Фенг понимающе кивнул. Внутри его наполняло ликование — не каждый день удается услышать столь приятные новости. Посланец кажется заметил его воодушевление и поспешил спустить с небес на землю.
— Но вам не стоит забывать о насущных делах, мастер Фенг. Пока ожерелье не у нас, а этот маг может создать множество ненужных проблем. Одним из моих заданий является уничтожение названного Джи, мастер Фенг. Если вы не убьете его — это сделаю я… Так что во многом это я определяю вашу дальнейшую судьбу. Но не беспокойтесь об этом. Нам с вами предстоит плотно поработать в команде. Вы поможете мне исполнить мои поручения и лучше влиться в клан, а я помогу вам с этим магом. И тогда мы с вами спокойно разойдемся каждый своим путем… по крайней мере я на это надеюсь. Теперь вам, надеюсь, лучше понятен замысел великого Джао…
Фенг не мог не отметить, что обозначенная схема невероятно красива. Посланник хоть и был прислан ему на замену, но они вполне могли распределить роли и скоординировать действия. У обоих было пространство для маневра. Это пошло бы на пользу как каждому из них, так и общему делу. Он понимающе кивнул и ответил:
— Воля Джао превыше всего.
Глава 32. Важное решение
Как Джи не старался, а вернуться засветло не получилось. Уже подходя к городу он уведел как лучи предрассветного солнца начинают освещать верхнюю половину зубцов городской стены. Рассвет вступал в свои права, постепенно вплывая в большой город. Большинство его жителей сейчас спали, но далеко не все. Перебравшись по воздуху через стену, чародей заметил необычное движение у ворот. Кажется там разгружали ящики, а серые стражники активно суетились и что-то изучали. Джи задержался здесь, пока ждал зарядки пояса левитации и параллельно пытался понять что происходит. Похоже к тайной полиции прибыло подкрепление и новое обмундирование. Обычные стражники тоже суетилсь. Вместе с серыми коллегами они вскрывали ящики и перекладывали содержимое: оружие, броню, непонятные предметы с мощной магической засветкой. Наверняка новые улучшенные охранные системы или что-то в этом духе.
Джи не нравилось то, что он видел. Чем дальше, тем опаснее было находиться в столице. Надо было делать отсюда ноги и поскорее. Благо уже было куда, но откладывать переезд точно не стоило. Рано или поздно у его недругов появятся амулеты способные обнаруживать его и под пеленой Скрыта и тогда дела у него резко поплохеют. Пока окно маневра еще не закрылось, но область его быстро сужалась.
Перелетев по воздуху через плотную городскую застройку и стараясь держаться подальше от периодически появлявшихся в небе Глаз-наблюдателей, Джи двигался к порту. Здесь тоже были серые, но вели себя незаметно, а вернее старались быть незаметными. Три человека без опознавательных знаков в средней военной униформе стояли чуть поодаль от пирса и поглядывали на любого идущего в сторону зоны швартовки. Тору был на месте и как раз беседовал с одним из похожих граждан, старательно изображавшего простого путника. Тем не менее Джи видел у того под одеждой шеврон тайной полиции, который можно было быстро предъявить при необходимости.
Поисковые отряды явно сменили тактику. Теперь они наблюдали за ключевыми точками, где жители города появлялись с неизбежной регулярностью. Стоянка Тору была одной из таких. Здесь серые могли следить и за посетителями мастерской Горо, и за перевозимыми Тору пассажирами, и даже случайными прохожими идущими со стороны Темной башни. Наверняка такие «незаметные посты» появились и в других местах столицы, но наткнуться на них Джи пока мешало то, что он в основном перемещался по воздуху и бегал по крышам.
«Молодцы, быстро учитесь, чтоб вас всех разом вдоль и поперек…» — негромко выругался Джи.
Недолго размышляя стоит ли снова задействовать иллюзию или может невидимость, чародей в конце концов не стал делать ни то, ни другое. Дойдя под пеленой Скрыта до самого крайнего домика в жилой застройке, он задействовал левитацию и просто перемахнул через противника, но не стал приземляться возле лодочника, а полетел дальше. Пару раз задействовав скачок и активно пополняя резерв пояса из посоха, он вскоре преодолел залив. Маг сам не ожидал, что получится, но ресурса вполне хватало даже с запасом. Похоже услугами Тору можно больше не пользоваться, если только не появится желание перекинуться в кости или послушать пространные философские разговоры, качаясь на волнах.
Джи приземлился на песчаный берег и быстрым шагом направился к дому Шиму. Рассвет уже полноценно вступил в свои права, но в окнах мудреца-отшельника все так же горел теплый желтоватый отблеск магического светильника.
Зайдя внутрь чародей нашел мудреца на привычном месте с книгой в руках. Ничто казалось не изменилось со времени его последнего визита. Не снимая невидимость Джи сел на табурет и извлек из рюкзака найденные книги и письмо. Затем с легким сожалением снял с головы диадему и положил поверх книг.
Шиму оторвался от чтения и смерив мага оценивающим взглядом, отложил книгу в сторону.
— Вижу вы уже побывали в лаборатории, молодой человек. Рад, что не ошибся в вас. Показалось ли интересным вам это место?
У Джи было много времени, чтобы осмыслить все, что он нашел в лаборатории, но однозначного мнения у него не было. Все слишком сильно отличалось от прежде выполняемых заданий.
— Сложный вопрос. Это место странное… оно словно кусок другого мира. Совсем не похожего на наш. Чем занималась эта лаборатория в прежние времена?
— Много чем. — уклончиво ответил старец. — Если брать только формальную суть — то изготовлением разных магических вещей. А если более обширно… То можно сказать, что она во многом определяла будущий облик нашего мира в те далекие времена.
— А те, кто там работал? Что с ними случилось?
— Основной костяк во главе с Великим Алхимиком покинул лабораторию очень давно. Они посчитали, что работа их выполнена и мир теперь сам должен принять и переварить результаты их трудов. Его группа ушла из Такары. Некоторые другие, и я в том числе, еще какое-то время занимались своими проектами, но постепенно тоже стали растекаться по стране в поисках интересных занятий. Более привычных и по душе. Без руководства в лице главного алхимика это было неизбежно. Я был последним из них. Это я законсервировал лабораторию. Уверен, что после меня ее никто не посещал уже долгие десятилетия.
— Зачем вы послали меня туда, Шиму? Только не надо говорить, что за книгами. Все они написаны вами или под вашим соавторством. Я не поверю, что вы за годы что-то в них забыли и решили освежить в памяти. Вы хотели, чтобы я увидел всё это… Зачем?
Глубоков вздохнув, старик откинулся в кресле и, как показалось Джи, улыбнулся с долей горечи.
— Я уже очень стар, юный маг. Годы свои я смог продлить, пользуясь различными сложными методиками, но рано или поздно всё подходит к концу. Я не вечен. Надо иметь мужество признать, что однажды меня не станет. Я полагаю, что был одним из последних оставшихся в живых смотрителей этой лаборатории. Это бремя давит на меня всё больше с каждым годом.
— И вы хотите разделить это бремя?
— Безусловно. Я долго ждал и надеялся, что появится кто-то достойный этого знания. Кто-то, кто будет в силах расконсервировать лабораторию и возобновить ее работу. Знания сокрытые там способны перевернуть известный нам устоявшийся мир. Отдать это в неподготовленные руки — опасно. Обладающий этим знанием способен определять будущее.
Джи услышал то, чего опасался больше всего и это изрядно злило.
— А с чего вы решили, что я в праве решать такие вещи? С чего решили, что я готов к такому?!…
Шиму указал в окно, где поднимался огненный диск солнца. И у Джи отпали все вопросы. Это его усилиями было возвращено солнце и с точки зрения старого мудреца все полностью логично. Крыть магу было нечем — он без вопросов был подходящей кандидатурой. Шиму взял конверт с письмом алхимика и прочел, а затем, аккуратно положив его обратно, пододвинул стопку книг ближе к Джи.