***
Джуд Энлай ехал в карете и с трудом пытался разлепить веки. Смена привычного ночного режима на дневной ему давалась тяжело. Солнце всего несколько дней как появилось, но успело доставить ему много хлопот. Конечно, он был бесконечно рад самому факту его появления, но все вторичные последствия навалилась на него тяжелым грузом. Одним из таких стала необходимость перестройки своего режима сна.
Энлай достал из кармана небольшую металлическую коробочку с пилюлями и закинул одну в рот. Это был концентрат бодрости. Довольно дорогой, но так необходимый ему сейчас препарат, который был в ходу в основном у магов высшей категории. Энлай был одним из таких. А еще он был советником короля, так что ему по должности полагалось сохранять разум бодрым и незамутненным. Также Энлай был главой тайной полиции, что давало еще больше поводов сейчас принять лекарство и постараться использовать время с пользой.
Нынешняя поездка прервала все его планы, но была из той категории, по которой нельзя перепоручить дело никому другому. С ним связался капитан городской стражи и сообщил, что на его участке произошло ЧП. Что именно случилось было не очень понятно, но и без этого чародей догадывался, что связано это с домом небезизвестного Джи. В этом не было ничего удивительного, ведь Энлай сам настаивал, чтобы все новости по сгинувшему магу-иллюзионисту ему немедля докладывали в любое время дня и ночи. Дело Джи было на личном контроле Энлая и он без раздумий сорвался бы на место, даже если бы пришлось прервать аудиенцию у короля.
Советник мысленно еще раз прогнал короткое сообщение, пришедшее ему по амулеты связи и постарался освежить в памяти всё, что ему было известно о подотчетном доме. Там уже провели полную инвентаризацию и вывезли всё, что могло представлять ценность. Делалось это под формулировкой ведения расследования, но Энлай прекрасно знал, что никакого дела уже давно не ведется. Лично для него всё было кристально ясно. Дом Джи следовало запечатать, поставить охрану и делать вид следствия. Через пару лет, когда о Джи благополучно забудут, можно сровнять с землей это мерзкое упоминание о маге и поставить там какой-нибудь музей или памятник истинным героям Такары.
Энлай был одним из тех, кто активно продвигал легенду о темном маге и лично убеждал Тоширо и Акеми принять этот официальный вариант событий. Тогда он добился успеха и был уверен, что большего сделать не сможет. Новая легенда отлично вошла в анналы истории и ожидаемо закрепилась в умах горожан.
Мерное покачивание вскоре прервалось и послышался голос кучера: "Приехали, господин советник."
Энлай и так уже знал, что они на месте. Из окна кареты он узнал знакомый район и поспешил выйти. Сюда он приезжал в прошлый раз, когда самолично накладывал защитное заклинание на дом Джи. С тех пор обстановка вокруг почти не изменилась. Вернее не изменилась обстановка вокруг, а вот сам дом или вернее защитный купол, наложенный Энлаем, был как раз другим. Поверх него простирался купол куда большего размера и он был полностью непрозрачным. Серо-фиолетовое марево было характерно для магов средней или низкой силы и большинства магов работавших в городской страже. Купол накрывал почти весь участок Джи и в высоту простирался на добрые полсотни метров.
У самой калитки стоял капитан городской стражи и вид у него был весьма растерянный и озабоченный. При виде Энлая он быстро пошел навстречу и слегка поклонился. Джуд не помнил его имени, хотя смутно помнил, что они уже виделись не так давно. В любом случае запоминать его имя ни тогда ни сейчас у советника не было ни малейшего желания.
— Спасибо, что приехали так быстро, сэр… — сбивчиво начал стражник — Я понимаю, что у вас много дел, но тут у нас такое… в общем я даже не знал, что еще можно…
— Ближе к делу, капитан…
Тот умолк, развернулся и надев на палец зачарованный перстень-ключ направил его на купол. В магической полусфере образовался небольшой проход, в который они вдвоем тут же и вошли. Внутри было довольно светло, несмотря на фиолетовый оттенок стенок купола. Это было нормально — подобная защитная магия была полупроницаемой. Снаружи увидеть что-то под куполом было невозможно, но изнутри окружающий мир хоть и подвергался легкому размытию, но все же был вполне виден.
Внутри Энлай обнаружил все тот же знакомый купол с зеленой анабиозной магией, который сам недавно устанавливал, а вот над ним висела огромная надпись, выполненная огненными буквами. Энлай замер как вкопанный не пройдя и шага. Его глаза расширились от удивления и в них заиграл злобный огонек. Над домом было написано: "Я ЕЩЕ ЖИВ!"
— Кто еще это видел? — спросил советник.
— Стражники, несшие дежурство, я и мой помощник, который помог установить второй купол.
— Вы в этом уверены?
— Абсолютно. — сержант попытался встать по стойке смирно, но Энлай не обратил на это внимания.
— Как вы вообще допустили проникновения сюда посторонних?… Впрочем это вопрос риторический. Я с самого начала хотел для этого выделить гвардейцев и сейчас вижу, что мне следовало настоять на своем решении! Ведь спрашивать о том, задержали ли вы кого-нибудь или, хотя бы видели ли кого-то — глупо. Я прав?
Сержант, потупив голову, сказал:
— Да, сэр, мы не смогли поймать нарушителя и даже его не заметили.
— Рискну предположить, что вверенные вам люди просто сидели рядом на лавочке и играли в карты или пили пиво… Хорошо если девок не водили. Так?
— Да, сэр. Но я вас уверяю — они понесут наказание.
— Не сомневаюсь, осталось только выяснить какое…
— Сэр, я понимаю…
— Не думаю… — прервал его советник. — Видите-ли, об этом происшествии я должен доложить королю. И я почти уверен, что он будет очень недоволен, узнав, что оставивший это послание не был пойман. Поверьте, он сам пожелает наказать виновных. И вопрос лишь в том будет ли его наказание таким же как ваше… Если нет — вы вероятно разделите его с ними…
Стражник сглотнул и снова постарался вытянуться в строевую стойку.
— Я сделаю всё необходимое, чтобы наказать виновных!
Но Энлай уже не обращал внимание на капитана стражи. Он быстрым шагом направился к дому, по пути разминая руки и готовясь колдовать. Ни палочка ни посох ему для этого были не нужны — его магический потенциал был достаточен, чтобы обходиться вовсе без любых манипуляторов.
Стражник быстро последовал за ним, стараясь предостеречь.
— Сэр, вы же не собираетесь входить внутрь?… там все еще действуют анабиозные чары, это может быть опасно…
— Возможно для вас, капитан, но не для меня. Поверьте, я сталкивался с вещами и куда более опасными, а теперь извольте не мешать и ждите здесь — если вздумаете последовать за мной внутрь, то гарантированно там застрянете… — Маг окинул стражника презрительным взглядом. — И у меня не будет никакого желания вас оттуда вытаскивать.
Переминавшийся с ноги на ногу капитан стражи даже боязливо отошел назад, но продолжал следить за советником. Тот направил ладони вперед на магическую преграду и вскоре в куполе перед ним образовался небольшой проход. Зеленое марево тоже как будто отступало. Энлай вошел внутрь и зеленая жижа словно поглотила его. Стражник обеспокоенно подался вперед, хотя и не очень понимал как будет вытаскивать оттуда столь важную особу, но вскоре успокоенно выдохнул. Энлай под куполом продолжал двигаться и был вполне жив-здоров, хотя зеленый кокон вокруг него стал как будто даже плотнее, чем весь окружавший фон.
Не теряя времени, чародей двинулся вперед. Входить через парадную дверь он не стал, обойдя дом справа и выйдя вскоре к фасадной части. Здесь дверь была открыта, а на земле остались глубокие борозды, будто тащили что-то массивное. Советник поспешил внутрь.
Его худшие опасения оправдались: в гостинной ковер был откинут, а пол под ним разобран, открывая тайник, который очевидно проглядели при обыске. Энлай мысленно выругался. Обыском помещения занималась его служба и теперь ему следовало раздать воодушевляющие нагоняи уже своим подопечным. Конечно особого рвения от них он и не ждал. Сам тогда был уверен, что что бы они не нашли — это уже не имеет особого значения. Они ведь по большей части должны были для вида соблюдать процедуру, а не вести реальное следствие. Тем не менее волшебных пендалей кто-то точно получит.