Ванная комната. В воздухе чувствуется влага, множество органических растворителей и эфиров. Следы отдушки мыла, очистителя. Тень не имеет обоняния, но может анализировать воздух словно через микроскоп. Влажный воздух снижает обзор, через него труднее себя продавливать, но он обволакивает и создает странно знакомое приятное ощущение.
70 секунд. Полетав по комнате, Тень поднимается выше и начинает продавливать себя в воздухозабор вентиляции. Решетка зачарована такой же магией, как и стены, но в щели продавить себя можно. Здесь приходится немного задержаться. Ощущения воды на всех гладких поверхностях неприятно… покалывает, жжется и будто отталкивает.
60 секунд. Воздуховод ведет вверх и пересекается с другими ходами в стороны, Тень стремится наружу. Туда где выше и откуда идет ток свежего воздуха. Чистый и с примесями солей, он кажется более неприятным, чем чистая вода, но Тень должен выбраться, прежде чем истечет время.
50 секунд. Пропетляв по воздуховоду, оно выбирается наружу и снова собирает себя в плотный клубок. Неожиданно свет закатного солнца сильно жжется, но урона наносит немного. Можно потерпеть, но не хочется. Тень стрелой уходит вниз, вдоль крыши, в затемненный участок. Здесь хорошо, спокойно и приятно.
40 секунд. Тень осматривается вокруг и делает однозначный вывод, что теперь у него/нее почти круговой обзор. Оно видит, слышит и ощущает мир вокруг себя не поворачиваясь в стороны. Нет верха и низа, хотя отдаленное чувство ориентации в пространстве есть. Теперь же приходит понимание, что его зрение вблизи видит сквозь материалы, а на удалении уже сотни метров быстро расплывается и предметы теряют очертания. Дальность видения очень невелика. Зато вблизи он не просто видит, а даже ощущает мелкую вибрацию.
30 секунд. На открытой веранде порывами дует слабый морской бриз. Сейчас Тени он совсем не нравится, ветер словно пытается развеять и от него зудит во всем «теле», хотя возможно виной тому повышенная влажность и морские соли. Сделав круг и упершись в дверь номер два, Тень пытается найти щель, чтобы проникнуть внутрь. Не получается. Дверь подогнана плотно — зазоров нет.
20 секунд. Возвращаться назад через дымоход уже поздно, да и лезть опять на освещенную солнцем крышу не хочется. Тень пытается взаимодействовать с запорными структурами двери, но их не открыть. Артефактный ключ тоже дематериализовался вместе с Джи и всеми его вещами. Выделить его из собственного призрачного тела теперь невозможно. Тень с трудом вспоминает, что раньше вроде был рюкзак и оттуда можно было что-то извлекать, но осознание этого быстро расплывается и понять как это сделать трудно.
10 секунд. Нарастает чувство беспокойства. Иррациональное чувство приближающегося удара, подспудное, почти интуитивное и совершенно незнакомое. Тень спускается на песок рядом с дверью, собирается в сгусток и замирает в ожидании.
Удар. Возвращаться в собственное тело, ощутив прелесть нематериального мира трудно. Джи чувствует сильную слабость и боль в груди. Сделав вдох, он будто вдыхает в первый раз. Не удержавшись маг закашлялся и в перерывах старается набрать в легкие побольше воздуха. Словно вынырнул из-под воды уже почти задохнувшись. К этому будет трудно привыкнуть. В голове отдаются удары сердца, которое в бешеном ритме разгоняет кровь. Адреналин бьет ключом. Отдышавшись, маг оглядывается по сторонам уже привычными глазами и часто моргая пытается их сфокусировать. Резкая смена ощущений словно мощный удар в голову, но постепенно все приходит в норму.
— Ну, ни хрена себе колечко! — выдал наконец Джи.
Он мысленно воспроизвел заклинание лечения и наложил на себя. Стало полегче. Поднявшись с земли, чародей на ватных ногах поплелся в номер, по пути делая выводы из случившегося.
Во-первых, кольцо оказалось просто удивительным артефактом. Тот кто его делал был наполовину псих, а наполовину гений. Чтобы впихнуть столь сложное заклинание в такую простую вещь надо постараться. Тем не менее, в определенных случаях режим Тени может быть невероятно полезен. В виде бестелесного духа можно пролезть почти куда угодно и Джи безусловно стоит продолжить практику в этом направлении, возможно тогда и обратный переход не будет казаться таким жутким.
Во-вторых, стоит последить как режим Тени в долгосрочной перспективе сказывается на психике. Джи привык, что духи более эмоциональны и вообще не склонны к размышлениям. То, что он ощутил сейчас было противоположно всему, что он знал. Хотя может дело в том, что он обратился в призрака не до конца. Тем не менее, перед новой попыткой стоит четко определиться с задачами, которые Тень будет выполнять. Будучи призраком это было его основным путеводным маяком и мышление в этом состоянии явно не подразумевает логику в привычном понимании. Не имей призрак четких целей, он бы сейчас, наверно, продолжал грызть балдахин над кроватью, а не вылетел через вентиляцию.
В-третьих, в режиме Тени он более уязвим к солнечному свету, так что становиться призраком лучше ночью. Благо маг и так предпочитал пока ночной образ жизни, так что с этим проблем не возникнет. Кажется с водой тоже будут какие-то непонятки. С одной стороны она вроде как приятна, но с другой стороны — мешает. Понять это до конца чародею пока не удавалось.
Оставались еще многие вопросы и попользоваться колечком стоило, чтобы выяснить еще много свойств, которые оно дает. Может ли он драться в рукопашную, может ли как-то взаимодействовать с противником живым или неживым и как будут воспринимать его те же зомби и скелеты?…
Все это предстояло еще выяснять на практике, только очень осторожно и не торопясь. Пока что маг узнал только, что Тенью он не может пользоваться ни своими артефактами, ни просто магией. Все это призраку становится недоступно, а особенности самого тела таковы, что он даже банально не может заглянуть в рюкзак.
Кроме прочего маг пока не выяснил как получение урона в режиме Тени скажется на его последующем здоровье. Сейчас он чувствовал себя вполне нормально, но пока пролетел под солнцем он без сомнения чувствовал боль или что-то отдаленно на нее похожее. Была ли последующая слабость следствием того, что Тень прогрелась на солнце, или это был просто «откат»? Словом вопросов после первого испытания оставалось еще изрядно.
Расположившись на прежнем месте, Джи снова уселся на ковер и продолжил изучать трофеи доставшиеся от культиста.
«Амулет дальней связи. Уровень 3.» Несколько таких амулетов достались магу от серых и один от Ксу. Внешне никаких отличий, хотя как заметил Джи, культисты часто разукрашивали вещи своей символикой — видимо часть религиозной традиции.
Амулет был поясным, но пользоваться им можно было и взяв просто в руки. Внутри типичные структуры мыслесвязи. Система энергонакопления явно не самая мощная, но было и кое-что необычное. Часть узлов явно делалась по нестандартной методике. Джи узнал их — что-то подобное было в структурах Зова, который Джи все еще таскал в рюкзаке. Судя по функционалу они что-то излучали и это была смесь магии и не очень понятной технологии. Джи узнал щитовую магию и она вроде применялась для излучения энергии в виде незнакомых магу волн.
Открыв артефактологию, Джи нашел описание и наморщив лоб пытался понять о чем тут говориться. Этому его в университете не учили и он с трудом понимал то, что читал. Похоже и сам автор «плыл» в этом вопросе, тупо используя на практике некий принцип передачи информации через волны на высокой частоте.
Перечитав главу по кругу три раза понимания не добавилось, но Джи для себя решил, что пользоваться амулетом пока точно не будет. Принцип по которому тот работал позволял при определенной сноровке и наличии нужного оборудования как отследить источник сигнала, так и вмешаться в работу амулета. Джи не горел желанием пользоваться таким ненадежным устройством.
В остальных структурах артефакта все было просто: аналитические ядра содержали образы и другую информацию, собранную в подобие таблиц. Видимо это был список контактов, с которыми можно было связываться. Чародей хотел многое высказать коллегам покойного культиста, но вряд ли его будут слушать, а вот попытаться засечь или устроить другую гадость вполне могли, так что задушевные разговоры маг пока отложил. В контактах "серых" была одна общая запись — Ханг и, судя по заложенному образу, это был тот парень в серой рясе, который их инструктировал. Видимо командир подразделений или какая-то шишка в их структуре. Общаться с Хангом тоже не сильно хотелось и Джи отложил амулеты на продажу.