Глава 19. Усадьба «Голдштейн»
Серебристый лунный свет заливал каменистое побережье небольшой речушки на границе леса. Грунтовая дорога выходила из непроглядного леса и шла вдоль берега неровной извилистой тропинкой. На самом краю леса стояли три скелета в лохмотьях. Бесцельно таращась пустыми глазницами в разные стороны, они могли простоять так час или день, а потом так же внезапно пойти без всякой цели в другую сторону. Любой звук, всполох или случайное движение могли привлечь их внимание и заставить идти в том направлении, пока они не упрутся в препятствие или не встанут столбом так же без всякой цели или смысла.
Сейчас нежить была привлечена поскрипыванием столба на ветру. Верхний указатель от времени чуть отошел и порывами ветра слегка шевелился, отчего проржавевшие гвозди скрипели. Этого малоприятного звука хватило, чтобы привлечь внимание мертвецов и они не пришли сюда в поисках кого-то, на кого можно напасть.
Однако в эту ночь их судьба сложилась несколько иначе. Из леса, двигаясь по дороге, вышла фигура человека в мантии, который быстро заметил трех покойников и почти тут же словно растаял в воздухе серой дымкой. Это облачко полетело навстречу нежити, превращаясь по пути в серповидное двухметровое лезвие, летящее над землей на высоте метра.
Костяшки заметили это и даже повернули головы в его сторону, но ничего интересного не увидели — облачко в их понимании было обычным призраком, пусть и несколько необычной формы. Правда, когда этот объект приблизился, они попытались отойти в сторону, но лезвие скорректировало свою траекторию, чтобы точно с ними не разминуться. Через несколько секунд призрачный клинок прочертил всех троих и, замерев позади них, снова собрался вначале в человекоподобную фигуру, а затем материализовался в мага.
Джи быстро обернулся и увидел, как осыпаются на землю груда костей. С улыбкой чародей оглядел окрестности, но никого другого не заметил. Тела поверженных противников он осматривать не пытался — у «живых» скелетов никогда не бывало ничего ценного. Оружие как правило было ржавым или поврежденным, броня если и была, то скорее относилась к лохмотьям. Ни один торговец не стал бы покупать этот мусор.
Эта короткая стычка для него была уже четвертой за последние пару часов и как и предыдущие не принесла никаких проблем. Зато он постепенно накапливал опыт использования «кольца тени». Уже можно было подвести промежуточные итоги.
Кольцо оказалось идеальным артефактом для любителей ближнего боя. Тень оказался почти неуязвим для холодного оружия, не был чувствителен к ядам, не имел физических ограничений и мог как части себя, так и целиком превращаться в оружие. Призрачные клинки прорезали живую и некогда живую плоть как горячий нож — масло. Добавим к этому отсутствие материальности и как следствие инерции у этого оружия и получим идеальное вариант для любого фехтовальщика.
Джи чувствовал, что при атаке призраком он словно поглощает что-то из противника и после обратного перехода становится будто сильнее, а откат, наоборот, становится слабее. Также откат не создавал почти никаких проблем, если перед переходом сформировать свое тело в человекоподобное, а «зрение призрака» сфокусировать в одной точке. Если в режиме тени он получал какой-то физический урон — Тень не получала особых ран, а призрачное тело мгновенно восстанавливалось. Правда после обратного превращения в человека, Джи чувствовал слабость и головокружение, как будто у него была кровопотеря, но никаких царапин или шрамов не оставалось. Облик его был ровно таким, каким был до развоплощения. Это мага очень радовало.
По итогу Тень оказался отличным вариантом для бойцов, хорошо подходил для борьбы с лучниками, а с магами не дружил. Хоть в описании кольца и присутствовало 80 % снижение урона, Джи быстро убедился, что это не проявляет всех нюансов. Магический урон он может и мог выдержать высокий, но вот по ощущениям любое боевое заклинание было намного болезненнее. Особенно болезненным оказались электроразряды, свет и огонь. Причем огонь в основном из-за своей светимости. Самого жара Тень не ощущал, но даже просто подходя к пламени чувствовал, как его «тело» словно испаряется. Непередаваемо и очень неприятно.
Наверняка у кольца были и другие интересные свойства, но пока магу хватило и имевшихся. Отрицательного влияния на психику он не ощущал, хотя призраком становился довольно часто. Из негативного обнаружилось только неспособность кольца сразу включиться в режим тени если недавно из него вышел. Артефакту требовалось какое-то время, чтобы накопить минимальный заряд. Чародей чередовал левитацию и Тень чтобы максимально сократить время в пути, но и без этого добрался он по меркам путешественника невероятно быстро. Чуть больше пары часов он потратил на преодоление почти двухсот километров, разделявших столицу и намеченную цель.
Двигаясь по дороге, чародей удалялся на юго-восток. Чем дальше он уходил от леса, тем меньше кустов и одиночных деревьев встречал. Дорога вначале вилась вдоль скалистого берега, а после резко завернула за очередным пригорком налево, отрываясь от берега и идя почти перпендикулярно. Небольшая, едва заметная тропка вела вниз к воде. На заросшем камышом участке, у самой воды, виднелись следы волочения чего-то большого. Вероятно нечто крупное вылезло из воды или утащило что-то в реку. Здесь можно было спуститься к песчаному берегу, но Джи шел по основному пути теперь на север.
По карте культиста там должна была находиться усадьба «Голдштейн» и вскоре маг действительно ее увидел. Не пройдя и сотни метров, он выбрался на небольшую возвышенность и оценил раскрывавшийся пейзаж.
На ровной и почти чистой площадке располагались несколько белокаменных строений обнесенных двухметровым каменным забором. Похоже усадьба когда-то давно подверглась вооруженному нападению, разграблению и последующему пожару. От деревянных строений остались только почерневшие остовы, а белокаменные постройки больше походили на руины — крыши провалились, белые стены местами почернели от копоти.
Центральное здание было здесь некогда самым крупным, сейчас же остались только обломки первого этажа. Почерневшие от копоти и торчавшие в небо несущими боковыми балками, они чем-то напоминали кости обглоданного скелета.
По виду сверху территория походила на неровный эллипс с большей диагональю в триста метров. Окаймлял ее тот самый двухметровый каменный забор, собранный из крупных обтесанных валунов. Сейчас он уже зарос плющом и частично скрывался высокой травой почти по пояс человеку. Прежде, вероятно, вдоль него шла вытоптанная дорожка, но теперь она полностью исчезла в густой траве, а по верху стены из плюща кое-где торчали ржавые штыри, бывшие прежде защитой от нежелательных гостей. Впрочем для мага перелететь эту преграду проблем не составило бы.
У усадьбы было три главных входы. Один с юга, по которому Джи и прибыл. Второй с запада — там дорога раздваивалась и одна уходила вдоль леса, а вторая заворачивала на восток. И третий — на юго-восток, этот путь продолжался движение вдоль реки и после тоже поворачивал на север. Западный и юго-восточный пути в конечном итоге уходили к крестьянским наделам, которые сейчас по понятным причинам были заброшены. Никого кроме нежити и бродячих монстров там сейчас не встретить.
Джи подходил к усадьбе с южного входа. Задействовав магическое зрение, он старался не создавать лишнего шума. Впереди в заборе уже был виден проход. Когда-то здесь была арка и массивные ворота, но сейчас, спустя годы все поменялось. Вместо ворот навалена баррикада из телег, бочек, ящиков и всякого хлама, который теперь выглядел просто кучей мусора. Верхняя часть арки обвалилась и остались только боковые столбы.
Рядом с баррикадой, словно неся вахту, стояло двое скелетов. Один с луком, а другой с обломком меча. Оба быстро заметили приближение мага и пошли в атаку. Удивительно, но даже перевоплощение Джи в Тень их не остановило. Пущенная лучником стрела прошла насквозь, не причиняя почти никакого беспокойства. Призрак снова обратился серповидным лезвием и рассек обоих одним движением. После поднялся на пару метров в воздух и перемахнул через препятствие.