Мы бежали по странной траектории, обходя опасные места, наверное, у нее была подробная карта этого леса, или она просто чувствовала, куда надо бежать. Вскочив на огромный камень, похоже, ранее бывший частью крепостной стены, Нуру остановилась и подняла вверх правую руку. Я тоже замер, ожидая ее команды.
Мелькнула чья-то тень, и Нуру сбил с ног огромный волк с серебристой шерстью. Они покатились вниз в сухой овраг, который, по-видимому, был раньше замковым рвом. На его дне их тела расцепились, и Нуру стегнула оборотня молнией. Его тело дернулось и, будто сломавшись, упало на землю. Я стоял и смотрел на превращение волка обратно в человека. При свете луны этот процесс, длящийся отнюдь не мгновенно, завораживал.
Наконец-то на ноги поднялся поджарый высокий юноша с длинными серебристыми волосами. Из пышной спутанной шевелюры торчали острые кончики ушей. Его огромные темные глаза пристально смотрели на Нуру.
Он сделал шаг в ее направлении и внезапно опустился на колени, успев при этом лизнуть ее щиколотку. В его коленопреклонённой позе не было раболепства, скорее восхищение и желание.
Аркинах, оборотень, уровень 36
–Брысь отсюда, молодая поросль, – прозвучал надтреснутый дребезжащий голос, – пока моя дщерь тебя не испепелила или не отрезала тебе чего-нибудь.
Аркинах при звуках этого голоса вздрогнул и, заскулив, вдруг прижался головой к коленям Нуру.
–Не балуй их, а то эти блохастые быстро тебе на шею сядут,– из темноты выдвинулся силуэт говорившего человека. Хотя, человека ли?
Авандас Де Ро Эль Ломе, верховный лич, уровень скрыт.
Нуру почесала юношу за ухом и слегка хлопнула по плечу, тот молнией взвился в воздух, успел до приземления перекинуться обратно в волка и исчез в темноте.
–Теперь будет всем хвастать, что поцеловал тебя,– с усмешкой сказал Авандас, выходя на свет луны.
–Что-то я такого не припомню! – возмутилась Нуру.
–Он лизнул тебя, а ты не укусила его в ответ, для волколаков это ритуал ухаживания, – пояснил лич.
–Постойте-ка, – вмешался в происходящее я. – Это получается, что он не нечисть, а живой?
–Конечно, живой, и волколаки никогда не были нечистью. Наоборот, у них очень сильный иммунитет к магии любого вида.
–Даже к Хаосу? – спросил я.
–К нему нет. Я понимаю, к чему ты клонишь, носящий метку. Но пойдемте вовнутрь, не стойте на пороге тьмы.
До чего эти НПС иногда бывают пафосные, даже смешно. «Не стойте на пороге тьмы», «Да пребудет с тобой…», «Да свершится…» Так и тянет в тон им какую-нибудь глупость сморозить.
Внутренности подвала разрушенного замка были атмосферно мрачными. Холодный свет синеватых факелов еле освещал тусклыми лучами длинные, в никуда уходящие коридоры. Мы шли долго, все больше спускаясь под землю.
Большой круглый зал, в котором мы наконец остановились, почти не имел мебели. Длинный, сколоченный из обгоревших досок стол у одной из стен, заставленный различной алхимической посудой и заваленный свитками и ингредиентами, тяжёлый кованый сундук рядом и каменный трон посередине.
Ну, это я так подумал, ведь более всего это сооружение напоминало трон черного властелина. Собранный из костей неведомых мне существ, человеческих черепов, фрагментов оружия, водруженный на пьедестал из черного камня – на первый взгляд это действительно было место, предназначенное для того, чтобы на нем сидело злобное существо, жаждущее поработить этот мир.
Авандас не стал ходить вокруг да около и разводить разговоры о погоде, он спросил меня прямо в лоб:
–Что нужно тебе от нас, помеченный хаосом? – его голос, скрипучий и надтреснутый, гулким эхом отдавался в сводчатых потолках круглого зала.
–Помощь. Информация. Мне нужно сдержать, а лучше уничтожить мятежников, посягнувших на власть в этой провинции,– на такие вопросы необходимо отвечать честно.
–Вам всегда что-то нужно. Но платить вы не готовы, или не хотите, или не можете. Благодаря пустым обещаниям таких, как вы, я и оказался здесь, – лич не был недоволен моим приходом, он просто констатировал то, что было на самом деле.
–О плате надо договариваться заранее, уважаемый Авандас Де Ро Эль Ломе, -я примостился на краешек «трона», больше здесь места для того, чтобы присесть, просто не было.
–Ладно, слушай, что я тебе расскажу, а потом уж решишь, можешь ли ты платить и захочешь ли. И встань с алтаря, если он пробудится, даже твоя метка хаоса не поможет,– я вскочил как ошпаренный: оказывается, это не трон, а алтарь, вот зачем странные кольца на его подлокотниках, выкованных из старых мечей. Похоже, на этом «троне» не сидят, на нем приносят в жертву.