— Ты не можешь любить его! — прорычал Майк, встряхивая ее за плечи. — Я это знаю! Если ты держишься за него ради Софии, то это большая ошибка, Джин. Ты должна понимать это, как никто другой. Подумай о том, каково тебе самой было жить в такой семье! — Вспоминать сейчас о собственном детстве Джин совсем не хотелось. Майк заговорил снова, и она вздрогнула. — Кто он? Никчемный тип, который не в состоянии содержать тебя? Не очень-то он о вас заботится, если позволяет тебе столько работать, да еще ездить в общественном транспорте в такое позднее время!
— Во дает! — раздался незнакомый мужской голос.
Джин резко повернула голову и увидела, что громкие восклицания Майка привлекли внимание прохожих, и на тротуаре образовалась небольшая кучка зевак.
— Сегодня мне уже не придется воспользоваться общественным транспортом, — мой автобус ушел! — сказала Джин.
Ее голос дрожал так же, как и тело, и она снова прислонилась к стене.
— Отвези ее домой, приятель! — посоветовал один из зрителей.
Джин, разгневанная тем, что она оказалась вовлеченной в уличную сцену, сердито повернулась к Майку.
— Уж лучше я пойду пешком! — выпалила она и бросила резкий взгляд в сторону зевак: — Спектакль окончен, можете расходиться по домам!
— Домой еще рано! — сказала одна из девушек. — Только час ночи. Мы идем в «Белый орел». Отличный клуб. Пойдемте с нами? Там можно выпить, потанцевать и решить все свои проблемы в уютной обстановке.
Кто-то захихикал, и Джин поняла, что эти люди уже немного выпили и сейчас готовы приниматься за решение проблем всего человечества.
Майк обнял ее за плечи и успокаивающе привлек к себе.
— В другой раз, — ответил он пригласившей их девушке. — Приятного вечера.
Джин моргнула, пытаясь отогнать слезы, навернувшиеся на глаза при новом воспоминании. Именно в «Белом орле» они танцевали до рассвета в день своей первой встречи. Этот клуб стал постоянным местом, куда они приходили в те вечера, когда оба были свободны.
— Идем, — сказал Майк, когда группа молодых людей удалилась. — У меня нет здесь машины, но я посажу тебя в такси и заплачу, поскольку это из-за меня ты пропустила свой автобус.
Его голос звучал устало. Все еще обнимая Джин за плечи, он повел ее по дорожке к стоянке такси. Она не делала попыток отстраниться, наслаждаясь теплом его тела.
— Может быть, ты пойдешь в «Белый орел» один? — спросила она. — Или в новый ночной клуб рядом с городской площадью — он называется «У Сильвии». Многие сотрудники больницы бывают там, — наверное, это неплохое место.
— Ты говоришь, как экскурсовод, — проворчал он. — Я не хочу развлекаться с другими, Джин. Сейчас посажу тебя в такси, а сам поеду прямо в больницу.
— Это смешно, — запротестовала Джин. — Нам по пути. Зачем тебе брать другое такси?
Майк пожал плечами. Когда они подошли к стоянке, он наклонился, открыл для нее дверцу, потом велел шоферу ехать по шоссе, ведущему к Северной больнице, и опустился на сиденье рядом с ней. Джин машинально отыскала в темноте его руку.
Машина выехала за пределы города. Они сидели и молчали. Пальцы Майка пассивно лежали в ладони Джин, но она воображала, что чувствует, как по ним течет кровь, поддерживая жизнь в этом дорогом теле. Прикосновение к его коже вызвали новый поток воспоминаний. В прошлом она засыпала, положив ладонь ему на грудь, словно этот простой физический контакт мог защитить ее в ночи. Утром, едва Майк начинал шевелиться, она просыпалась, чтобы снова очутиться в его объятиях…
— Поверните здесь. Второй дом по левой стороне, — сказала она шоферу, оборвав свои воспоминания.
Такси остановилось. Джин помедлила. Ей не хотелось вылезать из уютного темного салона, но чувство долга взяло верх. Она повернулась и нежно поцеловала Майка в губы.
— Спокойной ночи, — проговорила она, потом открыла дверцу и выскользнула из автомобиля, боясь сделать что-нибудь, о чем потом непременно пожалеет.
Бетти сидела за обеденным столом, склонившись над учебником.
— Устала? — спросила она, не поднимая глаз.
— Немного. Хочешь чаю или кофе?
Бетти покачала головой, и Джин вспомнила себя в ее возрасте. Ей тоже приходилось учиться ночами.
— Я пойду спать. Смотри, не перезанимайся! — сказала она.
Девушка рассеянно пробормотала что-то в ответ.
Джин поднялась наверх и заглянула в спальню Софии. Дочь спала на животе, разметавшись по постели, словно сон застал ее врасплох. Джин пригладила золотистые волосы девочки и натянула простыню поверх худенького тельца. Потом отвернула покрывало на второй кровати. Поздно ночью Бетти проскользнет сюда и проспит до полудня.