Антуан так увлекся изложением своего подозрения, что забыл о своей манере разговора.
— Хорошая версия, — одобрил Макс. — Но это только предположение, причин у визита может быть множество.
— Было бы разумным побеседовать с мадам! — сказал Антуан. — Я не побоюсь этого слова, встряхнуть спесивую особу!
— Встряхнуть ее будет непросто, — возразил Робеспьер. — В любом случае, она уже давно ждет нас в гости и придумала множество правдоподобных отговорок.
— Я готов побеседовать с ней, — решил Сен-Жюст.
— Попробуйте, — пожал плечами Робеспьер.
— Я тоже пойду! — вмешался Камилл. — Пущу в ход все свое обаяние, она не устоит!
— Твое обаяние окажет нам такую незаменимую услугу — нас не осмелятся пустить даже на порог, — буркнул Антуан. — Я бы просил тебя не преследовать нас. Необходимо идти вдвоем!
— Ну, мы и пойдем вдвоем, — сказал Демулен. — А Светик пусть идет к Нарбонну, соблазнит его, дабы он вытянул из своей подружки всю правду!
— Ни за что! — вскричала Лемус, точно наступила на змею.
— Хватит! — перебил Робеспьер. — К Жермене де Сталь пойду я. Вам же поручаю вернуться к остальным подозреваемым, выяснить их алиби на тот вечер. А также подробно расспросите о смерти мсье Кори.
— Есть, мой командир!
Камилл, валяя дурака, шаркнул ногой и вытянулся по струнке.
— Еще немного, — пробубнил себе под нос Антуан, — и будет еще одно убийство.
Злорадство Жермены де Сталь
На лице Жермены де Сталь играла довольная улыбка, а глаза хитро блестели. Она искренне радовалась провалу врага.
— Думаю, мадам, нам не стоит ходить вокруг да около, — сказал Неподкупный. — Лучше сразу прейти к делу.
— Да, окажите любезность, — с иронией в голосе произнесла она.
— С превеликим удовольствием. Вы навещали мсье Лотнера накануне его смерти, не так ли?
— Я не буду уходить от ответа. Вы, наверное, думаете, что я сострою гримасу удивления и воскликну: неужели он умер!
— Что вы, мадам, я знаю, что вы умная женщина и не будете говорить подобную чушь, которая достойна очень ограниченной женщины, — парировал Макс.
— Ладно, ничья, — усмехнулась она. — Переходим к делу. Буду с вами откровенна. Убийства супругов Кори меня заинтересовали так же, как и вас. Я решила поговорить с подозреваемыми. Просто стало любопытно.
— А почему Лотнер беседовал с вами наедине?
— Откуда я знаю! Может, он решил, что я хочу что-то ему рассказать. Ведь я дочь Неккера! — последнюю фразу она произнесла особенно гордо.
Неподкупный кивнул. Мадам де Сталь поняла, что он ей не доверяет.
— Вы думаете, это я его убила? — хохотнула она. — Да, у меня нет алиби! Но все ваши предположения — ошибка! Так же как и версия, что Лотнер — убийца! Я беседовала с Гийомом Кори. Ему было просто приятно, что кто-то еще заинтересовался его делом. Кстати, за сей досадный промах он на вас зла не держит и надеется, что вы отыщете настоящего убийцу.
— Вы посмеиваетесь надо мной из-за этого просчета? — спросил Робеспьер. — Я себя не оправдываю, отнюдь.
— Я ликую! А то бытует мнение, что вы страдаете чрезмерным самолюбием, — заметила Жермена. — А за убийство можете не волноваться, расследованием займусь я, и можно будет избежать роковых недоразумений!
— Я в этом не сомневаюсь. Мне остается только пожелать вам удачи!
Эти слова он произнес с такой искренностью и добродушием, что мадам де Сталь опешила. Она ожидала, что в ответ он начнет возмущаться, обидится или хотя бы удивится.
— Не буду вас больше задерживать, — сказал Неподкупный. — Вы оказали мне честь, соблаговолив побеседовать со мной!
— Всегда к вашим услугам… Кстати, у моего отца алиби, в вечер убийства Лотнера он бы на приеме у друга. Можете проверить!
— Незачем, мадам, я вам доверяю.
Расследование продолжается
К счастью для Антуана, у Камилла нашлись какие-то неотложные дела, и он покинул друзей.
— Простите, — сказал он на прощание. — Вам будет трудно без великого сыщика, но ничего не поделаешь!
Сен-Жюст с большим трудом сдержался, чтобы не высказать ему вслед грубое напутствие.
Когда Мадам Обри доложили об их приходе, она просто взбеленилась.