Махать спиннингом больше не хотелось. Настроение было испорчено. Какой-то неприятный осадок лег на сердце. И вовсе не потому, что неожиданно выкупался в ледяной воде, — нет, геологов этим не расстроишь. Я сердился на себя за то, что так глупо погнался за двумя «зайцами», что в памятный день «спортивного крещения» лишил себя прелести честного охотничьего поединка.
Зачем стрелял из мелкокалиберной винтовки, превратившись в тупого, слепого промысловика? Зачем губил тайменя за тайменем, как обезумевший от голода волк, ворвавшийся в стадо, губит овцу за овцой? Что же с ними будет, если всех спиннингистов обуяет жадность? Ведь человек в отличие от волков должен обладать хоть крупинками совести и разума, Почему ловил на такую толстую канатную жилку, когда есть потоньше, по — спортивнее? И потом — этот проклятый багор, купленный специально для поддевания живой рыбы. Для поддевания, для пропарывания. И как только поднялись руки? Допустим, я вытащил бы сразу двух — ну и что? К черту такую хищную, хулиганскую рыбалку!
И пусть простят мудрецы спиннингового спорта, считающие багор неотъемлемым орудием охотника за большими рыбами, пусть простят почтенные теоретики, которые на страницах рыболовного альманаха скрупулезно обосновали конструкцию багра (а именно: он должен обладать «остротой, достаточной длиной, портативностью, легкостью, безопасностью, ухватистостью») пусть простят они меня за неуважение к рыболовной технике — я с удовольствием вышвырнул их любимое «ухватистое» детище в самую глубину Горбиачина. Сделав это, я будто принял успокоительное лекарство. И сразу стало хорошо на душе.
Я лег на скалу и начал смотреть на водопад, на груду белой пены. Она колыхалась, дрожала, кружилась, как снег на ветру, и все вокруг — и воздух, и деревья, и скала — дрожало от гулкого нескончаемого падения. Чудилось, будто сказочный хор разноголосо пел над горами.
Очень хотелось увидеть тайменей в их родной стихии. Что делают они? Как плавают? Как охотятся за добычей? Но сквозь белую пену, как сквозь снег, ничего не видно.
Вдруг в том месте, где долеритовая скала, протянувшаяся поперек реки, обрывалась косыми ступенями, вылетел таймень. Описав в воздухе крутую дугу, он коснулся хвостом края водопада, через который смутно просвечивались камни, и снова взметнулся на следующую ступень. В одно мгновение он играючи перескочил через всю водяную лестницу.
Так вот как они поднялись сюда! Вот как одолели хантайские пороги и горбиачинские водопады. Ударяли хвостом по камням и прыгали со ската на скат, с изгиба на изгиб — вверх по реке. Какова же картина была тут весной, когда они шли из Енисея метать икру? Наверное, все полыхало, шумело пожаром от огненных хвостов.
Из пены выскочил второй прыгун, но не попал на край ступени и был сброшен потоком вниз, словно бревно.
Прыжки больше не повторялись. В глазах переливалась непроницаемая волнистая рябь света и тени. И вдруг в пестрой глубине колыхнулось что-то бурое. Непроницаемая рябь расплылась, возникли смутные очертания громадной рыбины. Я протер кулаками утомившиеся от долгого напряжения глаза, но, когда взглянул снова, игривая кисея ряби заслонила все, только киль хвоста колыхался, как бурые водоросли. Долго-долго пришлось смотреть в воду — кисея растаяла, и я опять увидел на том же месте тайменя. Он был больше полутора метров. На спину его падала принесенная течением галька, а он лишь пошевеливал хвостом.
Рядом, прижимаясь к обрывистой скале, сновали стайки мелких сигов и хариусов. Они скакали вверх, пытаясь преодолеть отвесную двухметровую водяную стену, но не могли. Навстречу им из-под брызгающего веера раскрывалась широкая перламутровая пасть, и сбиваемая струями рыбешка попадала прямо в зубы. Подплывали новые стайки и тоже исчезали в белой пасти, как в пропасти. Казалось, под струей лежало ненасытное чудовище. Все таймени отскакивали прочь от него: знать, чудовище было хозяином водопада.
Я упорно пытался поймать великана спиннингом, по блесну уносило точением к хвосту. Несколько зорь охотился за этим хитрецом, ожидая, когда же он покинет свою удобную позицию, соблазнится игрой блесны, но, увы, так и не дождался. Таймень лежал под струей и знал одно — подставлять пасть под сбиваемую рыбешку.