— Ну, извините!… У меня не было инструкции по активации божественных реликвий. Действовал по обстоятельствам. Я вообще был уверен, что Акеми сама справится. Это как бы ее игрушка… Но когда увидел, что она сама без понятия что с ним делать…
— Понятно. Ожерелье больше не считает ее достойным носителем, поэтому и не дало ей полного над собой контроля… — проговорил задумчиво Малкольм.
— Ты его не сильно превозносишь? Я понимаю божественный артефакт и все такое… Только вот внутри это все же сложный механизм, а не нечто живое и разумное…
— Ты же сам сказал, что оно божественное. Так что… — Малкольм с напускной высокопарностью улыбнулся. — … Так что тебе в любом случае его теперь придётся найти, чтобы завершить ритуал.
Последнее утверждение Джи совсем не понравилось и он поспешил спустить своего друга с небес на землю:
— Два вопроса: первый — «с чего ты взял, что это возможно?», и второй — «с чего взял, что я хочу?»
— Ну, насчет первого все очевидно — ты все еще жив, хотя все остальные развеялись мелким прахом, второй — у тебя нет выхода. Тебе теперь надо отложить на потом все срочные дела и поиски ожерелья поставить на первое место.
— У меня не первом месте немного другие планы… — Джи кивком головы указал в сторону королевского дворца.
— Тоширо?
— Он самый. Очень ручки чешутся ему благодарность выдать за всё хорошее. Мелкими порциями и по всему лицу…
Малькольм снисходительно улыбнулся и искоса глянул на Джи.
— Ну, допустим выдашь, и что? Тебе полегчает, но ничего это особо не изменит, да и проблемы Такары это не особо решит.
— Я вначале выдам, а там посмотрим…
Малкольм тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой.
— Ты, конечно, стал сильнее, но кое в чем остался все таким же деревянным… Вам с ним лучше работать совместно, как бы странно это не звучало. Ваши разногласия, все внутриполитические дрязги и вся эта война вообще — это так, мелкие детские обиды, по сравнению с тем, что нас всех скоро накроет…
— И что же нас накроет?
— Новое проклятье Такары. И боюсь, что решить это все может только избранный. То есть ты…
Джи снова тяжело вздохнул, сжал кулаки и с прищуром посмотрел на Малкольма. Тот, кажется, уже догадался, что его друг мысленно взвешивает куда ему заехать для начала, но продолжал стоять на своем.
— Не нравится быть избранным? Ничего не поделаешь…
— Я не избранный! — вспылил Джи. — С чего вы все вообще это решили?!.. Я — просто маг, который занимался поиском древней реликвии, преуспел в ее поисках и умудрился выжить там, где все прочие откинули копыта. Никакой избранности во мне нет ни на грош… Немного везения, наглости, упёртости под завязку — это да. Ну может еще глаза красивые… А вот избранность не завезли… что поделаешь.
Малкольм примирительно поднял ладони.
— Ладно, будь по-твоему. Ты мне не веришь. Я могу быть предвзят, необьективен и вообще ошибаюсь. Но давай тогда договоримся так… Я помогу тебе пробраться во дворец, окажу помощь, соберу информацию, подключу Риту и вместе мы продумаем более-менее рабочий план, а ты окажешь мне одну услугу. Прежде чем идти туда, встретишься с одним человеком, а точнее экспертом по легендам Такары. Он — ученый и этим вопросом уже больше сотни лет занимается. Он из вампиров, но лучше него в этой теме никто не шарит. Выслушаешь его, а после уже будешь решать — заниматься тебе поисками ожерелья или нет. Большего не прошу. Договорились?
— Вампир? — с сомнением уточнил Джи. — А встретиться с ним случайно не в районе Квибона надо? На севере, куда все силы темного Альянса стекаются за последние дни?…
— Нет, конечно. Он хоть и вамп, но он прежде всего — ученый и к военным баталиям отношения не имеет. Ради встречи с живой легендой, в твоем лице, он не поленится прибыть даже сюда. Правда, чтобы все тайно организовать мне понадобятся минимум сутки, но ты же не собрался прямо сейчас бить морды нашим монархам?
— Ну… не прямо сейчас… — пространно ответил Джи.
— Ну, вот и отлично. Тогда я организую вашу встречу скажем послезавтра в полночь. В магической таверне, например. Там и сейчас к вампирам в целом относятся лояльно — проблем не возникнет. Так что, согласен? — Малкольм протянул руку.
Джи с тяжким вздохом пожал ее и кивнул. На душе опять заскребли кошки и возникло неприятное ощущение втягивания в чужие интересы и разборки.
— Ладно. Договорились. Твоего профессора я выслушаю, но ничего больше не обещаю. А ты мне поможешь с проникновением в замок.
— Само собой. Пока я буду организовывать вашу встречу, Рита соберет нужные материалы. Она в отличии от меня в замке бывала почаще и их систему безопасности еще будучи паладином изучила хорошо. Рея я тоже попрошу кое-что разузнать. Так что на этот счет можешь не волноваться…
Малкольм встал и его лицо и верхняя часть тела оказались на свету. Он недовольно поморщился и постарался спрятать глаза. Джи видел, как его друг дернулся и постарался укутаться посильнее в темную накидку ассасина. Чародей прекрасно все понимал и стараясь проявить максимальную деликатность задал вопрос, который мучил его с самого первого момента их встречи.
— Каково это — быть вампиром?
Малкольм стрельнул взглядом в Джи и горько улыбнулся.
— Представь, что тебя подвесили над костром и периодически опускают к самому пламени. Иногда кажется, что сейчас у тебя воспламенятся волосы и кожа сама собой зашкварчит от перегрева. Раньше, пока Такара была страной вечной ночи это было попроще. Правда твоими усилиями я наслаждался этим периодом недолго.
— Извини. — искренне посочувствовал Джи.
— Не стоит. Ты сделал то, на что я рассчитывал и я тебе благодарен. Как бы там ни было и какие бы последствия лично для меня это всё не имело. Хорошо еще, что у меня не бывает периодов безумной жажды или тяги скажем так… куснуть кого-то. Рита вот в этом смысле более "вампиристая" получилась. Она говорит, что ее периодически тянет впиться в кого-то зубами, но думаю это больше психологический или гормональный эффект. В любом случае кусает она только меня и то мне это обычно нравится.
Для Джи это было слабым утешением и он постарался чуть разрядить обстановку.
— Если бы я знал способ обратного перевода тебя из вампира — я бы с тобой поделился.
Малкольм безучастно пожал плечами.
— Мне известен только один случай перехода вампира в человеческий облик — это Тоширо. И мне кажется, что ты вряд ли сможешь мне помочь с таким переходом. — Малкольм улыбнулся. — Но если поможешь с ожерельем я буду тебе весьма признателен. И не только я…
Джи изобразил на лице страдальческое выражение и натянуто улыбнулся.
— Ладно, не парься. — Продолжил Малкольм. — Я в любом случае отказался бы от такого перехода, даже если бы он у меня был.
— Почему? — удивился Джи.
— Рита. Она очень хотела стать вампом — это ее давняя мечта. У меня был выбор, либо последовать за ней и стать таким же, либо… в любом случае я выбрал первое.
Джи не стал ничего уточнять, ему и так все было ясно. Его друг же решил сменить тему.
— А как там моя сестра поживает? — спросил Малкольм с хитрецой в глазах.
— Она в спокойном и безопасном месте. — Коротко ответил Джи, не желая углубляться в подробности.
— Я не об этом спрашивал. Я спрашивал как у вас с ней? Наладилось?… Справляешься?…
Джи снова тяжело вздохнул и кивнул.
— Стараюсь, мы притираемся друг к другу. Иногда ее поступки меня удивляют, но в целом… я привыкаю. — Джи не стал уточнять о некоторых недавних моментах с участием Эльзы.
— Ну, значит ты и она тоже получили свое небольшое семейное счастье. Надеюсь, у вас и дальше все будет хорошо. Если что — запасись зельем для быстрого заживления мелких царапин. И на спину если что и на лицо… везде одинаково хорошо работает. — последнее Малкольм сказал уже с явным подколом.
— Да. Семейное счастье — оно такое. Еще бы семейное гнёздышко свить поспокойнее…
— Да. Это дело такое. Спокойное гнездышко в относительно спокойном мире. — продолжил за него мысль Малкольм.
Джи чувствовал, что разговор переходит в философскую плоскость и пора бы закругляться. Дел у него меньше не становится от болтовни со старым другом.