Девочка фыркнула, вспомнив как вчера в обед, дождавшись, пока сестры заснут, она сползла с кушетки и быстренько, по-пластунски, поползла прочь. Если бы сестры увиде- ли, что их номер не прошел, ей попало бы опять.
Девочка вздохнула. Брата Сашку они не трогают, он им сразу отворот — поворот даст.
Подойдя к дому, девочка услышала во дворе множество голосов. Заглянув в щелку забо- ра, увидела, что во дворе под яблоней мама накрывает большой стол белой празднич- ной скатертью, а рядом суетятся сестры Люся и Ленуся. Во дворе стоит отец, окруженный гостями, что-то рассказывает им, и все весело смеются.
Ника, расстроенная, села под забором и задумалась. Да, в таком виде ей просто опасно показываться на глаза кому-либо. Даже, её весёлый папка, не потерпит такого безобразия.
— Перед гостями ты должна вести себя как воспитанная девочка! — вспомнила Ника слова, которые так часто ей повторяли, что можно было бы их не говорить, и даже просто не вспоминать, потому-что всё это бесполезно! Воспитанной девочкой, наверное, она никог- да не станет!
Ника глянула на свои грязные руки, серое, всё в мутных разводах платье, и, смор-щив носик, вдруг заплакала, положив голову на колени. Но тут она услышала, что по тро- туару кто-то идет, и, притаившись в траве, увидела родителей Володи. Тихо переговарива- ясь, они шли к дому Ники. Девочка, утерев слёзы, сидела за кустами полыни и ей уже, кажется, начинает нравиться её роль. Ещё бы! Она сидит здесь, как какая-то юная раз-ведчица, что в фильме про партизан, всё видит и знает, а её никто не видит, не слышит, и даже никто не догадывается…
Но там за забором уже все сели к столу, загремели тарелками, вилками, ложками, а она всё ещё сидит здесь в кустах, и ей становится скучно и хочется есть…
Соседская калитка хлопнула опять, и на тротуаре показался Володя.
— Эй, Вовка! — неожиданно сама для себя позвала Ника.
Мальчик оглянулся и с удивлением посмотрел почему-то вверх, на растущий тут же ря- дом огромный, пирамидальный тополь. Нике стало смешно, и она не выдержав, хихик- нула. Мальчик посмотрел на густые и высокие кусты полыни выросшие у края арыка, и, смеясь, предложил:
— Вылезай, я тебя уже вижу! Вылезай, не то сам тебя вытащу!
Ника, вздохнув, тихо произнесла:
— Вовка стой на месте, и делай вид, что меня не слышишь и не видишь!
Мальчик удивленно глянул опять на кусты и произнёс:
— Вообще-то меня ждут! Я с ребятами иду в кино, а ты меня задерживаешь!
Ника, высунув лохматую голову из кустов, возмущенно заявила:
— Ты что! Хочешь бросить друга в трудную минуту?
Володя, вытаращив глаза, уставился изумленно на девочку, а затем, давясь от смеха, еле слышно проговорил:
— Ну, теперь я тебя понимаю. Сидеть тебе здесь до вечера. В таком виде идти домой нельзя. Крику не обберёшься, ещё и выпорют.
— Вовка, что мне делать? — захныкала Ника, и мальчик тут же став серьезным, ска- зал решительно:
— Так, вылезай и давай бегом в наш двор, чтобы тебя никто не увидел.
— А зачем… — начала было Ника, но Володя, глянув на часы, большую гордость мальчишек тех лет, сказал серьезно:
— У меня в запасе ещё час. Так что поторопись!
Он пошел обратно к своему дому, а девочка, пригибаясь к траве, пробралась к соседской
калитке, и лишь нырнув в неё, наконец, вздохнула с облегчением.
— Быстрее проходи! — проговорил Володя.
Он уже накачивал из колонки в алюминиевый таз воду. Ника, тронув пальцем ноги хо-лодную воду, поежилась.
— Сейчас, горячую принесу, через десять минут. А ты пока раздевайся.
Володя скрылся в летней кухне. Тем временем, Ника стянула с себя платье, и сидя на кор- точках, намыливала руки, когда появился Володя. Он нёс в руках большой чайник с го- рячей водой. Внимательно посмотрев на Нику, заметил, как со спутанных черных волос девочки осыпается мелкий сухой песок на её когда-то белую майку.
— Знаешь что? Давай будем мыть голову!
— Ты что? — Ника повернула к мальчику намыленное лицо. — Я не буду! Я вчера в бане была!
Мальчик сердито глянул на девочку, затем на часы, и возмущенно произнёс:
— Ты посмотри на себя! Вся голова в песке и в глине!
Ника, вздохнув, покосилась на свои всклокоченные волосы и молча окунула голову в таз с водой.
Володя намыливал Нике голову душистым земляничным мылом, затем смывал его теп- лой водой из огромной кружки. В этот момент он был так похож на маму. Также помог выжать волосы, а затем заботливо замотал голову полотенцем.