— Но у него алиби, когда убили моего отца!
— Тут мы имеем дело с двумя разными убийствами, — пояснил Неподкупный.
— Ах вот оно что! Честно говоря, меня порадовало то, что убийца не мой дядюшка Поль. Я так надеялся, что он невиновен! Слава богу, я в нем не ошибся.
Был поздний вечер. Стемнело рано. Зимний парк погрузился в мрачное безмолвие. Мсье Лотнер медленно, опираясь на трость, шел по дорожке. Идти было трудно. Лотнер то и дело останавливался, чтобы перевести дух.
— Зачем я все рассказал!? — корил он себя. — Зачем? Я столько лет хранил эту тайну!
Лотнер в очередной раз остановился передохнуть.
— Кажется, этот парк никогда не кончится! — проворчал он. — А эти голые черные деревья выглядят просто зловеще! Я как в заколдованном лесу!
Кто-то подошел к нему.
— Что вам еще надо!? — сурово спросил Лотнер. — Я все вам рассказал! Оставьте меня в покое!
Он медленно повернулся и побрел прочь. Холодное лезвие кинжала блеснуло во мраке…
Утром следующего дня Светлана направилась в гости к Сен-Жюсту.
— Я на тебя страшно зол! — воскликнул Антуан. — Как ты могла со мной так поступить?
— Что я сделала!? — не поняла девушка.
— Ты еще спрашиваешь!? Бросила меня с этим полудурком! Дезертировала! Знаю я тебя, ты это сделала нарочно! Никакого литературного вечера у тебя не было! Просто у тебя нездоровое чувство юмора!
— А у тебя его вообще нет! — сказала Лемус. — Неужели я должна показать тебе приглашение?
Сен-Жюст понял, что сморозил глупость, и промолчал. Гордость не позволяла признать свою неправоту перед девчонкой, которая к тому же ему очень нравилась.
— Камилл тебе сильно надоедал? — спросила Светик.
— Ты даже не можешь представить весь ужас общения с этим человеком. Он засыпал меня мерзкими историями о своих личных отношениях с женой, красочно описывал все подробности! Он извращенец.
— Не обращай внимания, Камилла частенько заносит не туда. А так он неплохой парень… У нас новое задание от Макса!
На лице Антуана засияла улыбка. Светлана была очарована.
«Этот ворчливый юноша чертовски хорош собой! — подумала она. — Может, именно поэтому он такой вредный!»
— Нам нужно навестить мсье Лотнера и лично договориться с ним о встрече с Максом, — сказала она. — Зачем, я пока не знаю, но это очень важно.
Их встретила сама мадам Лотнер, она была перепугана и заплакана.
— Хорошо, что вы пришли! — воскликнула она, всхлипывая. — Случилось нечто ужасное! Мой муж убит!
Антуан и Светик замерли как две пасторальные статуэтки.
— Он ушел вечером на какую-то встречу! А я думала, что он пошел к любовнице! Как я могла такое подумать, это ужасно! Я подозревала его в измене! Все из-за этой противной де Сталь!
— Мадам де Сталь изволила флиртовать с мсье Лотнером? — удивленно спросил Антуан.
Он не мог представить вместе блистательную даму и старого хрыча.
— Она приходила только один раз, — пояснила вдова, — мой муж разговаривал с ней в кабинете наедине. Раньше он так никогда не делал, все беседы велись при мне! Вот я и подумала, что она его любовница. Как я могла!
— Где нашли тело вашего мужа? — продолжал Антуан допрос.
— В глубине парка Тюильри, его убили ножом в спину!
— К какому часу он пошел на встречу?
— К девяти. Он назвал мне время и место. Я хотела пойти с ним, но он запретил. Тогда-то я и решила, что он идет к любовнице, — молодая вдова продолжала повторять одно и тоже.
«Какая там любовница! — раздраженно подумала Лемус. — Он уже разваливался. Казалось, если на него чихнуть, он рассыплется!»
— Неужели я ошибся! — воскликнул Максимильен, когда ему сообщили новость о смерти мсье Лотнера.
— Это ужасно! — вздохнул Демулен.
Камилл чуть не заплакал, узнав об убийстве. Робеспьер был готов начать его утешать, но тут высказался Антуан:
— Осмелюсь заметить, этому мерзкому типу туда и дорога! Он вел жизнь полную разврата, даже старость не изменила его греховную сущность. Смерть Лотнера не является трагедией для Франции.
— А ты изувер, — хихикнул Демулен, настроение которого менялось моментально. — Тебе не жаль бедного старичка?
— Меня интересует, зачем Жермена де Сталь приходила к Лотнеру, — перевела Светик разговор на другую тему.
— Да, мне это тоже любопытно, — согласился Неподкупный.
— Она, наверное, была его любовницей, — предположил Камилл.
— Твою теорию можно назвать бредом, — опроверг его версию Сен-Жюст. — Если бы ты его видел…У меня есть одно предположение. Допустим, мсье Неккер — убийца, он сознается в этом своей дочери. Она решает выяснить, кому что известно об этом деле. Старик Лотнер что-то знал и не преминул похвастаться этим перед де Сталь. Она поняла, что он опасен, опороченная репутация ее отца отразится и на ней. Женщина решается на убийство.