— А остальное? Золото не возьмешь? — уточнил у своего приятеля Джи.
— Нет. Можешь забрать. У меня этого добра хватает. — спокойно ответил друид и Джи, закрыв крышку, мысленно перенос сундук целиком в свой рюкзак. Конечно были поначалу сомнения, что это получится, но все прошло штатно, значит габариты сундука были в пределах допустимого. Разделение трофеев прошло несколько странно по мнению чародея, но он не стал спорить. Вроде честно предложил взять все что надо. Все нормы приличия и честности соблюдены.
— Ладно, а что теперь? — спросил Джи.
— Я пойду дальше. А ты если хочешь оставайся и продолжай охоту. — ответил друид. — Вот. Это тебе пригодится…
Друид вынул из воздуха две небольшие колбы с синей и фиолетовой жидкостью.
— Это зелье интеллекта и боевая микстура. Примешь их перед боем. Одна увеличит твои магические возможности примерно на шесть часов, а вторая обострит реакцию и рефлексы на это же время. Надеюсь тебе это не понадобится, но пусть лучше будет. Тебе же советую устроить ловушку прямо тут — на месте ее гнезда. Сюда она вернется, думаю, где-то через час — другой, так что время подготовиться или уйти подальше у тебя есть. Тут уже сам решай. Но если все же надумаешь… вот еще кое-что…
Друид протянул чародею несколько зеленоватых круглых шариков, похожих то ли на семена, то ли на плоды растения.
— …Это плоды мирта. Разотри их и намажь открытые участки тела. Это отобьет человеческий запах и химере будет труднее тебя обнаружить. Помни: звери часто ориентируются не только на то, что могут видеть, но и все прочие свои чувства. Это пригодится тебе не только при охоте на химер, но и на любых других опасных тварей. Звук, следы, запахи и даже охотничий инстинкт управляют ими в большей степени, чем всё остальное. Все прочее для удачной охоты у тебя есть. Твоя сильная сторона — иллюзии и магические навыки. Используй их и сможешь одолеть ее. Старайся не подпускать ее близко. Она сильнее и быстрее тебя. В ближнем бою шансов у тебя не будет.
— Спасибо. — Джи слегка поклонился и принял подарок.
— Прощай, странник, и будь осторожен.
Друид быстрым шагом направился в лес, а чародей развернулся к яме и начал думать как обустроить тут ловушку. Задействовав телекинез, он начал вырывать из каменной породы большие квадратные столбы метр в ширину и два в высоту. Их он стал расставлять на некотором удалении от гнезда. Когда таких столбов набралась сотня, а вместо лежки химеры образовалась глубокая яма, он приступил ко второй части своего замысла. Активировав огненную магию, маг принялся плавить края и дно этого углубления, пока порода не начала стекать вниз. Вскоре на месте логова химеры образовался бассейн с расплавом.
В каменные столбы Джи заложил заклинание "земляной элементаль", но не стал активировать их сразу, а протянул их через магические связи в одну точку. Здесь он создал нечто вроде защитного купола, в котором активным заклинанием был как раз вызов элементалей. Джи редко пользовался элементальной магией, считая ее прежде очень затратной, но его новый посох имел огромный магический резерв и маг в этот раз решил не экономить. На дне бассейна он также закрепил вызовы элементалей, но уже огненных. Подобная магическая модификация защитного купола им использовалась впервые, но он был готов рискнуть.
Ловушка была готова, оставалась приманка. Воссоздавая по памяти образ химеры, Джи создал ее иллюзию и поместил под купол. Теперь настоящей химере надо было только атаковать иллюзию или разорвать купол, чтобы все заклинания сработали разом. За работой незаметно прошел час и чародей поспешил найти безопасную точку для наблюдения. Такая нашлась в полусотне метров от центра поляны на небольшом пригорке, где Джи и залег, накинув пелену Скрыта и активировав абсолютное зрение.
Не забыл маг и о подарках друида. Зелья выпил сразу и почувствовал как на него накатывает волна бодрости и какой-то гиперактивности. Зеленые ягоды он растер по шее и лицу и отметил, что запах от них идет хоть и приятный, но до жути сильный. Теперь маг пах как цветочный магазин — поможет это против химеры или нет пока было не ясно.
Если он все правильно рассчитал, то химера как территориальный ночной хищник должна напасть на другую химеру, нарушившую ее территорию, тем более если соперник будет в центре разрушенного логова. Если все произойдет так, то в этот момент сработают заклинания и химера окажется в окружении огненных и земляных элементалей, которые ее атакуют. Главное не дать ей сбежать.
Луна уже клонилась к горизонту, когда Джи уловил мощный тепловой поток совсем рядом. Химера вернулась. Огромный — почти двух метров в высоту хищник пылал в темноте. Эта особь была явно крупнее встреченной им в прошлый раз и намного опытнее. Многие охотники на таких монстров считали химер частично разумными. Чем старше химера становилась — тем больше жизненного опыта имела за плечами и тем сложнее была охота на нее. Если молодую химеру можно было уничтожить отрядом из трех человек, то для опытной могло не хватить и десятка перерожденных. Тут многое решал случай и обстоятельства.
Зверь прошел всего в десяти шагах от притаившегося мага и с явным недовольством осматривал прогоревшую опушку. Химера быстро поняла, что с ее логовом что-то случилось, но не торопилась спускаться. Осматривая все вокруг, она принюхивалась и явно изучала следы. Чародея прошиб холодный пот — замести следы он благополучно забыл. Однако, когда хищник сделал еще шаг в его сторону иллюзия химеры в ловушке злобно зарычала.
Настоящая химера развернулась и стала спускаться. Дойдя до земляных столбов, она остановилась, а потом резко прыгнула в лавовую яму. Перемахнув одним прыжком через ряды подозрительных препятствий, она приземлилась точно на своего иллюзорного противника. Ловушка сработала. Джи наблюдал как из лавы выскочили огненные элементали, вооруженные копьями, а каменные столбы вокруг рассыпались, обнажая тела элементалей земляных. Последние были без оружия, но вместо одной руки у этих здоровяков были молоты, один удар которых мог проломить каменную плиту в четыре пальца толщиной.
Джи даже пожалел, что у него нет с собой бутербродов или сока. Битва обещала быть интересной, но… он ошибся. Уже через минуту стало ясно, что силы здесь просто несоизмеримы. Химера была одна против небольшой армии, только вот бойцы этой магической армии были слабее ее во всем — силе, скорости, степени защищенности.
А еще Джи понял, что устраивать лавовый бассейн ему совсем не стоило. Химера подпитывалась от него, вбирая силу огня и элементалей. Одну огненную фигуру она буквально сожрала, предварительно разорвав на куски поменьше. От этого она становилась яростнее, а алая чешуя, покрывавшая все тело, светилась еще ярче. Все удары, что ей прилетали, она или умудрялась принимать вскользь или вовсе не получала существенного урона. На дне этого бассейна было достаточно места для ее маневра. Она быстрыми короткими скачками перемещалась в относительно безопасную зону, атакуя противников широкими размашистыми ударами и располовинивала иной раз сразу по два-три противника. Пока выбраться из бассейна ей не давали, но число элементалей быстро сокращалось, а сам хищник пока не получил ни одного существенного ранения.
Чародей быстро понял, что ему надо либо вступить в бой, либо срочно валить. Валить очень не хотелось, тем более, что он понимал, что далеко уйти он не сможет — вероятность того, что химера начнет его поиски и выследит по следам была весьма высока. Пока у него есть поддержка элементалей, это преимущество надо было использовать и он решил рискнуть. Не снимая пелену Скрыта, он рванул вперед к месту схватки, выбрав в качестве атакующего заклинания в посохе ледяную молнию. Это был аналог огненного шара, но в водном исполнении. Против порождении огненной магии — самое оно.
Если удерживать заклинание какое-то время активным и накачивать его энергией — оно становилось чуть мощнее, но делать так слишком долго было нельзя — посох не выдержит. Это была небольшая хитрость, о которой знало большинство боевых магов. Именно сейчас этой хитростью хотел воспользоваться и Джи.