Тётя Зина, родная сестра отца, моему появлению не обрадовалась. Сообщила, что вот-вот должны приехать отдыхающие. Пообещав к их прибытию освободить комнату, я стал укладывать в сумку всё, что мне могло понадобиться для подводных поисков, к которым я решил приступить на следующее утро.
На рассвете, еще до того, как прозвучал сигнал будильника, хрипло закричал петух. В соседней комнате проснулась тётя Зина и громко пообещала сварить из петуха суп.
- А ты, племянничек, куда собрался в такую рань?
- Поплаваю, пока не жарко.
Такой ответ тётю Зину нисколько не удивил или она его просто не услышала, досматривая утренний сон.
Нырять я решил с лодки. Своей, конечно, у меня не было: пришлось "одолжить" у соседа-рыбака. Стаскивать судно с берега было делом непривычным и тяжёлым, но желание доказать Аленке, что я слов на ветер не бросаю, придавало мне силы. Лодка наконец оказалась в воде. Перебросив сумку и себя через борт, я взялся за весла, благо навык у меня какой-никакой имелся.
Перед началом поисков нужно было позаботиться, чтобы лодку не унесло в море. Высмотрев подходящий валун под скалой, сплавал и обмотал вокруг него верёвку. Передохнул, надел ласты и маску. На этом приготовления можно было считать законченными. Оставалось только нырять.
Приближался полдень, а результат был нулевым. Допив остатки воды из пластиковой бутылки, решил, что нырну еще разок и "завяжу" с этим делом. Тем более, что ветер усиливался, и было похоже на то, что приближается шторм. «Может попробовать у скалы нырнуть?»
Вдохнув побольше воздуха, я опустился на дно. «Что это? Неужели нашёл?» Не веря своей удаче, дотянулся пальцами до жемчужины, затянутой песком. В этот момент почувствовал, что лёгкие вот-вот разорвутся без воздуха. Запомнив камень рядом с жемчужиной, вынырнул. От волнения сердце билось в бешеном ритме: нашёл, нашёл, нашёл!
«Всё, хватит отдыхать!»
Жемчужина отливала перламутром, но, когда я попытался её взять, из песка показалась еще одна, потом еще, а потом... «Ожерелье? - потревоженная мною вода, всколыхнула длинные волосы с вплетёнными цветами свадебного венка, - останки невесты из легенды! Значит, это не выдумка экскурсоводов? Бедная девушка! Нет, твое ожерелье мне не нужно! И, чтобы тебя не тревожили, я никому не скажу о нём. Прощай!»
Уложив на место жемчужины, я поправил венок и хотел подняться на поверхность. Но камень, который сослужил добрую службу, как ориентир, превратился во врага, скатившись на мою ногу. Непроизвольно вскрикнув от боли, я начал захлёбываться...
- Дыши, дыши, - как будто бы во сне прозвучали слова.
Подчиняясь, я вдохнул прохладный воздух и открыл глаза. Первое, что я увидел - тёмное ночное небо.
«Я жив, дышу, но как я смог выбраться? Как я смог снова оказаться в лодке?»
Неожиданно рядом с лодкой раздался сильный всплеск. Внутри меня всё замерло от страха. Медленно повернув голову на звук, я увидел очертания женского силуэта. «Длинные волосы, венок на голове, ожерелье... Ожерелье? Но это не может быть правдой!» Протянув руку, я коснулся распущенных волос.
- Я знаю, это ты спасла меня. Кто ты?
В ответ послышался вздох, и женский голос тихо, но отчётливо, произнёс:
- Не-вес-та...
Силуэт растворился в темноте ночи.
После шторма, бушевавшего двое суток, лодку волной вынесло на берег. В посёлок к тому времени успели приехать мои родители. Там же была и Алёнка. Как я понял, никто уже не надеялся увидеть меня живым.
О том, что мной произошло, рассказывать мне не хотелось по двум причинам: во-первых, я мог, но не взял ожерелье, которое стоит немалых денег, а во-вторых, как я мог объяснить, что мне помогла...кто мне помог?
Лето подходило к концу и пора было возвращаться домой.
Перед тем, как уехать, я пошёл на скалу, чтобы мысленно попрощаться с той, которая не дала мне погибнуть. Оказалось, во время шторма часть камней под скалой осыпалась, и теперь никто бы не смог найти место, где я нырял в поисках богатства.
На этом история могла бы и закончиться, но год спустя друзья снова позвали меня и Алёнку на турбазу. Родители сначала были против, но потом согласились, поставив условие: остановиться мы должны у тёти Зины. Честно говоря, мне было даже спокойнее так - Алёнка всё время будет рядом.
- Добрались? Ну, так живите, пока отдыхающих нет, - как всегда приветливо встретила нас родственница, - а сумку свою, племянничек, в кладовке возьми, год уж тебя дожидается.
К моему удивлению в сумке лежали пустая пластиковая бутылка, ласты и маска. Когда я развернул комок водорослей, как мне сначала показалось, случайно прилипших к стеклу маски, то просто не поверил своим глазам!