Потомственный охотник-камчадал Петр Васильевич Портнягин вспоминал:
«В тридцатых годах пришлось мне охотиться на медведей во время нереста горбуши. Вошел я на пригорок, речка вся как на ладони, но стрелять нельзя, далеко и ближе тоже не подкрадешься — ветер мешает. Вот и сидел я, ждал, пока ветер переменится. От нечего делать стал считать медведей. Насчитал шестьдесят шесть, потом сбился…»
Сначала звери и птицы пожирают лососей целиком, потом — только головы. А уж когда бесчисленные трупы рыб устилают берега, лакомятся лишь глазами и мозгами. Подобно людям, они заготовляют рыбу впрок: сушат на солнце, прячут под камни. А медведи — так те, говорят, даже закапывают в ямы.
Атлантические скитальцы
Образ жизни атлантических лососей примерно таков же, как тихоокеанских. Однако не все они погибают после брачных плясок, не все обитают только в морях. В этот обширный род входят следующие виды: балтийские, невские, ладожские, онежские, черноморские, аральские и каспийские лососи, семга, кумжа, озерные и ручьевые форели.
Кумжа водится во внутренних и северных морях. Она очень привязана к пресной воде. Даже в морях кумжа «пасется» лишь вблизи берега. Кроме того, она продолжает усиленно питаться и в брачный период, когда все другие лососи голодают.
Ученые предполагают, что черноморские, каспийские и аральские лососи произошли от кумжи, которая в ледниковый период заселяла, судя по окаменевшим отпечаткам, и Средиземное море.
Форель тоже произошла от кумжи. Доказательством этому может служить хотя бы следующий факт. Однажды из Западной Европы привезли в Новую Зеландию ручьевую форель. И что же? Она прекрасно стала плодиться там. Мало того — из пресных рек спустилась в соленое море и стала такой же бродягой, как северная кумжа.
Из южных лососей самый крупный каспийский, достигающий 50 кг веса. На нерест он подымается в гремучую Куру, причем, если начинается массовый ход миноги, каспийские лососи останавливаются, пропускают этих паразитов вперед, следя, чтоб они не присосались к жабрам.
Большой популярностью среди спиннингистов и любителей малосольных балыков пользуются благородные лососи, обитающие в северных окраинах Атлантического океана. Их вес нередко превышает 40 кг.
В Неву, например, они заходят с конца мая до половины сентября. На боках и жабрах у них появляются красные пятна, челюсти загибаются крючком. В море они скатываются исцарапанные, избитые. Многие погибают. Очень редко одна и та же самка нерестится трижды.
Благородные лососи заходят и в Нарву. Тех, которые приплывают весной, нарвские рыбаки ласково величают «земляничкой», а поздних, наиболее толстых — «осенью». Ведь осень — пора изобилия.
Самая вкусная из лососей — семга, особенно «двина» и «печора». В ней много жира (свыше 10 %, а иногда и до 24 %). Живет она восемь-девять лет, размножается в северных реках. Семга мечет икру среди порогов и перекатов на большой глубине — осенью или зимой. В первые дни беззащитные мальки спасаются от хищников между камнями, питаясь лишь желточным пузырем. Затем начинают промышлять мелких насекомых. В реке молодые рыбки — пестрятки резвятся три года и вдруг бросают прозрачные ключевые струи и «бегут», неудержимо «бегут» в неведомые путешествия по неведомым морям. Вблизи нерестилищ остаются лишь крохотные, ростом с пальчик самцы. Они тоже наравне с самцами-гигантами, пришедшими из океана, будут участвовать в свадебных плясках.
Явление это замечательное! Если бы карликовые самцы не успевали созревать к нересту, то многие икринки были бы не оплодотворены, Ведь в отличие от тихоокеанских лососей, у которых разгораются страшные баталии из-за самок, некоторым стадам атлантических лососей, наоборот, не хватает взрослых самцов.
И тут нашла выход мудрая природа!
Раньше думали, что беломорская семга далеко не кочует. Но вот что пишет профессор И. Ф. Правдин:
«В реке Выге была поймана самка семги с меткой, которая указывала на то, что рыба была помечена у западного берега Норвегии. Так как лососи обычно приходят на нерест в ту реку, где они вывелись, то можно считать, что пойманная в Выге семга вывелась в этой реке. Здесь она прожила три года в виде малька, потом ушла к берегам Норвегии. Там, в море, она росла еще три года (это видно по чешуе), достигла половой зрелости и вернулась опять в Выг.