— Сэр, я здесь еще не закончил…
— Это приказ. Теперь здесь всем займусь я. А вы отдохнете. Я не хочу потерять ценного сотрудника из-за переутомления. Выше главное оружие — ваш мозг, и сейчас он устал и перестал нормально работать. Поэтому никаких возражений я не приму. Единственное, что я бы хотел услышать — это что вам уже удалось узнать. Чтобы я просто не изучал улики повторно… договорились?
Ханг снова понуро кивнул и Энлай убрав руку продолжил уже более официально:
— Итак, что мы здесь имеем? Вы воссоздали картину его действий?
— В общих чертах. — Ханг быстро переключился на привычную тему и, достав блокнот с заметками, перелистал несколько страниц. — Это его нападение сильно отличается от всех прежних.
Ханг достал палочку и направился к камину.
— В это раз против наших бойцов он применил неизвестный усыпляющий газ. Это не магическая субстанция и что это такое мы пока не понимаем. В любом случае, это прошло через магическую защиту золотой брони и усыпило даже бойцов в легендарке паладинов.
Ханг наклонился и извлек из камина осколок разбитой ампулы. Энлай скривился при виде этого и неодобрительно покачал головой:
— Изобретательная сволочь. Сможем узнать что это было?
— Вряд-ли. Состав быстро и без следов испарился, он быстро разлагается на воздухе и возможно мы сможем извлечь его только из крови пострадавших, но честно говоря — я сомневаюсь. Есть и еще кое-что…
Ханг сделал пасс палочкой и вокруг камина проступил сероватый астральный след.
— Уходя он похоже подчистил следы, чтобы мы не могли понять что тут происходило, но кое-что он пропустил. Узнаете?…
Энлай, недолго изучая представшую картину, ответил:
— Это призрачный след. Некротический, такие оставляет нежить или темная магия…
— Именно. В его астральном отпечатке мы уже находили некий артефакт с темной аурой, но тогда не знали что это и как работает. Здесь мы можем видеть, похоже, первое его проявление… или же это не связанные факты, но в любом случае…
— Он обращается в призрака. Мы уже находили нечто подобное в местах присутствия культистов. Но с ними все понятно — они часто используют темную магию всех сортов.
— Именно. Теперь и наш беглец ее использует и причем весьма активно. Такой же след мы нашли на крыше и, судя по траектории, он может пребывать в таком виде несколько минут. Очень неплохой результат, как мне кажется…
— Понятно. Как он вырубил наблюдателя на крыше?
— Параличом. Как обычно он это делает. У того были защитные кольца пятого уровня, но они не смогли его защитить. Предвосхищая следующий вопрос… Наблюдатель был в зоне виденья системы «око». Что тоже очень занимательно.
— Почему его проглядели?
— Я предполагаю, что он может что-то делать с глазами-наблюдателями, чтобы они какое-то время показывали то, что он хочет. Не спрашивайте как такое возможно — я без понятия. Это еще предстоит выяснить.
— Это скверно. Очень скверно. Что еще у нас нового?
— Зельда, магесса-приманка, была им захвачена и допрошена с применением пыток.
— Он ее пытал? — удивился Энлай. — Такого прежде за ним не водилось. Что он пытался узнать?
— Все о себе… Что нам известно о нем, где мы его ищем и тому подобное. Кстати, у нее и у всех присутствовавших лекари обнаружили остаточное ментальное воздействие. Слабое, но это заставляет задуматься. Они говорят, что это вроде ментального зондирования… то есть он пытался изучить их воспоминания или считывал эмоции. В случае с девушкой я предполагаю, что таким образом он пытался проверить правдивость ее ответов.
— Очень интересно…
— Ее он тоже раздел и тоже после выключил параличом, но тут важнее кое-что другое. Кажется ей удалось подслушать разговор нашего беглеца с Эльзой и Нинель. Они вроде тоже были здесь, но я не нашел их астральных следов. Ни здесь, ни поблизости.
— О чем они говорили?
— По словам Зельды, он отдал им приказы. Эльзе — указание направиться в северные районы и связаться с вампирами, а Нинель — в лесистый район и передать сообщение культистам Джао. По ее словам, он готовит какую-то диверсию, которая уничтожит всю верхушку военного совета Такары и создаст хаос и панику в столице, после чего вампиры начнут наступление.
Энлай потер лоб и задумчиво произнес:
— Это даже хуже чем я предполагал. Похоже созданная нами темная легенда становится реальностью. Не хотел этого предполагать, но он действительно действует заодно с вампирами и прочими вражескими Такаре силами. Это с одной стороны плохо, но с другой… Теперь, когда я доложу об этом королю, он больше не будет настаивать на его поимке живым. Наша работа упростится.
— Из разговора также стало ясно, что у него есть убежище где-то к северу, где они должны были переждать несколько дней, прежде чем начать реализацию своих планов. Вроде бы у нас пять дней, чтобы это предотвратить…
— Мне нужно как можно детальнее ее расспросить, а лучше увидеть разговор ее глазами. Она еще здесь?
— Да она на улице. Лекари уже оказали ей необходимую помощь. Строго говоря, Зельда не сильно пострадала, у нее даже нет ни одного пореза, только магическое опустошение…
— Он выкачал из нее ману, чтобы она не могла сопротивляться. — понимающе сказал Энлай. — Магический вампиризм он прежде, вроде, не применял?…
— Да. Но в остальном она в порядке, в отличии от остальных. Если честно я тут тоже не очень понимаю его мотивов. У многих наших бойцов резанные раны. Неглубокие, но они получили их уже будучи в отключке. Они не представляли угрозы… зачем их резать? Если бы он хотел их убить — почему не убил? Не понимаю…
— Это как раз просто. Это нам сигнал. Такой жирный и однозначный намек, что он больше жалеть нас не будет. Вроде как первое и последнее предупреждение. Этот засранец всерьез считает, что может с нами тягаться в одиночку… Невероятная наглость и самоуверенность.
— Есть и еще кое-что…
Ханг вынул из кармана небольшой кристалл памяти и спроецировал перед собой образ Джи.
— Этот образ я снял с крыши. Это первый его достаточно четкий образ, чтобы видеть детали. Видите границу его астральной проекции. Она размыта не совсем так, как были размыты аналогичные отпечатки.
Энлай приблизил лицо к образу и прищурился.
— Да, вижу. Интересно…
— У него очень плотное астральное тело. Такое характерно для магов-перерожденцев первого уровня, осваивающих технику астрального боя или аналогичные смежные способности. Кроме того, он похоже освоил ментальную активацию и быструю зарядку артефактов от себя. Эти техники далеко не каждый маг знает и практикует. Наш нарушитель учится новым приемам и учится очень быстро.
— Не удивлен. У него хорошие учителя…
Ханг вопросительно посмотрел на шефа.
— Мы. — пояснил Энлай. — Мы применяем для его поиска все новые возможности, кидаем против него все большие силы. Это отличный мотиватор. Чтобы выжить ему приходится стать сильнее и опаснее. И это очень плохо. Если мы не найдем его в ближайшее время, кто знает что еще он может выкинуть?…
Ханг кивнул, а Энлай продолжил рассуждать вслух:
— Он уже освоил телепортацию, искажение времени, некроматическое преобразование и ментальную магию. Возможно и астральный бой скоро появится в арсенале. Тогда он станет не просто опасен, а очень опасен. Один такой маг в прямом столкновении стоит десятка, а то и больше. Удивительно, что он не перерожденный. Я не вижу следов крыльев, значит его резко возросший потенциал обеспечен чем-то другим…
— Это точно не экипировка. То есть отчасти и она, но я вижу по остаточным следам, что его колдовские способности стали сравнимы с магами первого перерождения. То есть в среднем в полтора раза выше среднестатистического мага. Это без учета всех артефактов, что он имеет.
— Знать бы еще откуда он все это берет…
— Сэр, как думаете… его угрозы по поводу ликвидации такарской верхушки… Они реальны? Он может что-то такое провернуть?
Энлай внимательно посмотрел на Ханга и прочел в его сознании реальное беспокойство. Кажется его помощник все больше проникался печальностью их ситуации.