Вскоре рядом с силуэтом зверя появился человеческий. Невысокий и коренастый, он был на две головы ниже Джи и на голову ниже зверя-охранника.
— Кого нелегкая несет на ночь глядя? — донеслось из-за ворот.
— Доброй ночи, уважаемый мастер. Ханна сказала, что вы можете помочь мне в работе с одним сложным артефактом.
— Вы что же днем не пришли? — продолжил чуть недовольно голос, но в нем уже слышались более благожелательные нотки.
— Я всё никак не привыкну к смене дня. Если вы сейчас заняты, я могу зайти попозже…
— Ладно уж. Раз Ханна посоветовала… Только обождите, мне надо привязать Роджера.
Джи улыбнулся и ничего не ответил. Только продолжал наблюдать за развитием событий. Хозяин взял за ошейник чудище и потащил куда-то в сторону. Тот даже не пытался сопротивляться и даже радостно вилял хвостом.
Наконец калитка открылась и перед магом предстал крепкий широкоплечий коротышка с окладистой тёмно-рыжей бородой. Определять возраст гномов чародей за долгие годы так и не научился. Представленному незнакомцу легко могло быть как 40 так и 200 лет. Гномы, как и эльфы жили много дольше людей и, как и эльфы, так же редко встречались среди жителей Такары. В том что перед ним именно гном, Джи не сомневался. Кроме низкого роста и крепкого телосложения почти всё к об этом однозначно говорило: почти полное отсутствие шеи, грубые, точно вырубленные топором черты лица и слегка насупленный вид, характерный в основном для гномов.
— Вы — Горми, верно? Мастер-артефактолог… — начал Джи.
— Смотря кто спрашивает…
— Меня зовут Д… Джон. Я маг и занимаюсь немного артефактологией. Как хобби…
— Хм… Ну, допустим. А мне что за дело?
— Ханна сказала, что вы можете помочь извлечь центральный камень из одного артефакта. Довольно большой и сложный камень… Не против зайти внутрь?.. Эта штука еще активна и работает как призыватель всяких животных…
— Даже так… Ну, пойдемте… Джон.
От калитки в воротах, к дому вела извилистая дорожка из белого кирпича, которая словно змейка проползала через небольшой сад и заканчивалась обмосткой уже вокруг всего дома. Сам дом был трехэтажным белым строением, на первом этаже которого под стрехой была видна широкая двустворчатая дверь. Похожая была в кузнице Гору и Джи быстро догадался, что здесь использовалась сходная схема постройки. Первый этаж был выделен под кузницу, а второй и третий, видимо, были жилыми.
Зайдя под стреху, маг убедился, что ошибался насчет одинакового с Горо архитектурного плана. Кузница Горми была явно больше, а предбанник, наоборот, меньше. Здесь не было стойки, разделявшей помещение на две части. За широкими двустворчатыми дверьми, больше напоминавшими ворота, начинался склад. Переднее помещение было заставлено ящиками и стойками с оружием, а в дальней стене виднелась невысокая широкая дверь.
В отличии от мастерской Горо, тут были даже палаши и луки. Перед входом у самой границы сада стояли несколько круглых деревянных ростовых мишеней, утыканных стрелами. Сразу было заметно, что Горми работает с широким спектром оружия и часто испытывает его в этом импровизированном тире. В саму кузню маг зашел после хозяина этих апартаментов, почтительно пустив его вперед.
Внутри ему определенно понравилось. Стены были увешаны самыми разными приспособлениями для работы с артефактами. Многие из них были магу знакомы по справочнику Гору. Любому далекому от темы они скорее напомнили бы пыточные орудия, но Джи при виде этого многообразия только широко заулыбался. Он попал в рай артефактолога. Кажется, хозяин кузни это заметил и его это польстило.
Потолок хоть и был для чародея низковат, но в остальном все было просто замечательно. В центре под вытяжкой пылала жаром кузнечная печь с большим горном и хитрым механизмом автораздува. Справа на низком массивном столе были разбросаны инструменты и детали, с которыми мастер видимо как раз недавно работал.
Кузнец неспешной походкой подошел к столу и приглашающе махнул рукой. Джи понял его без слов и просто мысленно вызвал из рюкзака Зов и положил на указанное свободное место. В ушах снова привычно зашумело, а на улице раздался недовольный скулеж Роджера.
Горми удивленно взглянул на артефакт и сделал рукой необычный жест. Словно выписал в воздухе перед собой сложный символ. Чародей узнал методику — психосоматика. Такими способами активации магического зрения обычно пользовались слабые маги, которые помимо ментальных тренировок вынуждены были дополнять их особыми техниками ручной манипуляции. А именно — сложением пальцев и самих рук в определенном положении, чтобы пропускать магическую энергию через меридианы особым образом.
Джи активировал абсолютное зрение в надежде увидеть что-то необычное, и оказался отчасти прав: Горми теперь предстал перед ним в энергетической проекции. Аура у него была несколько слабее, чем он ожидал. Магический источник и вовсе был крохотным, зато энергетические меридианы были на редкость толстыми и разветвленными. Даже удивительно, что Горми пользовался психосоматикой, при его толщине меридианов он должен был без проблем пропускать огромные порции энергии без затруднений.
Выполненный гномом жест вероятно был аналогом артефактного зрения Джи. Но если чародей использовал медитативную форму, которую вызывал мысленно, то гном пользовался психосоматическим аналогом. Аура Горми уплотнилась и вокруг рук образовались утолщения бледно синего цвета. Одну руку он положил на артефакт и чародей увидел, как гном начал впитывать энергию. Очень быстро и умело. Только вот энергию он перекачивал не в себя, а в небольшой поясной артефакт, который прежде казался незаметным. Это тоже показалось магу странным — в понимании чародея при имевшихся каналах энергии Горми мог просто спокойно рассеивать излишки.
Джи начал подозревать, что его собеседник либо не был обучен магическому мастерству официальным образом, либо целенаправленно использует его так нестандартно и откровенно говоря — неэффективно. Но говорить об этом мастеру сейчас совсем не хотелось.
Вскоре Зов оказался полностью опустошен и шум в ушах затих. Кузнец тем временем достал из внутреннего кармана фартука пару кожаных перчаток без пальцев, прошитых металлическими полосками с вкраплениями драгоценных камней. Перчатки надетые на руки в магическом зрении стали переливаться сложными всполохами, похожими чем-то на возмущения, создаваемые диагностическим браслетом Джи.
Чародей уже мысленно потирал руки, надеясь увидеть нечто выходящее за рамки разумного, но когда перчатки коснулись Зова из них вылезли не щупальца, как того ожидал маг, а только две тонких острых иглы, которыми Горми и принялся тыкать разные участки Зова, явно его изучая. Джи был несколько разочарован, но снова ничего не сказал, стараясь даже не меняться в лице.
— Да. — пояснил мастер, не отрываясь от работы. — Занимательная штуковина. Сложная. Тебе нужен только центральный камень? Артефакт потеряет в мощности, хотя может тебе это и нужно…
— Мне нужно извлечь камень и поместить в посох… — чародей призвал из рюкзака посох и положил рядом на стол.
Горми только нахмурился и кивнул, а после снова вернулся к изучению Зова. Его манипуляции стало утомительно наблюдать и Джи то и дело оглядывался на другие предметы, разложенные рядом на столе. Внимание мага привлек другой камень поменьше, который был закреплен в тонких иглоподобных зажимах. Сверху над ним нависали такие же точно иглы, но не металлические, а кристаллические из какого-то красного и почти непрозрачного минерала.
Джи узнал эту конструкцию. По энциклопедии Горо это была установка для тонкой пайки и плавки ювелирных изделий. Вся она была своего рода огромным артефактом, который направленно выделял тепло в нужной области и при том охлаждал остальные металлические участки. Очень мощная и крайне удобная штука… для обычных людей не пользующихся магией.
Большой красный рубин примерно вчетверо меньше алмаза Зова, но тоже являлся частью другого артефакта. Не такого большого и разношерстного как у Джи, но тоже несомненно зачарованного. Похоже это раньше была подвеска или ожерелье, но теперь уже трудно сказать. Артефакт явно сильно пострадал при невыясненных обстоятельствах. Золотая оправа была отломана, частично погнута и заляпана чем-то очень похожим на кровь. Это навевало идею, что прежний владелец этой вещицы пострадал не меньше артефакта.