Одиночество покинутого ребенка скрашивали книги. Они и стали ее друзьями. Свое время девочка проводила или за чтением, или на занятиях со строгой гувернанткой.
«Ты не должна жалеть себя, — говорила дама. — Ты должна вызывать не жалость, а уважение и восхищение! Говори красиво, держи спинку прямо, следи за походкой! Прочь мрачную гримасу, улыбайся!» Как потом Жаклин была ей благодарна за эти наставления!
Время шло. Отец возил Клода по приемам и балам. Жаклин сидела дома, ее просьбы выехать в свет оставались без внимания. «Ты никому не интересна, — говорил отец. — Все хотят видеть Клода». Как мсье Шапарель ошибался! Когда Клод достиг подросткового возраста, все моментально утратили к нему интерес. У многих появилось отвращение к этому напыщенному рыжему юнцу. Увы, любящий отец забыл научить Клода не только этикету, но и самым простым правилам вежливости, знакомых даже лавочнику.
Став старше, Жаклин стала понимать, что в ней что-то переменилось. Ненависть к родным сменилась безразличием. Девушке просто хотелось уйти из этого дома, но она не знала как. Сватовство Годара было последней каплей. Она хорошо помнила свой последний разговор с отцом.
— Ты должнавыйти замуж! — сказал он.
— Почему я должна? — сурово спросила она.
— Я так хочу, ты моя дочь!
И тут она взорвалась:
— О! Неужели вы вспомнили! Я была маленьким серым мышонком, на которого вам было наплевать. Я никого не видела, кроме гувернантки, обучавшей меня как ходить, как говорить, как сидеть. Вдруг вы увидели, что из меня выросло что-то приличное, и решили меня продать заезжему буржуа. Мой ответ — нет! Мне противен этот жених!
Жаклин сама удивилась своим словам, как будто ее не учили манерам.
— Если так, тогда я отрекаюсь от тебя! — сказал Шапарель.
— Вы сделали это давно, когда посвятили все свое время рыжему болвану!
— Как ты смеешь так говорить о своем брате?
— Смею, и он мне не брат! Прощайте, мсье Шапарель. Знайте, я ненавижу вас, ненавижу Клода, ненавижу женщину, которая была его матерью!
С этими словами она покинула отца. Он не знал, что дочь действительно решила уйти. Когда Шапарель узнал о ее побеге, он испытал легкое чувство досады. Так хотелось породниться с состоятельным Годаром. Глобальных поисков он не произвел, и вскоре забыл о непокорной дочери, отдавшись заботам о сыне.
Жаклин Шапарель приняли работать в кофе де Фуа. Хозяину понравились ее манеры и внешность. Она считала, что ей повезло, денег, которые у нее были, хватило бы ненадолго.
Из размышлений ее вывел Мишель Мулен.
— Как я счастлив вас видеть! — радостно сказал он. — О чем задумались?
Жаклин улыбнулась.
— Мысли о прошлом охватили меня…
— Не стоит, — Мишель взял ее за руку. — О прошлом лучше забыть.
— Я бы хотела спросить, откуда у вас деньги на подкуп мсье Бюсьера? — сурово спросила девушка. — Жалование начинающего адвоката не располагает к этому.
Мулен виновато опустил глаза.
— Я занял…
— Зачем?!
— Ради вас, ведь вы хотите, чтобы Филиппа была свободна. Хотя тут не только бескорыстие. Мне нужно выиграть, чтобы потом получать выгодные дела. Лучше сейчас затратить, чтобы потом получить больше!
— Хм, вы рассуждаете как опытный буржуа.
Жаклин мысленно отметила, что не ошиблась в этом неприметном юноше, он свое возьмет. Скоро Мулен обойдет ее напыщенного папочку и красавца Годара.
— Кто изволил стать вашим кредитором? — спросила Жаклин.
— Мсье Годар. Он охотно дает в долг серьезным людям как я.
— Он дал вам в долг? Как вы удивляете меня!
— Почему? Вы думаете, если он красив и богат, то обязательно должен быть скупердяем? Бросьте. Он очень великодушен.
Девушка пожала плечами.
— Никогда не знала… — прошептала она.
— Не мудрено, что девушки выбирают его, — продолжал Мишель, — но они любят только его способности и деньги. А вы бы кого выбрали: его или меня?
Этот вопрос смутил Жаклин.
— Вас, — сказала она. — Уделом простых девушек избегать таких людей, как Годар! Филиппа уже поплатилась за свою наивность.
— Ну, Годар же не такой как болван Клод Шапарель…
— Не будем об этом… Какие действия вы намерены предпринять?
— Подожду дня суда. Все уже устроено. Простите, а откуда вы узнали об этом?
— Анонимное письмо рассказало мне… я была поражена… мысли, что Бюсьера можно купить казались мне неразумными…