Старик умолк, ожидая ответа Джи.
— Конечно, Шиму. Я согласен. Где мне найти эту лабораторию?
Шиму расстелил на столе большую карту, которая оказалась живой и поразила мага своим видом. Нечто подобное он раньше видел в божественном свитке, но там карта была намного меньше. Старец указал пальцем в предгорье к северо-востоку от столицы. Довольно далеко, но с теперешними способностями Джи был уверен, что если не будет отвлекаться на мелочь, то сможет обернуться за сутки.
— Место это, — продолжил мудрец — хорошо защищено от посягательств, но я верю, что ваших сил и умений достаточно, чтобы проникнуть туда… — сказав это он перевел взгляд на руку чародея, на которой красовалось новое кольцо тени. Этот простой жест заставил Джи задуматься. Если Шиму достаточно умудрен опытом во всех сферах магии, то наверняка видит, что аура у этого артефакта слегка темная, а возможно он даже догадывается о свойствах и назначении кольца.
Джи демонстративно посмотрел на кольцо, а после вопросительно на Шиму.
— Да. Я просто оцениваю вашу работу… многим бы она показалась неправильной, но не мне. Приятно видеть, что ваше мастерство растет и мои советы пошли в прок. Хотя ваши методы… вызывают улыбку. — старик слегка усмехнулся.
— Я что-то не так сделал? — осторожно спросил маг.
— Нет-нет, что вы… Я просто подумал, что это путешествие может пойти вам на пользу. Эта лаборатория будет весьма вам интересна, но… я бы попросил не распространяться об этом месте и моей просьбе.
Мягкий спокойный взгляд мудреца словно заглянул в самую душу мага и тот понимающе кивнул. Тогда Шиму взял со стола клочок бумаги и написав на нем несколько строк отдал Джи.
— Вот. Эти книги мне нужно получить. Остальное особой ценности для меня не имеет. Все знания, что я там подчерпнул за годы работы, остались со мной. Если найдете что-то для себя ценное — можете изучить или… позаимствовать. Я лишь прошу вас быть там крайне осторожным. Место это хранит множество тайн и загадок, к которым мир пока не готов.
В целом все выглядело не слишком сложно. Найти тайную лабораторию, проникнуть внутрь, пошарить там и найти нужные книги. Все прочее ценное можно изучить или прихватить. Вполне заурядное задание. Такие поручения могли всплывать как от Рея, так и других заинтересованных лиц столицы. Джи и прежде брался за такие, но обычно там мотиватором служила награда в золоте или жеме. Смущал только факт, что в указанном Шиму месте никогда не было ничего интересного. Цель была на отшибе и вдали от любых крупных дорог и поселений. Магу не приходилось раньше бывать в том районе. Скорее всего придется пробираться через лес или вообще по воздуху.
Джи понимающе кивнул и закинув бумагу в рюкзак, попрощался с мудрецом. Уже выйдя на улицу чародей ощутил какое-то странное смешанное чувство, как будто его втягивают во что-то очень сложное и опасное. Но он же сам вызвался оказать Шиму помощь, да и какой может быть вред от этого нехитрого поручения? Оценивая внезапно нахлынувшие эмоции, Джи положил руку на Трефот и обнаружил, что тот слегка нагрелся. Похоже артефакт подавал ему сигнал, но было это предупреждение или доброе предзнаменование было не очень понятно.
Глава 25. Старый друг
Джи двигался по крышам на северо-восток. Разговор с Шиму заставил мага слегка подкорректировать планы. В копилку дел добавился пункт с посещением довольно удаленного места, а потому следовало поторапливаться. Дожидаться вечера маг не стал. Встречу с Горми на предмет консультаций по странному медальону он перенес на попозже, а сам двинулся в сторону городской стены, но как на зло этот район теперь был перекрыт. Похоже вчера здесь что-то случилось и теперь там кишмя кишили серые патрули. Лишний раз пересекаться с ними магу не хотелось, потому он решил обойти.
Однако вскоре выяснилось, что даже просто обойти было проблематично. Соседний ремесленный район тоже наводнили патрули серой стражи. Теперь среди них часто встречались перерожденные со скрытыми крыльями в очень мощной экипировке. Чаще всего это были мечники в очень знакомой тяжелой броне паладинов. Хоть знаки отличия у них однозначно указывали на тайную полицию, Джи не сомневался что это та же броня, но только разукрашенная в другом стиле. Чародей прекрасно помнил какие колоссальные бонусы она давала и пробовать ее на зуб не имел ни малейшего желания.
Попытавшись перескочить всю эту гадость используя левитацию, маг поднялся почти до двухсот метров и тут столкнулся с еще одним неожиданным сюрпризом. Взглянув вверх, маг заметил необычное магическое образование парившее еще выше метров на сто. Чем-то оно напоминало огромное глазное яблоко, только сотканное полностью из магической энергии. Объект одновременно был похож на уже знакомые ему ловушечные конструкции и оборонительные чары, вроде тех, что он видел у дома Нинель.
Глаз не имел никаких материальных элементов и полностью был соткан из магической энергии; полностью самодостаточной и зацикленной на себя. Энергия эта в обычном зрении казалась совершенно незаметной и только благодаря «глубокому сознанию» чародею удалось ее обнаружить. Заинтересовавшись, маг подлетел ближе, стараясь не попадать в область, куда «глаз» смотрел.
Опыт «общения» с оборонными чарами и навыки артефактолога позволили быстро разобраться с тем, что это и как работает. Глаз как нетрудно догадаться был магической системой наблюдения, которая явно рассматривала огромную площадь с высоты и анализировала. Подобно амулетам связи она периодически отправляла куда-то собранную информацию. Полностью разобраться с этим было весьма трудно, тем более что глаз явно был только ячейкой чего-то гораздо большего. Выйти через него на другие ячейки не представлялось возможным. Похоже создатель сего чуда предусмотрел и вариант обнаружения такого наблюдателя и его возможного захвата. При попытке атаки его любым магическим или немагическим способом глаз просто распадался и подавал сигнал тревоги неизвестному источнику. Этого чародею совсем не хотелось.
Тем не менее, вмешаться в его работу было вполне можно. Джи мог исхитриться и замкнуть несколько цепей, чтобы глаз выдавал повторяющиеся пакеты данных, вне зависимости от того что видел. Подобный фокус в теории должен был запутать неизвестного получателя, но скорее всего ненадолго. Слишком статичная картинка наверняка вызовет у удаленного наблюдателя подозрения и он поймет что к чему.
Трогать пока ничего в этой штуке Джи не стал, но про себя отметил, что поиски похоже выходят на совершенно новый уровень. Серая стража явно обросла твердыми мышцами и зоркими глазами, что не очень радовало. Наверняка и маги-поисковики тоже обновили арсенал более чувствительными амулетами. Может они пока и не способны находить его под пеленой Скрыта, а может и есть какая-то лазейка. Проверять не хотелось.
Уровень заряда в поясе подходил к нижнему пределу и магу пришлось снова спуститься на уровень крыш и перемещаться в обход. Закладывая немаленький крюк, он, тем не менее, перемещался с огромной скоростью. Ускорение, скачок, тень и левитация очень этому способствовали. Задержался маг только, когда из-за очередного многоэтажного дома показались шпили королевского дворца.
Сам того не желая он приблизился к одной из целей своего немаленького списка дел. Только вот соваться туда он пока не планировал. Несмотря на возросшие силы и откровенно качественную экипировку у него пока не было уверенности в успешности такого дела. Тем не менее, подойти поближе и рассмотреть пока недостижимую цель он вполне мог и этим не преминул воспользоваться.
Дворец был самым большим и величественным строением в столице. Огромное четырехэтажное здание возвышалось над всем городом. Ближайшая к нему сотня метров были засажены садом и разными мелкими хозяйственными постройками. От остального города его отделала невысокая, по меркам столицы, стена в пять метров и двухметровый ров. Через ров шли четыре моста в разные части города, отсюда можно было попасть как в порт, так и к южным, северным и восточным районам города.
Сам дворец хоть и был строением величественным, особой изысканностью не блистал: обычные ровные стены из светлого камня и покатая крыша, покрытая большими плитами из того же материала. Единственным украшением была разноцветная черепица на башнях, которые четырьмя шпилями вздымались выше основной постройки.