Мадлен подошла к зеркалу, аккуратно расправила кружева на платье, полюбовалась собой.
— А я никогда не помогаю карьере моих любовников — не хочу получить нож в спину!
Она взглянула на часы.
— Ох, у меня же свидание с Робеспьером!
Красотка поймала себя на том, что с нетерпением ждет встречи с ним.
— Надо будет подобрать что-нибудь более соблазнительное, — решила она. — Все твердят Неподкупный, Неподкупный. А для меня он самый обычный любовник.
Робеспьер пришел вовремя, Мадлен в этом не сомневалась.
— Столько времени мы знакомы, — сказала она весело. — А вы ни чуть не изменились. Так же ходите в сопровождении собаки. Слава богу, хоть в комнату ко мне ее не завели.
Действительно Робеспьера нельзя было представить без собаки. Когда умер Герцог, друзья сразу же подарили ему щенка по кличке Браунт. Максимильен поначалу не хотел заводить другую собаку, но вскоре привязался к песику, который постепенно вырос в огромного черного волкодава. Неподкупный был истинным любителем собак и очень сокрушался, что его возлюбленная Мадлен не разделяет этого увлечения.
— А вы до сих пор боитесь собак? — спросил Макс.
Красотка кивнула.
— Я не изменилась, — сказала она.
— Нет, вы не изменились только внешне, — возразил Робеспьер, — а характер у вас поменялся полностью. Когда-то вы были наивной девочкой, которая временами просто поражала своей непосредственностью.
— По-моему, я была сахарной дурочкой! Кстати, от прежнего Макса у вас осталась только любовь к собакам, сейчас вы другой… Вы какой-то… не могу сказать…
— Да, время меняет нас. Теперь мы принадлежим к разным фронтам, обидно.
— Зачем вы так! Я не имею к политике никакого отношения! Вы доверяете мне? — глаза красотки хитро блестели. — Ведь я обещала исправиться!
— Вы не из тех, кто следует обещаниям, — обнимая ее, ответил Неподкупный. — Я вам не доверяю. Наверняка, за моей спиной вы плетете интриги.
— Гм… но почему вы тогда встречаетесь со мной? Ведь я ваш враг!
— Для меня вы просто красивая блондинка с большими серыми глазами, которая меня покорила. К тому же личные чувства и политику я не смешиваю.
Она рассмеялась и поцеловала его.
Робеспьер надолго задержался у Мадлен. Когда он вернулся в дом Дюпле, было уже поздно. Благодаря «телохранителю» Браунту Макс не боялся пройти по улице даже поздней ночью. Верный пес был готов порвать на клочки любого, кто осмелиться напасть на его хозяина.
У Робеспьера был ключ от входной двери, и он осторожно открыл ее. Не успел Макс войти в прихожую, как перед ним предстала Элеонора Дюпле со свечой в руке.
— Вы еще не легли? — удивился он.
Она смущенно опустила глаза.
— У меня… бессонница…
Элеонора боялась — вдруг Неподкупный поймет, что причиной бессонницы был он. Девушка благодарила небо, что во мраке Макс не видит, как у нее горят щеки. Робеспьер, занятый своими мыслями только ласково пожелал ей спокойной ночи.
Почему Нарбонн ненавидит свою благодетельницу?
Бриссо все же решил последовать совету Роланов. Другого выхода у него не было. Этот человек остудил свой пыл и решил прибегнуть к хитрости.
— Умоляю мсье Робеспьера закончить эту скандальную борьбу, которая выгодна только для врагов общественного блага! — торжественно заявил он с трибуны.
После этой фразы враги картинно обнялись. В том, что это сделано напоказ, не сомневался никто.
— Мы будем бороться, как свободные люди, энергично, с прямотой, но с уважением и чувством дружбы, — произнес Неподкупный.
— Макс! Ты был настоящим триумфатором! — сказала ему потом Светик. — Ты победил Бриссо! Он открыто признал это!
— Моя милая наивная девочка! Бриссо просто сменил тактику, — пояснил Робеспьер. — Наверняка, он что-то задумал. Кстати, как прошел твой вечер?
Светлана все рассказала другу.
— Почему этот граф ко мне прилип? — спросила она.
— Очень просто. Да и он сам сказал тебе об этом. Наконец-то появилась девушка, с которой он мог побеседовать на равных, которая не стремилась стать его любовницей.
— Да, ты прав. Но почему он ненавидит мадам де Сталь? На людях они всегда изображают любовную идиллию.
— На это тоже есть ответ. Да, Нарбонн многим обязан своей покровительнице, он крутиться вокруг нее, разыгрывает влюбленного. При этом его злит, что эта женщина управляет его судьбой, что она всегда и везде подчеркивает свое превосходство над ним. Не думаю, что ему нравиться слушать: «Кто такой граф Нарбонн? Это всего лишь любовник мадам де Сталь!» Чем больше мадам де Сталь ему помогает, тем больше он ее ненавидит. А постоянная необходимость показывать большую любовь еще больше подогревает чувство ненависти. Я думаю, что мадам де Сталь частенько напоминает ему о своих благодеяниях. Такому гордецу, как Нарбонн, тяжело быть игрушкой и осознавать, что она в любой момент может перечеркнуть всю его карьеру. К тому же ее постоянное стремление блеснуть умом, выделиться, доказать, что она умнее остальных, мало кому покажется приятным. Да, де Сталь дочь Неккера, она привыкла быть в центре внимания, привыкла быть самой первой! Она правильно решила сделать ставку на свой ум и познания. Внешность у нее обыкновенная, салонные дамы затмили бы ее мгновенно, а умные беседы вести под силу не каждой. Именно благодаря своему уму или умению казаться умной де Сталь пользуется успехом, это придает ей особое обаяние. Кстати, я думаю, Нарбонн в своих кругах тоже всегда был самым красивым и умным мальчиком с прекрасными манерами, но при всем этом хитрым, пронырливым и наглым. Замечу, он умеет расположить к себе людей, особенно женщин.