— Меня удивляет, что он вообще умер такой смертью, — заметила Хатч. — Он мог выйти через шлюз.
— Наверное, надеялся, что помощь придёт. Он же передал сигнал бедствия.
— Я догадалась. Но он же наверняка понимал, что его очень долго не услышат.
— Возможно. Однако он ведь был актёр. Не исключено, что он не отдавал себе отчёта в истинных масштабах… Он сюда за несколько суток добрался. Это скрадывает подлинные расстояния. А может, он не знал, что это не гиперрация. Но что бы ни произошло, сейчас это уже не имеет значения.
Может, и так, подумала она, но сдаваться не собиралась.
Что-то завалилось за ящик на корме модуля. Предмет напоминал ноутбук. Хатч вытащила его оттуда, открыла и коснулась клавиатуры. Ничего не произошло.
— Наверное, разрядился.
— Мы его заберём.
— А с Симмонсом что делать?
— Тут оставим. О нём позаботятся профессионалы. — Он напоследок огляделся и покачал головой. — Нам тут нечего больше делать.
Они переместились на «Копперхэд», Джейк связался с Патрулем и дал знать о находке. Их поблагодарили и сказали, что уже высылают команду.
— Отлично, — констатировал Джейк.
— Вы остаётесь на сцене, ладно? Нам сигнал нужен.
— Мы останемся здесь. Конец связи.
Хатч подключила ноутбук к сети. Начала просматривать.
— Что там? — спросил Джейк. Она нахмурилась, пролистала к хронологически последним записям.
Тем, кто это читает. Будьте на Талиосе III в последнюю неделю ноября.
И заключение:
Похоже, мы не справились.
Джейк наклонился к экрану.
— О чем это он?
Хатч полистала в обратном направлении.
— Минутку. Звучит так, словно они там какой-то опыт проводили.
— Неважно, — сказал Джейк. — Всё это неважно. Тот ноябрь давно закончился.
Вскоре стало ясно, о чем говорилось в послании.
Симмонс описывал случившееся так: он отдыхал, читая комикс «Последний выживший»; она немного не этого от него ожидала. Было едва слышно, как на мостике возятся Трелони и Кобаяси. Потом, говоря словами Симмонса, всё полетело к чертям. Громкий удар, крики, тьма.
— Наверняка цепь питания замкнуло, — сказал Джейк. — Вырубилось всё, включая ИИ.
Добравшись к Трелони и Кобаяси, Симмонс нашёл их мёртвыми. Их убило током. Включилось аварийное освещение, и системы жизнеобеспечения, конечно, тоже. Но в остальном…
Гиперрация либо не включилась, либо Симмонс не знал, как сделать это вручную. В обычных обстоятельствах достаточно было попросить ИИ. Но ИИ тоже вырубился. Симмонс рассудил, что его лучший шанс — радиоаппаратура челнока, решил послать сигнал бедствия на случай, если вблизи кто-нибудь окажется, залез в челнок и вышел в космос.
Он планировал вернуться на корабль, передав код шесть. Как если бы случившихся несчастий было недостаточно, внутренний люк сомкнулся за ним и не открылся более.
Надежды не осталось. Последние страницы журнала содержали послания бывшим жёнам, детям, друзьям и коллегам. Признаков жалости к себе никаких. Фрустрация, да. Но если его и терзал страх, никакого отражения в записях это не нашло. Как ни удивительно, он сохранял имидж героя боевиков, полюбившийся многим. Вот только на сей раз приключение завершилось несчастливо.
Будьте на Талиосе III в последнюю неделю ноября.
Похоже, мы не справились.
Бенни вмешался в её раздумья:
— Полагаю, я понял, что он имел в виду под последней неделей ноября, — возвестил он.
— И что же? — спросила Хатч.
— В системе Талиоса они повстречали звездолёт.
— Очень жаль, что корабля не было поблизости, когда они потерпели аварию, — заметил Джейк.
— Вы не поняли, капитан. Это был не наш звездолёт.
Джейк и Присцилла разом умолкли. Бенни взялся объяснять:
— Они гуляли по четвёртой планете и любовались пейзажами, когда ИИ сообщил, что у них появилась компания. Корабль объяснил, что поблизости звездолёт, не соответствующий ни одной из обычных конфигураций. И он приближался.
— Господи, — вырвалось у Джейка.
— Вывести соответствующие разделы журнала на экран?
— Да, пожалуйста, — сказал Джейк.
Корабль был крупнее «Форшера», и намного. Он оказался колоссальным: длиной где-то две мили, чёрный и блестящий. Подсвеченные иллюминаторы, в том числе там, где, вероятно, находился мостик.
Мы кинулись к модулю, писал Симмонс. Через десять минут после нашего возвращения на корабль пришёл радиосигнал. Странные голоса. Нечеловеческие. Но мы ответили. Мы приветствовали их, и, клянусь, я постарался проявить всемерное дружелюбие. Они ответили тоже. Один из них. Не знаю, что сказали. Но догадаться было нетрудно.