюсь быть кратким, ну а вы меня поправляйте, если что-то в моих рассуждениях вам покажется излишним, – предложил я и попытался собраться с мыслями.
–Я начну не с перечисления общих угроз, а с простого вопроса, который каждый из нас должен себе задать: а что именно хотим мы и каждый из нас в отдельности? Например, для меня наиболее важным сейчас является не проблема нашествия Стужи и ее войска, а мое желание разобраться с магией Альконы, с нитями, праной, научиться, наконец, осознанно управлять моим даром, и это место, защищенное, полное артефактов и книг, представляется для меня наилучшим убежищем.
–Не ожидал от тебя такой постановки вопроса,– покачал головой барон,– но в чем-то соглашусь с тобой. Я тоже много в чем хочу разобраться до конца, но нынешние обстоятельства не позволяют это сделать. Армия Стужи – враг понятный, в том смысле, что кроме как его уничтожить и закрыть ему путь в Империю у нас нет другого варианта. Но есть еще нестабильность в окружении Императора, волнение на востоке в степях, от знающих людей я слышал, что орки объединяются с кочевниками и планируют большой поход на Империю, в краю Тысячи Королевств вот-вот тоже вспыхнет большая война. Короче, куда ни посмотри, везде вода кипит и норовит вылиться через край котла.